Capítulo 135: Dos confins do firmamento às profundezas do abismo

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No interior do Rio Hong, ondas furiosas erguiam-se até o céu.

Vislumbrava-se vagamente uma silhueta dourada e um dragão escarlate de mais de trezentos metros, rugindo e bramindo.

Com o reforço do Corpo Dourado Indestrutível, o corpo físico de Zhang Jiuyang possuía a força do sétimo reino. Embora o dragão escarlate fosse formidável, ainda assim recuava passo a passo diante daqueles punhos dourados.

Cada golpe atingia a carne. No fundo do rio, estrondos abafados ressoavam como trovões, enquanto as ondas de choque colidiam contra as paredes rochosas e faziam os diques de ambas as margens estremecerem, quase desabando.

O corpo do dragão escarlate era grande demais; não podia ocultar-se e esquivar-se como o Mestre da Pele Pintada. Só lhe restava enfrentar Zhang Jiuyang de frente.

Mas essa era justamente a forma de combate que o Corpo Dourado Indestrutível mais apreciava.

Rugido!

O crânio resistente do dragão escarlate estava coberto de marcas aterradoras de punhos. Suas escamas vermelhas haviam sido despedaçadas pela força dos golpes, revelando a carne viva.

O mais estranho era que o sangue que escorria de seus ferimentos não era vermelho, mas castanho.

Zhang Jiuyang, por sua vez, não apresentava ferimento algum. O venerável monge não havia mentido: abaixo do oitavo reino, seu corpo era invulnerável. Nem as mordidas e investidas do dragão escarlate, nem os raios rubros disparados por seus chifres eram capazes de danificar seu corpo dourado.

Contudo, à medida que a batalha se intensificava, ele podia sentir o brilho dourado sobre o próprio corpo enfraquecendo aos poucos.

O poder deixado pelo venerável monge estava sendo consumido rapidamente, e ele ainda precisava manter a atenção voltada para os ataques furtivos do Mestre da Pele Pintada.

Como se tivesse sido convocado pelo pensamento, o Mestre da Pele Pintada apareceu.

Plá!

A água se agitou e tomou a forma do Mestre da Pele Pintada. Tratava-se, inesperadamente, da mais autêntica técnica taoista de evasão pela água.

Enquanto formava selos com as mãos, correntes de água começaram a se mover, como dragões aquáticos revoltos, formando um redemoinho sob os pés de Zhang Jiuyang e erguendo-o no ar.

O dragão escarlate aproveitou aquela brecha tão difícil de obter. Usando o próprio corpo como uma corda, enrolou-se em Zhang Jiuyang. Então, seus chifres floresceram com um brilho rubro deslumbrante, mais intenso do que em qualquer ocasião anterior.

Era evidente que pretendia lutar até a morte.

O Mestre da Pele Pintada, entretanto, teve um lampejo no olhar. Seu corpo se moveu e, num instante, ele chegou ao lado do dragão branco, gravemente ferido e exausto. Sua mão, afiada como uma lâmina, deslizou pela região de sete polegadas abaixo da cabeça.

O dragão branco soltou um lamento. Uma pérola branca, cristalina e translúcida, voou de seu abdômen e caiu nas mãos do Mestre da Pele Pintada.

Rugido!

Desta vez, quem soltou um lamento foi o dragão escarlate.

Zhang Jiuyang rasgou a carne do dragão e banhou-se em seu sangue. Resistindo ao brilho rubro, capaz de fundir ouro e derreter ferro, desferiu um soco contra um de seus chifres.

O lamento do dragão branco fez a intenção assassina ferver no coração de Zhang Jiuyang. Aquele golpe foi incomparavelmente tirânico. O Fogo Celestial do Eixo de Jade serpenteava ao redor de seu punho, enquanto o poder do corpo dourado era levado ao extremo. O brilho sobre sua mão rivalizava com o próprio sol.

De longe, parecia que ele havia agarrado o sol no céu e agora o usava como arma para esmagar o dragão escarlate.

Estrondo!

Um dos chifres foi despedaçado diretamente. O enorme corpo do dragão escarlate voou como uma bala de canhão, enquanto incontáveis escamas explodiam, incapazes de resistir àquela força aterradora.

Finalmente, o medo surgiu em seus olhos. Ao contemplar aquela silhueta terrível, dourada e invulnerável como um sol resplandecente, compreendeu que, se continuasse lutando, provavelmente morreria ali.

Rugido!

Ele se virou para fugir. Ao mesmo tempo, o Mestre da Pele Pintada, agora de posse da pérola do dragão, também formou um selo, preparando-se para escapar.

Depois de testemunhar o poder aterrador de Yama, ele já havia concluído que o adversário era um grande cultivador budista e, ao mesmo tempo, alguém intimamente ligado ao submundo.

