Capítulo 156: O pescador de cadáveres, cadáveres ambulantes subaquáticos

“Velho, o senhor vai para a cidade de Yangzhou?”

Zhang Jiuyang e os outros caminharam até o cais e, após muito custo, encontraram um barqueiro, aproximando-se rapidamente para perguntar.

Ao ouvir isso, o barqueiro balançou a cabeça imediatamente e disse: “Não vou, não vou!”

Zhang Jiuyang ficou um pouco intrigado. Sendo um cais tão grande, como não havia um único barco disposto a levá-los? Aqueles barqueiros pareciam estar evitando-os a todo custo.

Ele aumentou a oferta e pôde ver claramente um lampejo de tentação nos olhos do barqueiro, mas logo o homem balançou a cabeça repetidamente, como se lembrasse de algo terrível.

“Forasteiro, não é que eu não queira fazer negócio com o senhor, mas temos regras por aqui: não se navega após o pôr do sol.”

“Por que existe tal regra?”

Zhang Jiuyang percebeu vagamente que aquilo provavelmente tinha relação com o dragão demoníaco.

E dito e feito, o barqueiro exibiu um toque de reverência nos olhos e disse: “Esta é a regra do Vovô Zong San. Navegar à noite perturba o descanso dele.”

Dizendo isso, ele suspirou.

“Nós, que vivemos à custa do Lago Dongyang, rezamos ao Vovô Zong San todos os dias e oferecemos três animais sacrificiais todos os meses para garantir viagens seguras.”

“Ultimamente, o temperamento do Vovô Zong San não tem sido bom, e os ventos e as ondas à noite no Lago Dongyang estão muito fortes. Mesmo que o senhor procure por todos os barqueiros e ofereça o preço que for, ninguém ousará zarpar!”

Su Lingshan soltou um bufo e disse: “Isso é tirania demais! Que história é essa de Vovô Zong San? Para mim, não passa de um monstro!”

Acompanhando Zhang Jiuyang nessa jornada, matando um tigre demônio, entrando num palácio de dragão e cavalgando crocodilos, seus horizontes haviam se expandido consideravelmente, e naturalmente ela não sentia tanta reverência por esse tal de Zong San.

Ao ouvir isso, a expressão do barqueiro mudou drasticamente e ele repreendeu: “Menina, não se pode falar assim! O Vovô Zong San é o Rei Dragão do Lago Dongyang!”

Enquanto falava, ele se curvou na direção do Lago Dongyang, como se temesse que o Vovô Zong San também o culpasse.

Liu Zifeng adiantou-se, enfiou uma moeda de prata picada na mão do homem e perguntou: “Velho, temos urgência em chegar à cidade de Yangzhou e precisamos atravessar o Lago Dongyang esta noite. Será que realmente não há outro jeito?”

Amanhã seria o banquete de aniversário da Velha Senhora Shen, e se não partissem naquela noite, provavelmente não conseguiriam chegar a tempo.

O barqueiro guardou a prata rapidamente e disse em voz baixa: “Se vocês não têm medo de azar, podem tentar procurar uma pessoa.”

“Quem?”

“Nós o chamamos de Velho Cabo de Faca. Ele é um pescador de cadáveres muito famoso nestas bandas, e é o único que ousa navegar à noite. Dizem que até o Vovô Zong San lhe dá um pouco de respeito...”

Um pensamento cruzou a mente de Zhang Jiuyang. Um pescador de cadáveres: essa era uma profissão bastante marginal e repleta de tabus.

Diziam que para se tornar um pescador de cadáveres, era preciso ser do sexo masculino, ter o destino regido pelo elemento Yin e os Cinco Elementos regidos pela água. Somente cumprindo essas duas condições é que a pessoa não seria puxada para o fundo pelas almas errantes do rio.

Sob a orientação do barqueiro, Zhang Jiuyang e seu grupo chegaram à casa do tal Velho Cabo de Faca.

Antes mesmo de cruzarem a porta, sentiram um forte odor de cadáver. Zhang Jiuyang abriu os olhos espirituais entre as sobrancelhas e viu que, embora houvesse uma energia Yin extremamente pesada na casa, não havia fantasmas vingativos ou almas penadas.

Ao empurrar a porta, depararam-se com uma sala fresca e sem luz solar direta, onde havia um grande tanque com mais de dez cadáveres levemente inchados flutuando.

O mais bizarro era que, bem no meio daqueles corpos, havia uma figura nadando, que aparentava ser uma criança pelo tamanho.

A criança emergiu à superfície, ignorou completamente os cadáveres ao redor e gritou em voz alta: “Mestre, há visitas!”

Logo em seguida, um homem idoso de compleição magra, com uma barba de bode e uma cicatriz no rosto, saiu dos aposentos internos. Varreu Zhang Jiuyang e os outros com o olhar e sorriu, dizendo: “Não se assustem, este é meu aprendiz, ele está treinando a coragem na piscina de preservação de cadáveres.”

