Capítulo cento e vinte e oito: Zhang Jiuyang golpeia o Dragão Negro, o jovem Qingji revela o seu brilho.

Quando A-Li avançou com o exército de espectros, uma energia vital fervente irrompeu subitamente na água, dando origem a chamas de um dourado avermelhado que não se apagavam ao entrar em contato com o líquido.

Fogo Celestial do Eixo de Jade!

Após ascender ao terceiro patamar, a capacidade de Zhang Jiuyang de manipular o Fogo Celestial aumentou drasticamente. Somado à amplificação da Técnica do Oficial Espiritual, até mesmo aqueles espectros ferozes hesitaram, sentindo que enfrentavam um inimigo natural.

A veste ensanguentada de A-Li tornou-se branca rapidamente. Ela abriu um sorriso e deu um tapinha no peito, dizendo:
— Eu bem disse que o Nono Irmão não morreria tão facilmente...

— Segunda Irmã, mas há pouco você parecia acreditar piamente nisso, não é?

A-Li encarou Qingji e ergueu a faca de cozinha que segurava.

— Eu acreditei?

— Não, de jeito nenhum!

— A Segunda Irmã é astuta demais, como poderia ser enganada?

A-Li finalmente assentiu, satisfeita, e voltou sua atenção para a batalha à frente.

— O Nono Irmão está tão forte agora! Ele está deixando aquele dragão sem qualquer chance de defesa!

A projeção do Oficial Espiritual Wang surgiu no fundo do rio, com olhos dourados flamejantes e uma aura majestosa. O chicote de ouro em suas mãos envolvia o jovem dragão negro, enquanto as chamas de um dourado avermelhado carbonizavam suas escamas.

Rugido!

O jovem dragão rugia furiosamente, mas não conseguia se libertar do chicote do Oficial, sendo arrastado à força.

Zhang Jiuyang desfez a Técnica do Oficial Espiritual e abriu o Olho Celestial no centro da testa, disparando raios dourados que iluminaram a criatura. Em um instante, os movimentos do oponente tornaram-se lentos diante de seus olhos, revelando inúmeras aberturas.

Ele deu um sorriso de canto, com um olhar feroz.
— Vai doer um pouco, mas logo passa.

Ele saltou como uma bala de canhão, cravando os pés na cabeça do dragão. Com uma das mãos, agarrou um dos chifres e levantou o punho, que brilhava com um reflexo de bronze antigo.

Clang!

Ondas de choque invisíveis se propagaram pelo leito do rio, agitando as algas subaquáticas.

A linhagem dos dragões é por natureza orgulhosa; como poderia suportar a humilhação de ser pisoteada na cabeça? Mesmo sendo apenas um filhote, sua ferocidade foi totalmente despertada. Apesar da dor intensa, seus olhos escarlates pareciam ainda mais insanos, e ele investiu contra as paredes de pedra submersas, carregando Zhang Jiuyang consigo. Preferia se espatifar contra a rocha a se render.

— Tão feroz assim?

Zhang Jiuyang não poupou esforços. Ele canalizou todo o seu poder espiritual, impulsionando a técnica secreta do Arhat de Bronze. O brilho acobreado em seu punho tornou-se tão intenso que parecia sólido.

Boom!

O soco foi devastador. Carregando a vasta energia acumulada após passar pela Barreira dos Cem Dias, o golpe possuía a força para partir montanhas e rachar pedras. O jovem dragão estremeceu violentamente, e seus olhos escarlates pareciam um pouco... tontos?

— A-Li, leve o pessoal e capture aquele Demônio Amarelo, não o deixe escapar.

Zhang Jiuyang ainda teve tempo de enviar uma mensagem mental para A-Li.

— Pode deixar, Nono Irmão!

A-Li, agora completamente aliviada, liderou o exército para caçar o demônio peixe. Eles reviraram o fundo do rio e, finalmente, desenterraram o Demônio Amarelo de metros de lama. Com a busca minuciosa dos espectros, não havia lugar onde ele pudesse se esconder.

O exército de espectros escoltou o Demônio Amarelo até a margem. O velho estava encharcado, com o ferimento no abdômen ainda sangrando, em um estado deplorável.

— Ousados! Eu sou o Demônio Amarelo pessoalmente nomeado pelo falecido Imperador! Não se atrevam a ser insolentes, fantasmas malignos!