Uma pessoa assim certamente ainda escondia muitas cartas na manga. Ele pretendia retornar primeiro, aumentar sua força e então esperar uma oportunidade para se vingar.

Embora fosse uma pena ter conseguido apenas a pérola do dragão, sem poder arrancar sua pele, naquele momento não podia se dar ao luxo de pensar em mais nada.

Zhang Jiuyang, porém, não concordava.

A ferocidade em seus olhos tornava-se cada vez mais intensa. Sob seu abandono absoluto, o Fogo Celestial do Eixo de Jade tomava a ferocidade como combustível e ardia com força crescente, fazendo todo o Rio Hong ferver.

Até mesmo sobre a superfície do rio chamas rubro-douradas começaram a queimar, formando o espetáculo extraordinário de um fogo dourado sobre as águas.

Em circunstâncias normais, mesmo que tivesse alcançado o terceiro reino, um fogo celestial tão aterrador certamente o feriria gravemente. Mas agora, protegido pelo Corpo Dourado Indestrutível, podia agir sem qualquer restrição.

Estrondo!

Ele agarrou a cauda do dragão escarlate. Sob o fogo celestial, as escamas do dragão começaram a derreter, adquirindo uma coloração negra e carbonizada.

O dragão escarlate sentiu uma dor lancinante, mas, antes que pudesse gritar, seu corpo foi brandido por Zhang Jiuyang como um longo chicote e arremessado contra o Mestre da Pele Pintada, que se preparava para escapar.

— Imóvel!

Tomado pelo pânico, o Mestre da Pele Pintada chegou a usar a técnica taoista de imobilização.

Num instante, até as águas revoltas congelaram. O espaço e o tempo ao redor pareciam ter parado, e até o dragão escarlate, que vinha sendo lançado contra ele, ficou suspenso no lugar. Apenas suas duas pupilas se moviam levemente.

Os selos formados pelo Mestre da Pele Pintada tremiam sem cessar, como se suportassem uma pressão colossal. As veias saltavam em suas mãos.

Droga! Não consigo imobilizá-lo!

Num movimento brusco, seus dedos foram forçados a se separar. O dragão escarlate voltou a avançar, mas algo se moveu ainda mais depressa do que ele: uma silhueta envolta em luz dourada.

Estrondo!

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Zhang Jiuyang agarrou-o pelo pescoço, e os dois despencaram como meteoros, enterrando-se profundamente na parede rochosa e atravessando dezenas de metros.

O fogo celestial tornou as pedras rubras e queimou o pescoço do Mestre da Pele Pintada até deixá-lo carbonizado.

As pupilas douradas de Zhang Jiuyang estavam completamente tomadas pela ferocidade. A intenção assassina varria sua mente. Naquele momento, ele parecia possuído pelo Senhor dos Espíritos Oficiais, determinado a reduzir a cinzas todas as criaturas malignas entre o céu e a terra.

— Peguei você...

Ele ergueu o punho dourado e estava prestes a desferi-lo quando suas pupilas se contraíram.

O corpo do Mestre da Pele Pintada começava a desaparecer aos poucos, tornando-se transparente, como se estivesse passando de um mundo para outro.

No mar de consciência de Zhang Jiuyang, o Selo da Fonte Amarela irradiou uma luz negra, tentando conduzi-lo ao Banquete da Fonte Amarela.

É claro que ele podia escolher livremente se participaria ou não.

Pouco antes, o Mestre da Pele Pintada havia aproveitado justamente aquela oportunidade para escapar.

Zhang Jiuyang abriu um sorriso. A ferocidade em seus olhos espalhava-se em todas as direções, quase materializada, carregada de uma loucura e de uma intenção assassina capazes de gelar o sangue.

— Vai fugir?

— Nem pensar.

Depois de lançar um olhar ao dragão escarlate, que já havia perdido toda a coragem e fugia em pânico, Zhang Jiuyang também começou a desaparecer.

Perseguição!

Até os confins do céu e as profundezas da Fonte Amarela!

...

Na fronteira entre o yin e o yang, erguia-se o Monte Yanfu.

Depois de se tornar oficialmente um dos Troncos Celestes e o senhor do Selo da Fonte Amarela, Zhang Jiuyang passava a surgir diretamente no Monte Yanfu a cada reunião, sem precisar atravessar novamente a Fonte Amarela.

Os diversos Troncos Celestes mal haviam se acomodado e ainda não tinham tido tempo de falar quando viram duas silhuetas caírem como bolas de fogo, despencando sobre o cume da montanha.

Num instante, todo o Monte Yanfu estremeceu.

Uma das silhuetas estava prensada por baixo. Mesmo encoberta por névoas que ocultavam seu rosto e sua aura, ainda era possível sentir o quanto estava miseravelmente abatida.

Era o Mestre da Pele Pintada.

