Capítulo 114 — A Donzela Imaculada se Casa, o Imortal da Espada Bloqueia o Caminho

Diante do pedido do jovem general, Zhang Jiuyang não respondeu de imediato, voltando-se primeiro para os outros.

“Não estou muito familiarizado com Qingzhou. Algum de vocês conhece os detalhes dessa tal ‘Donzela Pura’?”

O mundo está repleto de entidades malignas, cada uma com seus próprios poderes. Embora Zhang Jiuyang tivesse confiança, ele sabia que, se agisse por impulso confiando apenas em sua habilidade, acabaria tropeçando um dia. Quem anda à beira do rio, se não quiser molhar os pés, deve manter a prudência como lema; a coragem sem cautela é apenas imprudência.

O taoista Cui e o monge do Templo do Corpo Dourado balançaram a cabeça.

O mestre adivinho Du acariciou a barba e disse: “Eu já ouvi algo a respeito.” Embora fosse o de menor cultivo, sua experiência era a mais vasta; décadas de adivinhações permitiram-lhe testemunhar as coisas mais estranhas. “Na verdade, quando aquela entidade mencionou a palavra ‘dote’, senti que algo me era familiar. Depois que o jovem general falou do Templo da Donzela Pura, lembrei-me de um caso semelhante que encontrei anos atrás.”

Há alguns anos, um homem o procurou para uma leitura da sorte, dizendo ter entrado por acaso no Templo da Donzela Pura. Desde então, sonhava todas as noites com uma mulher, sentindo-se cada vez mais fraco, e a tal mulher alegava ter-lhe enviado um dote. A quantia, porém, era menor: apenas cinquenta taéis de prata.

“Então o preço varia conforme a pessoa? Irmão Nove, quanto você valeria?” A-Li, ao ouvir isso, olhou para ele com os olhos brilhando, como se visse uma montanha de ouro. O rosto de Zhang Jiuyang escureceu.

“Naquela época, a leitura que fiz para o homem indicou um presságio de morte iminente. Aconselhei-o a buscar o Templo Baiyun em Yongzhou, o templo budista mais famoso do Grande Qian, que, ao contrário do Templo Taiping, não tem requisitos rigorosos e está disposto a ajudar pessoas comuns. O homem, temendo pela vida, disse que prepararia a viagem, mas soube depois que ele morreu naquela mesma noite.”

“Sua família contou que ouviram o som de gongos e tambores, como um cortejo nupcial, que parou na porta de casa. Estranharam, pois tinham apenas um filho, não uma filha. Quando o filho disse que o palanquim viera buscá-lo e que ele morreria em breve, pediu aos pais que cuidassem da saúde e, logo após falar, caiu morto sem deixar vestígios.” O adivinho Du suspirou: “Era um homem robusto e forte, mas morreu com o corpo esquelético e uma face aterrorizante.”

O jovem general sentiu um calafrio; a experiência daquele homem era quase idêntica à sua. Será que ele também não escaparia da morte esta noite? Ao olhar para o taoista de vestes verdes, que segurava sua espada com total serenidade, sentiu um leve alívio. O mestre parecia estar no controle.

“Que Templo da Donzela Pura tão nefasto! Escolhem homens de energia Yang abundante apenas para drená-los. Chamam de dote, mas é dinheiro para comprar a vida”, zombou Zhang Jiuyang. “Primeiro, entram nos sonhos para colher a essência; quando o corpo físico está exaurido, eles ‘se casam’ com a alma. É uma crueldade que consome até os ossos.”

O desejo de matar surgiu em seu coração. Aquela entidade profanava o nome de ‘Donzela Pura’. Em sua vida passada, na China, a Donzela Pura era conhecida como a Donzela da Concha, uma figura benevolente. Mas, neste mundo, a entidade tratava os homens como fornalhas de cultivo, drenando-os até a última gota, sem poupar nem a alma.

Ele analisou as habilidades da entidade: entrada em sonhos, sedução, colheita de essência e projeção. O combate direto não parecia ser seu forte; o verdadeiro perigo era a sedução. Zhang Jiuyang não esquecera que estava na fase final do ‘Bloqueio dos Cem Dias’, faltando apenas oito dias para a conclusão. Embora o ‘Manual do Portão Dourado de Ouro do Mestre Chongyang’ contivesse seus desejos, a sedução da Deusa da Lua quase o fizera falhar da última vez. Se fracassasse agora, seria um arrependimento eterno. Além disso, com sua energia Yang como um forno, ele era, aos olhos dessa entidade, um elixir ambulante — uma fornalha de qualidade suprema.

Zhang Jiuyang decidiu aguardar. Quando completasse os cem dias, sem preocupações, ele iria ao Monte Nanping para destruir aquele templo! Por ora, precisava ajudar o jovem general.

