Capítulo cento e cinquenta e oito: Barcos enfeitados e cavalos magros, o encontro no pavilhão verde

Sob o luar, um terço do brilho do mundo pertence a Yangzhou, e dois terços dessa beleza desavergonhada também são dela.

Quando o grupo de Zhang Jiuyang pisou na cidade de Yangzhou, embora já estivessem preparados mentalmente, ainda não puderam deixar de se surpreender com esta cidade que nunca dormia, tão próspera quanto um sonho.

Na rua principal de dez *li*, os salgueiros na névoa pareciam fumaça; mesmo sendo tarde da noite, tudo continuava intensamente iluminado.

O mercado noturno fervilhava de vozes, claro como o dia, repleto de lanternas coloridas, adivinhações, malabarismos, cantos e danças...

Conhecidos como o antídoto de ouro e a perdição das riquezas, os barcos floridos de Yangzhou tinham quase dez *zhang* de comprimento, resplandecentes em ouro e jade, flutuando lentamente sobre o Lago Yao. O perfume de pós e unguentos embriagava a mente e enfeitiçava as almas.

As jovens nesses barcos, também chamadas de "éguas delgadas", eram educadas desde a infância como damas de alta sociedade, versadas na cítara, no xadrez, na caligrafia e na pintura, de feições encantadoras, temperamento elegante e mentes refinadas.

A flor entre as éguas delgadas era a cortesã suprema.

Em todas as festividades, as principais cortesãs competiam em dança e arte, atraindo dezenas de milhares de espectadores em uma animação estrondosa. O som das cítaras não cessava durante toda a noite, em uma profusão interminável de danças e folguedos até o amanhecer.

Zhang Jiuyang percebeu que o povo de Yangzhou tinha, de fato, um temperamento diferente do das gentes de Qingzhou.

Até mesmo um humilde carregador ou vendedor ambulante ostentava um sorriso no rosto, carregando uma descontração rara, e, se puxado conversa, era capaz de citar trechos dos clássicos confucianos.

Quanto aos jovens senhores e damas de vestes suntuosas, eram ainda mais cultos e refinados, parecendo verdadeiros jade esculpidos. Em pouco tempo, Zhang Jiuyang avistou várias mulheres de beleza estonteante.

Sentindo a rica energia espiritual presente no ar, ele suspirou suavemente em seu íntimo.

Com razão Yue Ling afirmara que Qingzhou era a terra mais estéril em energia espiritual entre as Nove Províncias; comparada a Yangzhou, a diferença era abismal.

Somente com veios espirituais abundantes é que uma terra gerava pessoas talentosas.

— Irmão Zhang, que tal irmos primeiro nos hospedar em uma estalagem e, amanhã bem cedo,irmos ao banquete de aniversário da velha senhora Shen? — sugeriu Liu Zifeng.

Originalmente, o trajeto do Lago Dongyang até Yangzhou exigia pelo menos duas horas de viagem, mas sob a melodia das Ondas do Mar Azul de Zhang Jiuyang, o pequeno barco voara como uma flecha disparada de um arco, aproveitando a força das águas para chegar a Yangzhou em apenas uma hora.

Assim, não havia necessidade de se preocupar em perder o banquete da manhã seguinte.

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang negou com a cabeça, sorriu e ergueu as mãos em cumprimento:
— Ainda preciso encontrar um velho amigo, então terei de me despedir temporariamente de vocês dois. Nos vemos no banquete.

Liu Zifeng e Su Lingshan apressaram-se em retribuir a mesura.

Quando voltaram a erguer os olhos, Zhang Jiuyang já havia se virado e partido. Ele caminhava sem pressa, como quem passeia calmamente por um jardim, mas sua silhueta logo desapareceu na imensidão da multidão.

Um sentimento de melancolia invadiu o coração de Liu Zifeng.

— Embora o irmão Zhang seja afável, no fundo pertencemos a mundos diferentes. A jornada do cultivo... ai! — Ele soltou um suspiro.

Nesta viagem a Yangzhou, eles haviam vivenciado tantas coisas mágicas e testemunhado outro mundo fascinante.

Era como se tivessem saltado para fora daquele poço estreito e visto o verdadeiro céu e a terra.

Apesar das imensas colheitas e do grande aumento em sua força, no fim das contas, ele teria de retornar àquele poço e, no máximo, erguer os olhos de vez em quando para contemplar a lua brilhante, recordando-se daquela experiência inesquecível.

— Irmão, nós podemos não ter a compleição óssea para o cultivo, mas quando nos casarmos e tivermos filhos, eles talvez possam cultivar — sorriu Su Lingshan. — Naquela época, podemos pedir ao mestre taoísta Zhang para ser o mentor da criança, o que acha?

Liu Zifeng soltou uma gargalhada e disse:
— Seria perfeito! Alguém como o irmão Zhang terá seu nome ecoando pelo mundo um dia. Se nosso filho puder tê-lo como mestre, seria uma bênção conquistada em três vidas!

— Irmão, veja como você fica feliz. Primeiro... temos de ter um filho, não é?

Liu Zifeng olhou para a jovem companheira e viu seu rosto corado como uma flor, com as bochechas ruborizadas de pudor, de uma beleza verdadeiramente arrebatadora, o que fez seu coração palpitar intensamente.

— Irmã, já vai tarde. Vamos nos apressar para descansar.

...