A outra silhueta, por sua vez, estava envolta em luz dourada e fogo celestial. Seu poder divino era resplandecente e arrogante, e a ferocidade aterradora que emanava fez até os experientes Troncos Celestes se comoverem.

Era Yama!

Yama estava esmagando o Mestre da Pele Pintada!

Eles haviam lutado desde o mundo humano até a Fonte Amarela?

— Caramba!

Até o Sétimo, o Irmão Furioso, ficou estupefato. Aquilo era... brutal demais!

O Buda de Duas Faces fitou o brilho dourado resplandecente, impossível de ser encoberto pelas névoas, e sentiu a força daquele corpo dourado, resplandecente como um sol que despencasse sobre a terra. Suas pupilas se contraíram de repente.

Ele contemplou Yama com uma expressão de espanto e incerteza.

A Deusa da Lua, que surgira pela primeira vez no Banquete da Fonte Amarela desde a entrada de Zhang Jiuyang, observava em silêncio aquela silhueta dominadora e incomparavelmente arrogante. Um brilho peculiar passou por seus belos olhos.

A Donzela Serena elogiava Yama sem cessar. A Deusa da Lua havia pensado que ela exagerava, mas agora parecia que a Donzela Serena ainda havia sido demasiado comedida.

Afinal, aquele era o Mestre da Pele Pintada. Ela e ele haviam competido secretamente durante tantos anos, e aquela era a primeira vez que o via em um estado tão miserável.

No início, ela realmente pretendia observar a luta entre dois tigres e depois colher os benefícios, mas agora percebia que Yama era de fato um tigre, enquanto o Mestre da Pele Pintada havia se transformado em um gato.

Por um momento, todos aqueles Troncos Celestes, que se julgavam extraordinários, deixaram transparecer expressões estranhas nos olhos, sem que ninguém soubesse o que estavam pensando.

— Morra!

Zhang Jiuyang gritou furiosamente. Com uma mão, segurou o pescoço do Mestre da Pele Pintada; com a outra, fechou o punho e desferiu um golpe contra ele.

O Mestre da Pele Pintada voltou a formar selos, sem que se soubesse qual feitiço pretendia lançar.

Zhang Jiuyang reagiu com extrema rapidez. Num piscar de olhos, transformou o punho em palma. Seus dedos, percorridos por uma luz dourada, converteram-se em armas divinas indestrutíveis, abrindo à força um dos dedos do Mestre da Pele Pintada e interrompendo seu selo.

Com um estalo seco, ele arrancou o dedo à força, espalhando sangue pelo chão.

Agora quero ver como você vai formar selos!

O Mestre da Pele Pintada também possuía uma vontade férrea. Não soltou sequer um gemido. Seu único olho lançou um olhar venenoso, enquanto o vermelho se espalhava gradualmente por sua íris, como se estivesse empregando algum tipo de ilusão.

Mas Zhang Jiuyang já estava dominado pela ferocidade e com o coração repleto de intenção assassina. Mesmo atingido pela ilusão, continuou atacando por puro instinto corporal.

Ele ergueu o dedo arrancado. A unha era longa e afiada; além de manchas de sangue, havia nela muita sujeira escura.

Vupt!

Zhang Jiuyang usou o dedo decepado como arma e o cravou contra o único olho do Mestre da Pele Pintada.

O Mestre da Pele Pintada virou rapidamente a cabeça. Embora tenha conseguido proteger o olho restante, Zhang Jiuyang enfiou o dedo na órbita esquerda, de onde o outro olho havia sido arrancado.

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O sangue espirrou por toda parte.

Naquele instante, até o Sétimo, o Irmão Furioso, conhecido por seu temperamento combativo, inspirou profundamente, tomado pelo choque.

Ele bateu na mesa e levantou-se, incapaz de conter o grito:

— Irmão Nono, muito bem!

— Que espetáculo!

Vários pares de olhos se voltaram para ele, mas ele não demonstrou o menor receio. Resmungando e praguejando, disse:

— O que estão olhando? Nunca viram o meu Irmão Nono mostrar do que é capaz?

Embora tivesse entrado na Fonte Amarela muito antes de Zhang Jiuyang, agora parecia completamente maravilhado e rendido, a ponto de aceitar chamar Yama de Irmão Nono.

Para ele, Yama simplesmente era alguém que pensava como ele — apenas mais forte, mais imponente e mais feroz.

Chamá-lo de Irmão Nono não era motivo de vergonha.

Ao ver o estado miserável do Mestre da Pele Pintada, ele havia se rendido de coração.

Ao mesmo tempo, Zhang Jiuyang também rompeu a ilusão. Sem mudar de expressão, continuou brandindo os punhos dourados, decidido a esmagar o Mestre da Pele Pintada até a morte no Monte Yanfu, diante de todos os Troncos Celestes.

