Capítulo 146: Viagem a Yangzhou, Estalagem Sinistra

Flores de outra margem tão numerosas quanto as estrelas?

Zhang Jiuyang respirou fundo, sentindo um caloroso entusiasmo crescer em seu peito.

Se conseguisse a fórmula do Incenso Descendente da Verdade, não passaria a ter um suprimento infinito desse incenso?

Não apenas permitiria que seu exército de soldados fantasmas se fortalecesse rapidamente, cultivando uma legião temível de espíritos e demônios, mas também impulsionaria seu cultivo com um progresso vigoroso, rompendo barreiras rapidamente.

O mais importante é que a medicina aromática é de natureza suave, ao contrário das pílulas medicinais, que deixam resíduos tóxicos se consumidas em excesso.

Ele percebeu repentinamente que o Submundo parecia ser um tesouro inexplorado, e apenas um campo de flores de outra margem já lhe trazia uma ajuda tão colossal.

Naturalmente, o Submundo era também perigoso; se não fosse pela experiência transmitida pelo Segundo Tio desta vez, Ah Li provavelmente não teria conseguido retornar.

— Ah Li, como é exatamente o Submundo?

Zhang Jiuyang estava curioso; ele já havia visitado a Montanha Yanfu na fronteira entre o Yin e o Yang e visto o Rio Amarelo, mas tudo isso apenas na periferia externa, sem nunca ter adentrado o verdadeiro Submundo.

Ah Li pensou por um momento e disse:
— Primeiro, fiquei flutuando ao longo de um rio amarelo. Ah, e no rio havia monstros com pelos vermelhos parecidos com macacos.

— Depois vi uma ponte e flutuei sobre ela. Em seguida, tudo ao meu redor perdeu a cor, restando apenas o preto e o branco, com névoa do submundo por toda parte, sem conseguir enxergar nada, até que comecei a recitar o nome do Vovô Du e calculei a posição dele...

Ah Li contou tudo o que havia vivido, parecendo ainda meio insatisfeita ao terminar.

— Irmão Jiu, na próxima vez vou colher mais flores de outra margem e trazer de volta!

Ela não imaginava que essas flores valessem tanto; foi um erro de cálculo.

Zhang Jiuyang sorriu, afagou a cabeça dela e disse:
— A técnica de caminhar no Yin só pode ser usada a cada sete dias, não precisa ter pressa. Vamos arrumar nossas coisas primeiro e ir para Yangzhou.

Embora não tivesse conseguido obter respostas concretas do Calculista Du, recebendo apenas as falas desconexas sobre um leque e um bolo de farinha, Zhang Jiuyang ainda pretendia ir para Yangzhou.

Sabendo que a montanha tinha tigres, ele marchava em direção à montanha de tigres.

Não por imprudência, mas por confiança em seu diagrama de visualização.

Ele já havia decidido que, ao chegar a Yangzhou, encontraria uma maneira de espalhar a devoção e o incenso do Venerável Imortal Wang Lingguan, seja através de peças teatrais ou até mesmo fazendo com que os subordinados de Ah Li se manifestassem em todos os lugares sob o nome de Wang Lingguan.

Em suma, ele iria acumular pontos ferozmente em seu diagrama de visualização!

Para ele, as centenas de milhares de habitantes de Yangzhou eram um vasto tesouro.

— Irmão Jiu, já terminei de arrumar!

Ah Li carregava um grande fardoxo nas costas, com a barriguinha redonda, mostrando claramente que havia enchido de coisas.

No pátio, Ao Ya estava brincando com Qingji.

Ela engoliu Qingji de uma só vez, e logo em seguida Qingji saiu agilmente por sua orelha, rindo histericamente, divertindo-se como uma criança num escorregador.

Um verdadeiro mestre em cavar buracos.

— Vamos!

Com o chamado de Zhang Jiuyang, Qingji bateu as asas, segurando sua clava com presas, e voou como um pequeno inseto amarelo, pousando nos cabelos de Zhang Jiuyang.