Informando-se pelo caminho, Zhang Jiuyang chegou ao fim de um beco em uma rua de Yangzhou, onde havia uma farmácia chamada Salão da Retomada da Primavera.

O médico era um homem de meia-idade que se preparava para fechar as portas quando deu por si e ficou ligeiramente surpreso ao ver Zhang Jiuyang.

A medicina tradicional chinesa valorizava a observação, a audição, a inquirição e a palpação. Ele tinha boa técnica e, com um simples olhar, pôde notar que o olhar daquele recém-chegado era límpido, sua vitalidade plena, sem o menor vestígio de enfermidade.

— O nobre cliente veio aviar uma receita?

Zhang Jiuyang olhou para ele, deu um sorriso suave e disse:
— Três *liangs* de acônito, dois *liangs* de astrágalo, quatro *liangs* de fritilária, três *liangs* de canela chinesa.

Ao ouvir essa prescrição, a expressão do médico mudou levemente. Ele fitou Zhang Jiuyang e continuou:
— Esta receita do nobre cliente parece incorreta. A fritilária é antagónica ao acônito; os dois não devem ser usados juntos.

A medicina tradicional possuía o princípio das dezoito incompatibilidades e das dezenove restrições, segundo as quais certos remédios não podiam ser combinados.

Zhang Jiuyang sorriu levemente e disse:
— Então me ajude a substituir o acônito por sementes de lótus.

O médico endireitou o corpo imediatamente, a sonolência desapareceu por completo e um brilho agudo faiscou em seus olhos. Ele foi até a porta, olhou ao redor e, em seguida, fechou e trancou o estabelecimento.

— Sheng Yiming, agente secreto da Inspetoria Celestial, apresenta seus respeitos ao senhor!

Aquele lugar era, na verdade, um posto avançado oculto da Inspetoria Celestial, especializado em coleta de informações, contatos e trabalhos afins.

O chamado agente secreto não precisava ter cultivo nem travar combate direto contra espíritos malignos, mas exigia-se que fosse astuto, ágil de raciocínio e, acima de tudo, mestre na arte da discrição.

Ele exercia a profissão de médico no Salão da Retomada da Primavera havia quase vinte anos.

Zhang Jiuyang acenou com a cabeça e entregou-lhe imediatamente uma carta, dizendo:
— Entregue esta carta a Yue Ling ainda esta noite.

— Sim!

O médico Sheng curvou-se para aceitá-la e, quando ergueu a cabeça, percebeu que o hóspede já havia desaparecido, como se tivesse esbarrado em um fantasma.

Contudo, o doutor Sheng não sentiu medo; pelo contrário, sentiu-se extremamente entusiasmado.

Após anos de infiltração como agente secreto da Inspetoria Celestial na cidade de Yangzhou, ele finalmente havia sido ativado.

Parece que algo grandioso estava prestes a acontecer na cidade de Yangzhou.

...

O Barco Florido do Lago Yao.

A bordo de um pequeno barco, Zhang Jiuyang adentrou aquele célebre antídoto de riquezas.

O interior do barco florido era sumptuosamente decorado com lanternas douradas, fitas coloridas e biombos bordados. Embora fosse um local de prazeres mundanos, ainda mantinha um toque de elegância.

Ele escolheu um quarto voltado para o lago e chamou duas jovens.

Uma para tocar instrumentos, outra para dançar.

Zhang Jiuyang saboreava tranquilamente o famoso vinho de flores de Yangzhou, contemplando a lua e a paisagem lacustre, como se estivesse à espera de algo.

As duas jovens lançavam-lhe olhares furtivos repetidas vezes.

Aquele jovem de vestes alvas diante delas possuía feições verdadeiramente primorosas e uma aura de transcendência extremamente rara. Suas roupas eram mais brancas que a neve, com uma flauta de jade cingida à cintura, fazendo-o parecer alguém saído diretamente de uma pintura.

No entanto, ele nem sequer olhava para as duas irmãs; era realmente um homem estranho.

O tempo passou silenciosamente. Ninguém sabia quanto tempo havia se passado quando uma silhueta relampejou sob o luar, tocando levemente a superfície da água como uma libélula roçando o lago. Seu corpo era leve como o de uma andorinha, ágil, flexível e gracioso como uma pluma.

Zhang Jiuyang sorriu levemente; finalmente havia chegado.

Aquela figura elevou-se graciosamente, como se viajasse empurrada pelo vento, cruzando toda a extensão do Lago Yao antes de adentrar pela janela. Aterrissou sem emitir som algum, com leveza e perfeição.

Se Liu Zifeng presenciasse um qinggong tão insondável, certamente o consideraria um milagre divino.

Nem mesmo os pássaros no céu possuíam tal agilidade.

As duas jovens soltaram um grito de surpresa, imaginando inicialmente tratar-se de um ladrão voador, mas, ao distinguirem a fisionomia do recém-chegado, seus corações tremeram e elas ficaram estupefatas.

Como... poderia existir um homem tão belo neste mundo?

Sob o luar, a figura vestia uma túnica azul-turquesa, com traços faciais de uma perfeição extrema, pele branca como o jade, sobrancelhas oblíquas que se perdiam nas têmporas, olhos estelares e lábios finos. Ao virar o rosto, exibia um porte distinto e uma energia heroica transbordante.

Quando abriu a boca, sua voz soou fria e cristalina, carregando um leve traço de irritação contida:

— Zhang Jiuyang, você realmente marcou um encontro comigo em um bordel?