Ele explicou a situação.

A chamada piscina de preservação de cadáveres era o local onde o pescador de cadáveres guardava temporariamente os corpos flutuantes que ninguém vinha reclamar. A água ali continha um medicamento especial de embalsamamento para evitar que os corpos continuassem a se decompor.

Dessa forma, quando os parentes dos falecidos viessem buscá-los, a aparência original estaria o mais preservada possível, facilitando o reconhecimento.

Quanto ao garotinho nadando na piscina, tratava-se de seu aprendiz.

Essa ocupação exigia lidar constantemente com cadáveres, portanto, apenas alguém com coragem extraordinária podia desempenhar tal função, e a piscina de preservação servia justamente para forjar o destemor do aprendiz.

“Vocês vieram para reconhecer um corpo ou para pescar um defunto?”

“Nenhum dos dois. Viemos em busca de transporte, queremos zarpar esta noite para chegar mais cedo a Yangzhou.”

Ao ouvir isso, o Velho Cabo de Faca riu imediatamente, achando a situação bastante inusitada.

“Bem, não é impossível, mas o barco de um pescador de cadáveres... os senhores não acham isso um mau agouro?”

Zhang Jiuyang sorriu levemente e respondeu: “Pescar um corpo da água e devolvê-lo à sua família, permitindo que o falecido tenha um sepultamento digno, é acumular virtude no submundo. Como poderia ser um mau agouro?”

O olhar do Velho Cabo de Faca brilhou e ele riu sonoramente, achando Zhang Jiuyang muito simpático. “Muito bem! Para alguém tão jovem, você tem bastante discernimento. Eu aceito este negócio, mas quanto ao preço...”

Antes que Zhang Jiuyang pudesse falar, Liu Zifeng tirou um lingote de prata e o apresentou.

“Haha, aguardem um momento, vou preparar tudo e zarparemos imediatamente!”

Primeiro, o Velho Cabo de Faca retirou respeitosamente a estátua de uma divindade, cultuou-a com devoção, prostrou-se com três fortes mesuras e murmurou palavras incompreensíveis.

Zhang Jiuyang notou que aquela estátua era muito parecida com o dragão demoníaco, exceto por um detalhe: um pedaço de seu chifre estava quebrado.

Como se percebesse o olhar de Zhang Jiuyang, o Velho Cabo de Faca disse em tom grave: “Forasteiro, não fique encarando aquilo, cuidado para não enfurecer o Vovô Zong San!”

Com uma expressão solene, ele continuou: “Não sei o porquê, mas as estátuas do Vovô Zong San quebraram um dos chifres recentemente, e ele tem estado furioso. É por isso que as ondas no Lago Dongyang têm sido tão violentas há alguns dias!”

Zhang Jiuyang exibiu um sorriso enigmático.

É claro que ele sabia muito bem disso; afinal, fora ele quem quebrara aquele chifre de dragão e até o entregara a Yue Ling para que o levasse a um mestre cuteleiro a fim de forjar um artefato mágico. Ele nem sabia se o plano havia dado certo.

O barco do pescador de cadáveres não era grande, fazendo com que todos ficassem um tanto apertados, e, fosse impressão ou não, pairava no ar um leve odor de cadáver.

O céu havia escurecido por completo, e o Lago Dongyang, antes tão belo, parecia envolver-se num manto de mistério num instante, com sua superfície escura assemelhando-se a um abismo sem fundo.

O som da água era nítido, e o vento noturno trazia consigo um leve odor rançoso de rio.

O pescador de cadáveres colocou a estátua de Zong San no barco para abençoar a travessia e trouxe um grande galo vermelho. Ele não o matou de imediato, deixando para cortar-lhe o pescoço e jogá-lo no lago como sacrifício apenas quando a viagem terminasse.

Essa era a regra de conduta dos pescadores de cadáveres.

Finalmente, o pequeno barco começou a avançar. Impulsionado pela brisa fluvial, a embarcação não era lenta e logo desapareceu na escuridão da noite.

A jornada a bordo era extremamente monótona; o espaço era exíguo, a paisagem ao redor parecia sempre a mesma e a embarcação balançava suavemente.

Zhang Jiuyang puxou conversa com o Velho Cabo de Faca, pois demonstrava grande interesse pelo estilo de vida daqueles profissionais.

O Velho Cabo de Faca era bastante comunicativo e disse: “Na nossa profissão, na verdade não é qualquer cadáver que ousamos recolher. Temos a regra dos três nãos.”

“Que três nãos são esses?”

“O primeiro é que não se navega para pescar cadáveres em dias de tempestade com raios.”

Zhang Jiuyang assentiu; aquilo era perfeitamente razoável.

“O segundo é que, se o mesmo corpo não puder ser puxado para o barco após três tentativas, não se deve insistir. Esse tipo de cadáver carrega um rancor enorme e simplesmente não quer partir...”

