Capítulo 154: Batalha Naval de Dongyang, Corda de Cânhamo transformada em Dragão

Liu Zifeng e sua irmã mais nova trocaram olhares e, em seguida, levantaram-se rapidamente, curvando-se respeitosamente:
— Saudações à senhora cunhada.
Zhang Jiuyang: "???"
A donzela dragão olhou para eles, com suas pupilas cor de vidro puro e imaculado, e disse:
— Eu não sou isso.
Su Lingshan disse com certa estranheza:
— A senhorita não é a mãe da pequena Ya? O irmão Zhang é o pai dela, então vocês não deveriam ser...
— Cof, cof!
Zhang Jiuyang interrompeu-a rapidamente:
— Há algo que esqueci de explicar até agora. A pequena Ya não é minha filha, mas sim a irmã mais nova da donzela dragão; estou apenas ajudando a cuidar dela.
A donzela dragão olhou para ele em silêncio por um longo tempo, antes de proferir:
— Zhang Jiuyang, sinto vontade de bater em você.
O olhar de Lühè permaneceu fixo na donzela dragão e em Zhang Jiuyang, revelando um lampejo de "eu sabia".
Embora estivesse seguindo sua mestre há pouco tempo, ela já conhecia o temperamento da donzela dragão: intocada pelos assuntos mundanos, clara em suas afeições e aversões.
Se fosse qualquer outra pessoa, ela não teria apenas dito com palavras, mas já teria agido há muito tempo.
Era evidente que aquele Zhang Jiuyang era muito especial para a mestre.
— Haha, foi apenas um acaso, um acaso! Normalmente, eu considero a pequena Ya como minha própria irmã.
Zhang Jiuyang apressou-se em se explicar, com o corpo tenso, temendo que a donzela dragão realmente resolvesse "bater" nele. Afinal, com o temperamento dela, qualquer coisa que fizesse não seria surpreendente.
Ainda bem que ela estava apenas falando. Desde o incidente no Pântano de Yunmeng, os dois podiam ser considerados amigos, tendo estabelecido inicialmente uma amizade sincera.
A donzela dragão olhou para a irmãzinha em seus braços.
Ao Ya exibiu um sorriso banguela e chamou por ela:
— Irmã...
Em seguida, ela olhou de volta para Zhang Jiuyang e gritou:
— Cun... hado...
Estrondo!
Zhang Jiuyang foi atingido como se por um raio. Droga, como ele pôde se esquecer desse detalhe?
Ele fuzilou Ah Li com o olhar, mas descobriu que esta já havia escapado de volta para a marionete de sombra, fugindo rapidamente enquanto o vento ainda soprava a favor.
Os olhos da donzela dragão, que sempre se mantiveram serenos, finalmente mostraram alguma flutuação.
— Cof, cof, deixe-me explicar...
— Cun... hado...
— Cun... hado...
— Cunhado...
Ao Ya pronunciava a palavra cada vez com mais fluidez, sorrindo abertamente para Zhang Jiuyang com uma expressão bastante afetuosa.
Uma luz deslumbrante irrompeu de repente do corpo da donzela dragão, e cada centímetro de sua pele parecia cintilar com uma luz imaculada de imortal. Com um leve passo de seus sapatos de cetim bordados com motivos de nuvens, a essência das águas condensou-se automaticamente em uma flor de lótus branca como a neve, sustentando aquele par de pés delicados e primorosos.
O olhar de Zhang Jiuyang moveu-se. O cultivo da donzela dragão parecia ainda mais avançado do que antes; pelo visto, este rio Xijiang era um pouco melhor do que o Pântano de Yunmeng.
— Eu juro que não fui eu quem ensinei, foi a Ah Li! Sua garota maldita, saia logo para explicar...
Zhang Jiuyang deu tapinhas na marionete de sombra em seu colo, mas a habilidade de fingir de morta de Ah Li era simplesmente incomparável, não havendo a menor resposta.
— Venha comigo para o meu aposento.
A donzela dragão formou um selo de lótus com as mãos, e a luz imortal em seu corpo envolveu instantaneamente a Zhang Jiuyang. Num piscar de olhos, as figuras de ambos desapareceram.
No banquete, Liu Zifeng e Su Lingshan entreolharam-se estupefatos.