Ao Ya já havia devorado todos os peixes-lúcio do lago. Estalou a língua algumas vezes, deu um salto para fora do lago, e o poderoso dragão negro transformou-se em uma pequena menina que engatinhava com os quatro membros, mostrando a Zhang Jiuyang um sorriso banguela.

Todos trancaram as portas, despedindo-se temporariamente daquele lar acolhedor e também da cidade de Qingzhou, onde haviam vivido por tanto tempo.

Carruagens de papel, servos de papel abrindo caminho.

Quando a carruagem saiu dos portões da cidade de Qingzhou, Zhang Jiuyang ergueu a cortina e lançou um olhar profundo àquela cidade antiga, animada e pacífica.

Dali em diante, as montanhas seriam altas, as águas longas e a vida ou a morte incertas.

Mas ele acreditava que, um dia, retornaria.

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Inspeção Celestial, Pátio do Supervisor.

Zhuge Yunhu vestia roupas simples de tecido cru e estava deitado em uma poltrona Taishi. Embora fosse verão, cobria as pernas com um cobertor fino.

Ele segurava um livro, lendo-o silenciosamente, e na capa havia grandes caracteres evidentes.

"Como ser um bom Supervisor."

Enquanto lia, ele exclamava maravilhado.

— Existe esse tipo de postura? O先生 Liaozhai entende realmente de muita coisa...

Ele estava, na verdade, lendo *Rou Pu Tu*, apenas encapado com uma sobrecapa caseira para evitar ser descoberto por seus subordinados.

A porta foi batida, e o Supervisor Xu, do Pavilhão de Tianji, entrou trazendo um relatório.

— Supervisor, Zhang Jiuyang partiu. Pela direção, deve ser Yangzhou.

O Supervisor Xu disse confuso:
— Por que o senhor presta tanta atenção a um garoto que acabou de entrar no Terceiro Domínio? Embora ele tenha algum talento — dezenove anos no Terceiro Domínio e ainda cultivou o raro Olho do Dharma, sendo um talento —, a nossa Inspeção Celestial não carece de figuras mais brilhantes que ele.

— Será apenas porque ele é da periferia de Longhu?

Como supervisor do Pavilhão Tianji, parecia-lhe um desperdício utilizar tantos recursos para monitorar de perto um novato recém-chegado ao mundo das seitas.

Se não fosse pela exigência do próprio Supervisor, ele jamais teria feito isso.

O Supervisor fechou lentamente o livro em suas mãos, deu um leve sorriso e disse:
— Para avaliar uma pessoa, não devemos olhar apenas para o seu cultivo, domínio e temperamento, mas também... para como os outros a enxergam.

— Longhu jamais havia protegido alguém com tanto afinco antes, a ponto de interferir até em assuntos oficiais.

O Supervisor Xu assentiu e disse:
— É exatamente isso que eu queria dizer. Recentemente, Longhu parece estar agindo por impulso emocional; por exemplo, quando o senhor a encarregou do Caso Luo, ela imediatamente levou sua gente para Qingzhou atrás daquele Zhang Jiuyang.

Hesitando por um momento, ele ainda assim sugeriu:
— Uma vez que uma mulher se apaixona, seu julgamento inevitavelmente se corrompe, e às vezes isso pode até prejudicar a situação geral. Embora Longhu seja formidável, no fim das contas ela não escapa das amarras do afeto.

Ele costumava se dar bem com Yue Ling, mantendo uma boa relação, e também era amigo do Duque Dingguo.

Mas ele era, acima de tudo, um supervisor da Inspeção Celestial.

Portanto, apesar da hesitação, ele expôs seu ponto, achando que a atual Yue Ling não era adequada para liderar o Caso Luo.

Ao ouvir isso, Zhuge Yunhu balançou a cabeça com um sorriso e disse:
— Se Longhu realmente se apaixonou e tem planos de se casar, isso seria uma ótima notícia. Você sabe muito bem o quanto o pai dela está ansioso com isso, sem contar a velha senhora Shen, que há muito mal pode esperar para segurar um bisneto...

O Supervisor Xu expressou urgência no rosto e estava prestes a falar quando foi interrompido por um gesto de Zhuge Yunhu.

— Longhu jamais é alguém que age guiada apenas pelas emoções.