Naturalmente, o Mestre da Pele Pintada não esperaria a morte de braços cruzados. Abriu a boca de repente e, debaixo da máscara, um pequeno esqueleto negro saiu disparado de sua garganta, avançando para morder Zhang Jiuyang.

Aquele esqueleto parecia ser seu trunfo. Era carregado do mais extremo yin, da mais imunda corrupção, do mais profundo rancor e do veneno mais terrível. Assim que surgiu, provocou uma ventania sombria e violenta. Nem mesmo o Fogo Celestial do Eixo de Jade conseguiu queimá-lo.

Justo quando os dois estavam prestes a lutar até a morte, uma silhueta apareceu subitamente.

Uma mão deteve o punho de Zhang Jiuyang; a outra segurou o esqueleto negro.

Estrondo!

Uma força poderosa percorreu seu corpo, forte o bastante para reduzir uma montanha elevada a pó. Ainda assim, ele permaneceu imóvel, ereto e sereno como um abismo.

O Fogo Celestial do Eixo de Jade tentou alcançar suas vestes, mas foi bloqueado por uma força invisível.

— O Banquete da Fonte Amarela não é um campo de batalha.

— Se vocês dois insistem em decidir quem vive e quem morre, saiam daqui e continuem lutando lá fora.

A voz do Venerável Celestial ressoou como um trovão, ecoando pelas Nove Profundezas.

Num instante, todos os Troncos Celestes assumiram expressões solenes.

Desde o incidente ocorrido outrora na residência do Duque Imperial, o Venerável Celestial não voltava a agir havia muito tempo. Ninguém esperava que, desta vez, fosse obrigado a surgir para deter Yama.

Qualquer pessoa perspicaz podia ver que Yama possuía uma vantagem absoluta. Se a batalha prosseguisse até o fim, ele seria inevitavelmente o único a sobreviver.

Além disso, embora o Venerável Celestial tivesse detido os ataques dos dois ao mesmo tempo, havia uma diferença sutil entre as situações.

Ele segurava o punho de Yama, mas o brilho dourado sobre aquele punho continuava resplandecente. Já o esqueleto negro havia perdido toda a luz e tremia de medo.

A diferença de poder era evidente.

O Fogo Celestial do Eixo de Jade que envolvia Zhang Jiuyang dissipou-se lentamente, e seus olhos vermelhos recuperaram aos poucos a clareza.

Seu corpo inteiro soltava fumaça branca.

No íntimo, sentiu um medo tardio. Se não possuísse o Corpo Dourado Indestrutível, daquela vez provavelmente teria sido queimado até a morte pelo próprio fogo.

— Está bem. Concederei esse favor ao Venerável Celestial, mas com uma condição: ele deve entregar a pérola do dragão.

Zhang Jiuyang levantou-se. Sua voz era calma, e finalmente o brilho dourado sobre seu corpo desapareceu.

O tempo do Corpo Dourado Indestrutível havia terminado.

Aquele último golpe fora desferido com o derradeiro resquício de força do corpo dourado. Zhang Jiuyang queria matar o Mestre da Pele Pintada, mas, já que o Venerável Celestial havia intervindo, aproveitaria a oportunidade para recuar com dignidade.

Naquele momento, o Mestre da Pele Pintada estava em um estado deplorável. O próprio dedo decepado ainda estava cravado em sua órbita, seu corpo inteiro estava coberto de sangue e várias partes haviam sido carbonizadas.

Ele guardou o esqueleto negro e arrancou o dedo de si mesmo à força. Então fitou Zhang Jiuyang com ódio mortal, como se desejasse devorar sua carne e beber seu sangue.

O Venerável Celestial voltou-se para ele.

— Entregue-a a Yama.

O Mestre da Pele Pintada quase partiu os próprios dentes de tanto cerrá-los. Ainda assim, sabia que, se o Venerável Celestial não tivesse intervindo, provavelmente teria sido espancado até a morte por Yama.

Yama havia recuado um passo. Se ele ousasse desrespeitar o Venerável Celestial e se recusasse a entregar a pérola, as consequências seriam ainda mais graves.

Portanto, embora seu coração sangrasse, tirou a pérola do dragão, obtida após incontáveis dificuldades, e arremessou-a para Zhang Jiuyang.

— Yama, ainda acertarei essa conta com você!

— Ha! Estarei esperando.

Zhang Jiuyang guardou a pérola do dragão da donzela-dragão e finalmente sentiu o coração aliviar-se um pouco.

Com indiferença, disse:

— Da próxima vez, não haverá ninguém para salvá-lo.

O Venerável Celestial ignorou a tensão nas palavras dos dois. Sua silhueta cintilou e ele voltou a sentar-se no trono marcado com a letra “A”.

— Comecemos o Banquete da Fonte Amarela.

…