O irmão Zhang e a donzela dragão realmente tinham algo entre eles. A pequena Ya chegou a chamá-lo de cunhado; pelo jeito, mesmo que ainda não estivessem formalmente juntos, um final feliz estava próximo.
Apenas... eles já iam direto para o aposento?
Em plena luz do dia, e ainda havia convidados presentes...
Aquela fada tão pura e refinada, como a mais etérea das melodias invernais, parecia incapaz de suportar as dores da saudade. No entanto, ela era por demais ousada, ignorando completamente as regras e convenções mundanas — digna da lendária donzela dragão.
Su Lingshan sentia um misto de inveja e admiração.
Pelo menos ela própria seria incapaz de agir com tanta liberdade e desprendimento.
— O modo de agir da minha mestre sempre foi pouco convencional, por favor, não levem a mal. Vou continuar bebendo com vocês.
Lühè ofereceu um brinde. Com sua vasta erudição e eloquência notável, ela logo reaqueceu a atmosfera.
...
Aposento.
Zhang Jiuyang tirou as botas e pisou no tapete de jade macio, branco como a neve. Tratava-se de um tipo peculiar de jade aquático maleável, ainda mais suave do que a pelagem de animais e com propriedades calmantes para o espírito.
Comparado ao banquete de suntuosidade dourada, o aposento da donzela dragão parecia muito mais simples e elegante, mas dotado de um frescor ainda mais natural.
Os sapatos e meias formados por sua energia mágica haviam desaparecido. Sob a saia branca, um par de pés delicados que pareciam esculpidos em jade branco sobressaía levemente. Pisando no tapete de jade, pareciam ainda mais alvos do que a própria pedra.
— Zhang Jiuyang, há algo de interessante nos meus pés? Por que você continua olhando para eles?
A donzela dragão perguntou com certa perplexidade, voltando seus olhos cor de vidro para os próprios pés. Ela ergueu levemente a bainha da saia, revelando dedos semelhantes a flores de lótus, pele translúcida e cristalina, e a metade inferior de suas pernas brancas e esguias.
Zhang Jiuyang teve de recitar silenciosamente o *Clássico do Fechamento de Ouro e Cade Mágico do Verdadeiro Homem Chongyang* por um bom tempo antes de finalmente recuperar a compostura. A donzela dragão não utilizava nenhuma técnica de sedução, mas aquela pureza de "uma flor de lótus emergindo da água, sem qualquer adorno artificial" tornava-se ainda mais difícil de resistir.
Ainda bem que ele não era narcisista o suficiente para achar que a donzela dragão estava apaixonada por ele e tentando seduzi-lo de propósito.
Ela simplesmente nunca havia feito amigos e era completamente alheia aos assuntos mundanos, dizendo o que quer que lhe viesse à mente. Quanto às barreiras entre os sexos e às opiniões da sociedade, essas coisas sequer passavam pelo seu radar.
— Pelos padrões do mundo mortal, os pés de uma mulher não devem ser vistos por homens que não sejam seu marido.
Zhang Jiuyang tentou explicar-lhe com clareza.
— Ah, entendo. Mas você não é meu marido.
A donzela dragão soltou as mãos, fazendo a barra da saia descer e cobrir seus pés perfeitos. Ela virou levemente o rosto, fitando Zhang Jiuyang.
— Sendo assim, acho que vou arrancar os seus olhos.
Uma voz etérea ecoou, fazendo com que o couro cabeludo de Zhang Jiuyang formigasse.
Mas ao ver o lampejo de sorriso nos olhos da donzela dragão, ele compreendeu que ela estava apenas brincando com ele.
Ao Ya pareceu entender aquelas palavras. Ela olhou para a irmã, depois para Zhang Jiuyang, e inesperadamente colocou-se na frente dele, balançando a cabeça incessantemente com um olhar determinado, embora sua voz saísse confusa.
Isso comoveu profundamente Zhang Jiuyang; afinal, a pequena criatura não estava recebendo seu carinho em vão.
— Parece que a pequena Ya realmente gosta de você.
O olhar da donzela dragão tornou-se ainda mais terno. Olhando para Zhang Jiuyang, ela disse:
— Obrigada por me ajudar a cuidar da minha irmã e por fazê-la aprender novas palavras.
— Fui eu que ensinei, irmã donzela dragão, foi a Ah Li quem — Ugh!