Sua voz era extremamente serena, e em seus olhos suaves havia um tipo de força inexplicável: firmeza, confiança e um porte esplêndido.

Aquele rosto trivial tornava-se extraordinário justamente por ser pontuado por aqueles olhos.

— Além disso, além de Longhu, você sabe como Li焰 avalia Zhang Jiuyang?

O Supervisor Xu ficou surpreso. Li焰 era o oficial de Lingtai conhecido por sua frieza e arrogância; com exceção de Yue Ling, ele não dava atenção a mais ninguém e, às vezes, nem sequer cumprimentava os outros ao encontrá-los.

Uma pessoa tão orgulhosa que sequer levava certos supervisores a sério.

— Li焰 disse que Zhang Jiuyang é uma pessoa digna de confiança para a vida e para a morte; embora seu cultivo atual não seja elevado, um dia ele voará pelos nove céus e fará seu nome ressoar pelo mundo.

O Supervisor Xu permaneceu em silêncio. Ele não esperava que a avaliação de Li焰 sobre Zhang Jiuyang fosse tão elevada.

Fazer com que duas pessoas orgulhosas o louvassem tanto demonstrava que Zhang Jiuyang possuía qualidades singulares.

— Naturalmente, há uma razão ainda mais importante para eu pedir que você acompanhe os passos dele.

— Que razão?

Zhuge Yunhu deu tapinhas no livro em sua mão e sorriu:
— Ele escreve boas histórias.

Quando o confuso Supervisor Xu se retirou, Zhuge Yunhu endireitou-se, ergueu o pincel com tinta e escreveu suavemente três caracteres em uma folha de papel branco sobre a mesa.

Zhang Jiuyang.

Ele encarou esses três caracteres com um olhar profundo, permanecendo impassível mesmo quando uma gota de tinta pingou e se espalhou pelo papel.

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— Irmão Jiu, está chovendo, vou segurar o guarda-chuva para você!

Na estrada para Yangzhou, Ah Li estava montada em um cavalo alto e robusto, segurando uma folha de bananeira colhida casualmente para proteger Zhang Jiuyang, que puxava o cavalo pela rédea, da chuva.

As carruagens feitas de papel tinham um grande defeito: temiam a água.

Ao entrarem em contato com a água, molhavam-se imediatamente e ficavam pegajosas.

A região de Qingzhou tinha poucas chuvas, mas quanto mais se aproximavam de Yangzhou, mais frequentes eram as precipitações, e a umidade aumentava visivelmente.

Portanto, a técnica secreta de dobradura de papel tornou-se inconveniente, fazendo com que Zhang Jiuyang simplesmente comprasse um cavalo para viajar normalmente. Quando chovia e a estrada ficava escorregadia, ele caminhava a pé guiando o animal.

Ao Ya estava largada, mole sobre o dorso do cavalo, e para sua surpresa, dormia profundamente, roncando alto.

O cavalo caminhava trêmulo; para os outros, Ao Ya não passava de uma menininha, mas a pressão avassaladora de um verdadeiro dragão deixava aquele corcel feroz extremamente dócil.

— Irmão Jiu, quando chegaremos a Yangzhou? Já andamos por tantos dias...

Ah Li balançava as pequenas pernas no dorso do cavalo enquanto o abrigava com a folha de bananeira, perguntando entediada.

Ela mal podia esperar para matar, matar e matar. Que graça tinha aquela chuva? Se era para chover, que chovesse sangue!

Zhang Jiuyang vestia roupas brancas puras, com os cabelos presos por um grampo de madeira; embora os fios em sua testa estivessem levemente umedecidos pela chuva, sua figura parecia ainda mais etérea e refinada.

Ele sorriu levemente e disse:
— Falta pouco. Passando pelo Monte Huqiu ali na frente, devemos alcançar os limites de Yangzhou.

Desta vez, em sua viagem a Yangzhou, ele não teve pressa em avançar, desacoplado do ritmo apressado, aproveitando a jornada como um passeio pelas montanhas e rios, experimentando em primeira mão as viagens dos antigos.

Ele também queria observar o mundo com seus próprios olhos.

A dinastia Daqian exibia, de fato, sinais de caos.