Dizendo isso, ele apontou para a cicatriz em seu rosto e deu um sorriso autodepreciativo: “Quando jovem, eu não acreditava nisso e, levado pelo impulso, tentei uma quarta vez. O resultado foi esta marca. Se não fosse pelo amuleto de proteção da minha família, eu provavelmente já teria me transformado em um fantasma afogado no Lago Dongyang.”

Ao ouvir isso, Su Lingshan respirou fundo e, embora estivesse um pouco assustada, não conteve a curiosidade: “E qual é o terceiro?”

A expressão do Velho Cabo de Faca mudou ligeiramente ao ouvir a pergunta, e sua voz baixou alguns tons de forma inconsciente.

“Este terceiro é o mais perigoso e aterrorizante de todos. Trabalhei como pescador de cadáveres por tantos anos e só o presenciei duas vezes. Em ambas, virei o barco e fui embora imediatamente, sem ousar olhar duas vezes!”

Após uma breve pausa, ele sussurrou: “O terceiro caso é quando nos deparamos com um tipo de cadáver que consegue caminhar em pé debaixo d'água...”

Ufa!

Parecia soprar uma lufada de vento fantasmagórico ao redor, e à medida que a noite se aprofundava, o frio tornava-se cada vez mais penetrante.

Su Lingshan estremeceu. Um cadáver capaz de caminhar em pé debaixo d'água?

“Em circunstâncias normais, os corpos flutuam na água: os homens de bruços e as mulheres de barriga para cima. Mas este tipo de cadáver é a exceção: eles mantêm uma postura erguida, flutuando lentamente com a correnteza, dando a exata impressão de que estão caminhando no leito do rio!”

“O mais bizarro é que esse tipo de cadáver consegue compreender a fala humana. Se você achar que a alma é digna de pena e disser que vai trazê-la para o barco, ela começará a seguir a sua embarcação o tempo todo...”

“No fim das contas, aqueles barcos geralmente desapareciam de forma misteriosa.”

Zhang Jiuyang olhou para a imensidão insondável do Lago Dongyang, com o olhar firme.

Como dizia o ditado popular: a água não precisa ser profunda, basta ter um dragão para se tornar mágica.

O habitat de um verdadeiro dragão devia ser repleto de energia espiritual e auspiciosidade, mas aquele lago gerava espectros malignos com frequência, o que provava que Zong San era, de fato, um dragão demoníaco.

Aqueles cadáveres macabros provavelmente se multiplicavam devido à energia perversa emanada por ele.

Enquanto ele refletia, a voz de A-Li soou de repente:

“E hein? Irmão Jiu, é este tipo de cadáver?”

Ela esticou a cabeça para olhar e viu que, na popa da embarcação, um corpo flutuava sabe-se lá desde quando, com cabelos negros espalhados pela superfície da água como uma massa de algas escuras, revelando vagamente uma face pálida.

Era o cadáver de uma mulher!

O que fez com que todos respirassem fundo foi o fato de que, exatamente como o Velho Cabo de Faca descrevera, a mulher mantinha-se ereta dentro d'água e seguia o barco silenciosamente à deriva.

Parecia que ela estava escutando a conversa deles.

O Velho Cabo de Faca sobressaltou-se. Sua expressão mudou drasticamente e ele exclamou: “Droga, precisamos ir embora depressa, parem de falar imediatamente! Ela pode nos ouvir!”

Ele remou com toda a força, aumentando consideravelmente a velocidade da embarcação. No entanto, o mais aterrorizante era que o cadáver feminino continuava a segui-los de perto, a ponto de uma de suas mãos já tocar a lateral do barco.

A mão estava inchada e disforme, de pele cadavérica e exalando um fedor nauseabundo. Assim que a mão tocou a madeira, o casco começou a se decompor rapidamente, permitindo que a água do lago começasse a infiltrar-se.

“Droga!”

O Velho Cabo de Faca estava com o rosto completamente pálido. Ele agarrou uma vara de bambu usada na pesca de cadáveres, preparando-se para desferir um golpe contra a mulher.

Embora a regra ancestral determinasse que fugissem ao avistar tal aparição, quando a fuga se tornava impossível, restava apenas lutar com todas as forças.

Na ponta da vara de bambu estava costurado pelo de cão negro para afastar os maus espíritos, e ele esperava que aquilo funcionasse.

Contudo, ouviu-se um estalo nítido.

A vara atingiu o corpo do cadáver feminino e também se decompôs instantaneamente, partindo-se em dois pedaços com um estalo seco.

Um lampejo de desespero invadiu os olhos do Velho Cabo de Faca.

Mas, bem naquele instante, uma pequena mão estendeu-se e pousou diretamente sobre a cabeça do cadáver que flutuava na água.

Abaixou, emergiu, abaixou de novo, emergiu...

A-Li soltou uma risadinha e comentou: “Que divertido.”