Zhang Jiuyang enfiou de volta à força a Ah Li, que tentava flutuar para fora, colando rapidamente um talismã de cinco trovões por cima. Em seguida, acenou com a mão e disse casualmente:
— Somos amigos, não há necessidade de formalidades. A propósito, o seu cultivo já rompeu para o sexto reino?
Um lampejo de expectativa brilhou em seus olhos.
A donzela dragão era absolutamente sua aliada mais poderosa nesta viagem a Yangzhou. Se ela tivesse alcançado o sexto reino, com seu corpo de verdadeiro dragão, mesmo que não pudesse vencer alguém do sétimo reino, seria com certeza uma força de destaque entre os do sexto.
Infelizmente, a donzela dragão balançou a cabeça e disse:
— Desde que cheguei ao rio Xijiang, embora tenha havido algum progresso, ainda me falta dar o último passo. A essência das águas aqui não é suficiente.
— E o Lago Dongyang?
Zhang Jiuyang bem se lembrava de que o Lago Dongyang era conhecido como o maior lago do mundo, estendendo-se por mais de oitocentos li. Embora o rio Xijiang não fosse pequeno, comparado ao Lago Dongyang, ainda ficava muito atrás.
— No Lago Dongyang há um dragão demoníaco. É aquele mesmo que se escondeu comigo no fundo do rio Hongjiang da última vez, junto com o Mestre das Peles Falsas.
Ao mencionar aquele dragão demoníaco, o olhar da donzela dragão tornou-se gélido.
Embora ela vivesse sem disputar nada com ninguém, não era do tipo que deixava uma ofensa sem vingança. Na última vez, o Mestre das Peles Falsas e aquele dragão demoníaco quase tiraram sua vida; se Zhang Jiuyang não a tivesse salvo a tempo, ela já teria perecido sem esperança de salvação.
Foi por isso que, após dezenas de anos residindo no Pântano de Yunmeng, ela decidiu partir para Yangzhou e buscar avanço em seu cultivo.
— Qual é afinal a origem desse dragão demoníaco? Por que a aura demoníaca dele é tão forte?
A donzela dragão parecia saber muito bem sobre essa questão.
— Para ser exata, ele não é um dragão de verdade; sua verdadeira forma é uma corda de palmeira, e os locais o chamam de "Terceiro Vovô Corda".
Zhang Jiuyang sentiu um sobressalto. O nome daquele dragão demoníaco era de fato San (Terceiro), mas ele não conseguia entender como uma corda de palmeira poderia ter se transformado no dragão demoníaco atual.
— Seis séculos atrás, houve uma batalha decisiva pelo estabelecimento do estado da Grande Dinastia Qian, e ela ocorreu exatamente no Lago Dongyang.
Zhang Jiuyang, que havia lido os livros de história, disparou de imediato:
— A Batalha Naval de Dongyang?
A donzela dragão assentiu.
A600 anos atrás, o senhor supremo do sul do rio, Chen Kui, liderou dezenas de milhares de navios de guerra e um exército de duzentos mil homens navegando rio acima rumo ao norte, com a intenção de engolir a recém-fundada Grande Dinastia Qian.
Naquela época, muitas pessoas defendiam a rendição, e apenas o deus da guerra Yue Jingzhong pediu para lutar, derrotando o exército de Chen Kui por meio de emboscadas e ataques com fogo, forçando-o a recuar de mãos abrevadas.
Em seguida, Yue Jingzhong teve a audácia de liderar suas tropas em perseguição, transformando a posição defensiva em ofensiva, perseguindo o inimigo até o Lago Dongyang.
Os dois lados travaram um combate extremamente sangrento.
Segundo os registros históricos, por três meses as águas do Lago Dongyang de oitocentos li ficaram vermelhas como sangue, com a intenção assassina subindo aos céus e os cadáveres dos soldados flutuando pela superfície do lago.
No final, Yue Jingzhong obteve uma grande vitória, e todo o exército de Chen Kui foi aniquilado.
Após essa batalha, a Grande Dinastia Qian consolidou verdadeiramente sua posição como senhora do mundo, unificando as nove províncias, e Yue Jingzhong foi condecorado como Duque Protetor do Estado.
— Naquela batalha, a água do lago permaneceu vermelha por três meses inteiros, e a carga de rancor no Lago Dongyang tornou-se imensa, gerando um espírito maligno: esse é o Terceiro Corda.