Ao longo do caminho, encontrou vários esqueletos à margem da estrada, aparentemente vítimas de bandidos cujos corpos jaziam expostos na natureza sem que ninguém se importasse, sem qualquer oficial para lidar com o caso.

Quanto aos mendigos ao longo do percurso, eram em grande número.

O próprio Zhang Jiuyang encontrou bandidos bloqueando seu caminho por algumas vezes; sentindo a intenção assassina deles, ele não demonstrou misericórdia, desferindo um Relâmpago na Palma para reduzi-los a cinzas e dissipar suas almas.

Isso gerou até mesmo o boato bizarro de que um raio celestial fulminava especialmente os malfeitores, a ponto de muitos bandidos não ousarem cometer crimes em dias chuvosos.

Somente ao se aproximar de Yangzhou é que tais episódios caóticos diminuíram consideravelmente.

Ao entardecer, a chuva cessou.

Uma estalagem despontou vagamente, de estrutura de madeira e coberta de musgo, exalando uma atmosfera antiga e apodrecida que parecia um tanto sinistra sob o sol poente.

Bem na entrada, uma bandeira amarelada escura esvoaçava ao vento; não era macia como tecido comum, lembrando antes couro de animal, e nela estavam estampados quatro grandes caracteres.

Estalagem Ruyi.

Os passos de Zhang Jiuyang pararam levemente.

Uma luz dourada brilhou no Olho do Dharma entre suas sobrancelhas.

Sua expressão imediatamente tornou-se intrigante.

— Irmão mais velho, há uma estalagem ali, que ótimo!

De repente, uma voz nítida soou, e à distância duas figuras aproximaram-se a cavalo: um homem e uma mulher. Ele era belo e desimpedido; ela, charmosa e cativante. Eram um casal de aparência invejável.

Ambos traziam espadas longas, olhos perspicazes e respiração prolongada, parecendo pessoas comuns.

Zhang Jiuyang não sentiu flutuações de energia mágica neles, mas havia uma aura peculiar — não tão pura e vasta quanto a magia, assemelhando-se mais à essência dos grãos e ao sopro da carne e do sangue.

A mulher a cavalo viu Zhang Jiuyang. Ela conseguia ver Ao Ya, mas não Ah Li, pois esta última havia se escondido dentro do boneco Yin logo no início.

Ao ver uma menina tão pequena montada a cavalo, toda encharcada e em situação tão lamentável, e como Ao Ya abria a boca para engolir insetos que passavam voando — claramente faminta —, a mulher comoveu-se.

— Ei, sua filha é tão pequena, como pode deixá-la tomar chuva?

Vendo que Zhang Jiuyang vestia trajes simples de tecido com um grampo de madeira e julgando que ele não tinha dinheiro, ela tirou uma moeda de prata do peito.

Com um movimento casual, a prata fragmentada voou como uma arma oculta e cravou-se a três polegadas na árvore ao lado de Zhang Jiuyang.

— Compre algo gostoso para sua filha, ferva um pouco de sopa de gengibre e não deixe que ela pegue um resfriado. Você também, como pode trazer uma filha tão pequena para vagar pelo mundo das artes marciais?

Ela balançou a cabeça, olhou para o rosto fofo e adorável de Ao Ya e disse com compaixão:
— Há uma estalagem logo adiante, leve-a para descansar rapidamente.

— Muito obrigado, heroína.

Zhang Jiuyang não deu explicações, apenas alertou por pura bondade:
— Aquela estalagem logo à frente parece um pouco estranha; é melhor a heroína não se hospedar lá.

Antes que a mulher pudesse responder, seu irmão mais velho já havia chegado a cavalo, rindo despreocupadamente:
— Nós, os Dois Heróis de Lingnan, já cruzamos o norte e o sul e nunca vimos perigo que não pudéssemos enfrentar. Mesmo que seja uma estalagem do mal, ainda assim nos hospedaremos nela!

Ele deu tapinhas na espada em sua cintura e declarou com grandiosidade:
— Irmão, vá com sua filha e hospede-se sem medo, eu garanto sua segurança!

Zhang Jiuyang: "..."