Ele tentava parecer valente enquanto tremia por dentro, esperando usar o nome do Imperador da Grande Dinastia Qian para afugentar os espectros. Naquele momento, o Demônio Amarelo já se arrependia amargamente. Ele não imaginava que o jovem taoísta tivesse tal capacidade: possuía olhos espirituais, conseguia lutar contra um dragão verdadeiro e ainda comandava um exército de fantasmas leais.

Calculou e planejou, apenas para colidir contra uma parede de ferro. Só lhe restava esperar que eles temessem o nome do Imperador.

— Falecido Imperador? — A-Li inclinou a cabeça, confusa. — É o imperador que já morreu?

O Demônio Amarelo ficou atônito.

— Além disso, você é tão fraco... como tem a audácia de se chamar de Demônio Amarelo? Até para ser um espectro no meu exército você é velho demais.

O Demônio Amarelo tremia, incapaz de proferir uma palavra. Ao chegar a esse ponto, ele percebeu que, por mais profundos que fossem seus planos, sem força real, tudo não passava de um vazio. Embora tivesse alcançado a consciência e se tornado um demônio, nos últimos anos ele se entregara aos prazeres como os nobres humanos, frequentando banquetes e entregando-se à devassidão. Como resultado, em vez de progredir, sua cultivação retrocedeu. Agora que sua vida estava chegando ao fim, ele finalmente despertou.

Após um longo silêncio, ele suspirou com desânimo:
— Tarde demais para arrependimentos. Que seja, façam o que quiserem comigo.

A-Li girou os olhos, como se tivesse tido uma ideia, e disse a Qingji:
— Use-o para praticar, encontre um buraco nele e espete!

Qingji assentiu, um tanto nervoso, observando o Demônio Amarelo de cima a baixo. Por algum motivo, o demônio sentiu um pressentimento sinistro. Que buraco? Onde havia um buraco? O que ele iria espetar?

— Segunda Irmã, aquilo parece um pouco fedorento...

— Não tem problema, basta tapar o nariz com algodão. Vá logo, não me faça perder a fé em você. Seguindo a irmã, como vai sobreviver se não vir sangue?

— Certo, Segunda Irmã, lá vou eu!

— Hum-hum.

— Segunda Irmã, por que você está se escondendo tão longe?

— Tenho medo que o sangue espirre em mim.

— Segunda Irmã, pode me dar uma força?

— Vai em frente, mostre sua força bruta!

...

O tempo passou. Os rugidos de dragão no fundo do rio silenciaram e as águas se acalmaram.

Com um ruído de água, Zhang Jiuyang emergiu lentamente. Suas roupas estavam esfarrapadas, revelando músculos esculpidos como se tivessem sido talhados por machados. Sob a luz do luar, ele parecia uma escultura perfeita, transbordando uma energia masculina e vigorosa.

Ele havia passado pela purificação do sangue e da medula, e sua constituição era superior à dos mortais comuns. Com a bênção do estado de Arhat de Bronze, ele estava verdadeiramente acima do vulgar.

Em sua mão, ele arrastava a cauda de um dragão negro. O jovem dragão fora nocauteado a socos e arrastado até a margem. Se alguém olhasse de perto, veria vários galos na cabeça da criatura.

Zhang Jiuyang sacudiu o pulso dolorido e não pôde deixar de suspirar: realmente, é um dragão, a cabeça é dura como aço!

Ao mesmo tempo, ele estava muito satisfeito com seu progresso. Após atingir o terceiro patamar, sua fraqueza em termos de energia espiritual fora superada; ele podia usar a Técnica do Oficial Espiritual e o Fogo Celestial simultaneamente, somados à resistência do Corpo Dourado Imortal.

Agora, ele era praticamente um guerreiro completo: atacava bem, defendia bem e, se aprendesse o Trovão da Palma, teria também capacidade de combate à distância. Embora fosse apenas um jovem dragão, ele superava a maioria dos cultivadores do terceiro patamar. O fato de tê-lo derrotado com relativa facilidade provava sua força.

Sem falar em derrotar inimigos de patamares superiores, pelo menos entre seus pares, era difícil para ele perder. Claro, ainda precisava estar atento a maldições e técnicas espirituais; seres malignos como o Buda de Duas Faces ainda eram um desafio.

Ao subir com o dragão, Zhang Jiuyang franziu a testa. O Demônio Amarelo já havia revelado sua forma original, com a parte inferior do corpo ensanguentada, deitado no chão sem forças, com olhos opacos e apáticos.

— O que vocês fizeram? Eu estava lá embaixo e ouvi os gritos dele.