— Ele era originalmente uma corda de palmeira prestes a apodrecer que absorveu inúmeros rancores e energias sanguíneas, desenvolvendo gradualmente espiritualidade e poder taoísta. Após centenas de anos de cultivo, acabou desenvolvendo carne e sangue, criando escamas de dragão e transformando-se em um dragão demoníaco que traz o caos aos ventos e às ondas.
Dito isso, a donzela dragão balançou a cabeça e acrescentou com tom indiferente:
— Mas o que é falso nunca será real. Embora pareça ter um corpo de dragão, no fundo ele não passa de uma corda de palmeira. Para se transformar completamente em dragão, ele precisa engolir uma pérola de dragão verdadeira.
Zhang Jiuyang compreendeu instantaneamente. Com razão o Mestre das Peles Falsas conseguira persuadir o Terceiro Corda a se unir contra a donzela dragão.
O Terceiro Corda sempre quisera se transformar em um verdadeiro dragão e, por isso, cobiçava a donzela dragão havia muito tempo; contudo, por não ter certeza de conseguir sozinho, aceitou aliar-se ao Mestre das Peles Falsas.
Pensando nisso, ele deu um sorriso frio e disse:
— O Mestre das Peles Falsas e o Terceiro Corda não são fáceis de lidar e nutrem intenções ocultas um contra o outro. Após o fracasso em Qingzhou, agora já devem ter se tornado inimigos mortais.
Quando ele lutou contra o dragão demoníaco debaixo d'água, o Mestre das Peles Falsas fingiu trabalhar sem se esforçar e aproveitou a oportunidade para roubar a pérola de dragão e fugir, sem se importar nem um pouco com a vida ou a morte do Terceiro Corda.
Era impossível que o dragão demoníaco não tivesse percebido isso.
Ainda mais considerando que o Mestre das Peles Falsas entregara a pérola de dragão a Zhang Jiuyang dentro do rio Amarelo — cena que o Terceiro Corda não chegara a ver. Quando encontrasse o Mestre das Peles Falsas novamente, como poderia o dragão não exigir a pérola de dragão?
Trair um aliado, embolsar a recompensa... Dada a natureza perversa e tirânica do dragão demoníaco, será que ele deixaria isso passar?
Como esperado, a donzela dragão assentiu:
— Você adivinhou certo. Durante esse tempo, o dragão demoníaco tem infernizado a vida do Mestre das Peles Falsas.
— Quando você veio para Yangzhou, acabou sendo descoberto por eles?
Zhang Jiuyang perguntou de repente.
A donzela dragão balançou a cabeça.
— Inicialmente, eu queria tomar o Lago Dongyang, mas, ao ver o dragão demoníaco e o Mestre das Peles Falsas em pé de guerra, pensei em esperar um pouco mais e escolhi o rio Xijiang, que fica a certa distância do Lago Dongyang, para estabelecer meu palácio de dragão.
— Este lugar é relativamente isolado, com poucos habitantes humanos e a centenas de li da cidade de Yangzhou. Normalmente, deixo Lühè cuidar dos assuntos triviais do palácio de dragão, e eu mesma nunca apareço.
— A propósito, Lühè é a dona original do rio Xijiang, sendo um jacaré-do-Iangtsé com cultivo no quarto reino. Eu a subjuguei, e os monstros no palácio do dragão também eram originalmente subordinados dela.
Zhang Jiuyang perguntou confuso:
— Você confia tanto assim nela?
A donzela dragão sorriu levemente e disse:
— Você talvez não saiba o que a linhagem de um verdadeiro dragão significa para os monstros das águas. Sem falar em deixá-la cuidar do palácio do dragão, se eu der uma única ordem, ela concordaria até mesmo em se tornar sua montaria.
Zhang Jiuyang entendeu na mesma hora.
Em suma, para as criaturas aquáticas, a donzela dragão era o equivalente a um protagonista dominador: bastava uma demonstração imponente de sua aura para que todo tipo de camarões e caranguejos dessem as costas e curvassem a cabeça em submissão.
Tratava-se de uma opressão derivada da própria linhagem; a menos que possuíssem um nível de cultivo extremamente alto, era muito difícil para os seres aquáticos quebrar essa prisão inata.
— Quer saber de uma coisa...
— Na verdade... eu estou mesmo precisando de uma montaria.
A donzela dragão: "..."