Ele retirou um Talismã dos Cinco Trovões e instruiu: “General, coloque este talismã em uma bolsa amarela com sete grãos de arroz de energia e três hastes de grama-da-lâmpada. Amarre com um fio amarelo e coloque no pescoço do seu filho. Isso protegerá seu corpo e ajudará a recuperar a energia vital.” O comandante aceitou com as duas mãos, curvando-se, ciente do valor daquele objeto.

“Jovem general, durma tranquilo esta noite. Deixe que eu me encarregue do resto.” Zhang Jiuyang suspirou internamente; ganhar dinheiro era trabalhoso, tendo que fazer ‘horas extras’ na madrugada.

“Muito obrigado, mestre!” O comandante curvou-se e ordenou que trouxessem uma bandeja. Ao levantar o pano vermelho, revelaram-se barras de ouro que brilhavam sob a luz.

Eram dez barras de vinte taéis cada, totalizando duzentos taéis de ouro! Uma fortuna que bastaria para sustentar uma pessoa comum por toda a vida. “Sei que este dinheiro é insignificante para um mestre, mas é tudo o que posso oferecer. Por favor, aceite. Quando meu filho superar esta noite, darei outros trezentos taéis para completar o valor.”

Cinco mil taéis de ouro! Que generosidade. Pelo salário oficial do Grande Qian, um comandante de quarta patente não veria tanto dinheiro em uma vida inteira. Zhang Jiuyang sentiu o olhar faminto de A-Li, mas não fez cerimônia. Ele estava ali para ganhar dinheiro; sem fundos, não conseguiria nem comprar materiais para os talismãs. O cultivo era um processo extremamente caro.

Com um aceno de manga, A-Li engoliu os dez quilos de ouro. Para os outros, pareceu uma técnica de ocultação em um espaço infinito, o que só aumentou o respeito e o temor que sentiam por ele.

Ao cair da noite, o adivinho Du, sob a orientação de Zhang Jiuyang, conseguiu harmonizar suas energias Yin e Yang, entrando no primeiro estágio de cultivo. O velho, emocionado, quis prestar homenagem como discípulo, mas foi impedido. “Existem mestres em toda parte; minha humilde prática não me permite tal honra.”

Antes de partir, Du presenteou-o com um caderno grosso: “Minha gratidão por seus ensinamentos. Aqui estão décadas de minhas pesquisas sobre a adivinhação. Espero que não recuse.” Zhang Jiuyang recebeu o caderno com reverência. Ao abri-lo, viu as anotações organizadas com carinho, as páginas amareladas pelo tempo. Ele podia ver ali a vida inteira de um buscador.

De repente, seus olhos se estreitaram. “Eles chegaram.”

Um som de gongos e tambores ecoou ao longe. Os cães de guarda no pátio começaram a ganir, aterrorizados. Os soldados gritaram: “General! Um palanquim nupcial está se aproximando! E quem os carrega... são monstros!”

O comandante, de armadura e espada na mão, posicionou-se diante do quarto do filho. Zhang Jiuyang saltou levemente, pousando no beiral do telhado. Sob a lua, com sua túnica verde e espada, ele parecia um imortal. Ele viu o palanquim e os carregadores: belas servas, cujos pés não tocavam o chão, movendo-se flutuando.

Zhang Jiuyang, com a voz reforçada por sua energia, ecoou: “Recuem ou morram.”

O palanquim hesitou, mas continuou. *Clang!* A Espada Cortadora de Fantasmas saiu da bainha. Um brilho vermelho atravessou o pescoço de duas servas, cujas cabeças rolaram. Em vez de sangue, seus corpos revelaram ser serpentes que se contorciam.

Zhang Jiuyang saltou, a espada retornando à bainha. O palanquim caiu no chão; as outras servas fugiram. Ele observou o palanquim, sentindo um perigo sutil. A cortina se moveu levemente, revelando uma figura vestida de noiva, imóvel e sinistra.

*Clang!* Um raio vermelho disparou contra a figura no palanquim, decepando-lhe a cabeça. Zhang Jiuyang franziu a testa: era um boneco de palha! Mas como um boneco sangrava? Um odor fétido invadiu o ar, e ele sentiu sua energia oscilar. A espada estava manchada com sangue menstrual, o que corrompera seu poder mágico.

Era uma armadilha! A entidade sabia do poder da espada e usou o sangue para profaná-la. Sem sua espada, ele estaria vulnerável.

*Zas!* Uma língua longa, de vários metros, disparou do palanquim e enrolou-se em Zhang Jiuyang. O palanquim soltou uma risada aterrorizante e transformou-se em uma cabeça gigantesca, com olhos de cobre e presas afiadas. O palanquim... era o monstro!