Durante a luta intensa sob a água, ele ouvira um grito que ecoou pelo mundo. Era realmente de gelar a espinha. Havia nele tanta raiva, vergonha, choque, sofrimento, medo e desespero... Tantas emoções que os punhos de Zhang Jiuyang pararam por um momento.

— Mestre, eu consegui! — Qingji saiu da boca do peixe, balançando um garfinho amarelo, com os olhos brilhando de excitação.

Espere, por que um garfinho amarelo? Zhang Jiuyang sentiu o cheiro no ar e, percebendo o que havia acontecido, respirou fundo, sentindo um arrepio percorrer sua espinha. Olhando para Qingji, que tinha algodão no nariz e uma expressão de satisfação, ele levou a mão à testa.

"Não... você entrou nesse buraco?"

"Como pode tudo o que eu crio ser tão... excêntrico?"

"Por que não seguir o caminho reto e estreito, em vez de se enfiar em atalhos tortuosos?"

Ele deu um passo à frente, prestes a dizer algo, mas sentiu o peso em sua mão diminuir. O dragão de dez metros desaparecera, e a cauda que ele segurava tornou-se a perna rechonchuda de uma menina. Uma criança de uns três ou quatro anos estava pendurada de cabeça para baixo; ela tinha cabelos e roupas negras, rosto redondo como um ovo e vários calos na cabeça.

O som de um ronco ecoou. Embora estivesse nocauteada, ela dormia profundamente e, parecendo sonhar com algo delicioso, uma gota de saliva caiu de sua boca.

Zhang Jiuyang a colocou no chão e a entregou aos cuidados de A-Li. Ele olhou para o Demônio Amarelo e disse friamente:
— O que você fez com esse jovem dragão? Conte tudo, sem omitir nada.

Na luta, ele percebera que o estado do dragão era estranho. Parecia ter sofrido algum trauma, perdendo a sanidade e tornando-se extremamente agressivo. Caso contrário, quando ele mencionou o nome Ao Li, o dragão deveria ter vindo pacificamente.

O Demônio Amarelo, caído no chão, não reagiu, como se esperasse a morte.

— Qingji, insira novamente!

— Uau!

— Espere!!

O Demônio Amarelo finalmente reagiu, olhando para Zhang Jiuyang como se visse o próprio demônio.
— Eu falo... não, por favor, não façam mais isso...

Ele então confessou tudo. Sua vida estava chegando ao fim e, para sobreviver, ele tentou pedir elixires de longevidade aos nobres com quem se relacionava. Mas tais remédios eram preciosos demais, e ninguém quis ajudar.

Foi então que ele encontrou uma oportunidade inesperada: um jovem dragão que invadira o Pântano do Demônio Amarelo. Se ele pudesse comer a carne do dragão e banhar-se em seu sangue, certamente sua cultivação romperia as barreiras e ele renasceria. Contudo, ele não esperava que, sendo um velho, não fosse páreo para a criatura, sendo surrado até quase morrer.

Felizmente, o jovem dragão era inocente e não o matou. Após observá-lo por um tempo, ele descobriu sua fraqueza: o dragão parecia não ter inteligência desenvolvida, agindo apenas por instinto, dormindo e comendo o tempo todo, até mesmo pedras.

Aproveitando isso, o Demônio Amarelo obteve grandes quantidades de veneno com os nobres e fez com que seus subordinados peixes os ingerissem, oferecendo-os como alimento ao dragão. Ele esperava envenená-lo, mas o jovem dragão tinha uma constituição incrível e não morreu; em vez disso, tornou-se louco e começou a atacar tudo o que via.

Depois, ao ver que o plano falhara, ele arquitetou algo ainda mais cruel: causou tempestades no pântano, derrubou pessoas da margem para comê-las e culpou o jovem dragão, esperando atrair a atenção do Observatório Imperial ou de outros cultivadores para que lutassem até a morte, enquanto ele colheria o resultado.

Foi por isso que, assim que Zhang Jiuyang chegou, ele tentou atraí-lo, forçando uma imagem de um ancião bondoso e impotente. Mas não esperava que o adversário possuísse olhos espirituais raros e uma força tão avassaladora. O tiro saiu pela culatra.

— Imploro... tenha misericórdia... poupe-me... tenho valor, tenho conexões com muitos altos funcionários! Se me der um pouco de sangue de dragão, estou disposto a ser seu subordinado... servirei a você...

Zhang Jiuyang balançou a cabeça e disse calmamente:
— Seu maior valor é a carne de peixe. A-Li, abata-o, quero comer peixe assado.

Ele fez uma pausa e enfatizou:
— Lave bem.