Capítulo 160: A Verdade do Oráculo Mortal

Se fosse outra pessoa a dizer que, estando no terceiro reino, a ajudaria a eliminar um espírito maligno do sexto reino, ainda por cima no covil em Yangzhou que este operava há muitos anos, Yue Ling certamente acharia que se tratava de uma tolice lunática.

Mas, quando tais palavras saíam da boca de Zhang Jiuyang, ela surpreendentemente sentia que aquilo não era assim tão absurdo.

Ambos brindaram e beberam o excelente vinho.

Yue Ling meditou por um instante e disse: "Portanto, encontrar essa 'isca' é de importância vital, mas e se... não conseguirmos encontrá-la?"

Nesse período, o pessoal do Qintianjian vasculhava dia e noite, sem poupar esforços, mas, quanto àquele objeto, não havia nenhum progresso.

Zhang Jiuyang parecia já estar preparado para essa pergunta há muito tempo e respondeu: "Se realmente não o encontrarmos, teremos de recorrer a outro plano."

"Que plano?"

Os belos olhos de Yue Ling brilharam; afinal, ele tinha um método de contingência.

Zhang Jiuyang tomou mais um gole de vinho e disse: "Se não conseguirmos encontrar a isca, criaremos uma isca. Na verdade, há uma isca que tem grandes chances de atrair o Mestre da Pele Pintada, e você já a encontrou."

"Que isca?"

Zhang Jiuyang apontou para si mesmo, com a voz calma.

"Sou eu."

"Ou melhor... é o Rei do Inferno."

Yue Ling, dotada de uma inteligência aguçada, compreendeu instantaneamente a intenção de Zhang Jiuyang e, sem sequer pensar, recusou com firmeza.

"Não concordo! Isso é arriscado demais!"

Zhang Jiuyang balançou a cabeça e disse: "O Mestre da Pele Pintada nutre um ódio mortal pelo Rei do Inferno. Se lhe dermos a oportunidade de eliminar o Rei do Inferno, adivinha se ele vai morder o anzol?"

A voz de Yue Ling era gélida, carregada de uma clareza inegociável.

"O Mestre da Pele Pintada tem de ser destruído, sem dúvida, mas você não pode correr perigo. Nisso não há discussão."

Um calor invadiu o peito de Zhang Jiuyang. Ao contemplar o rosto severo dela, ele abriu um sorriso radiante, serviu-lhe mais vinho e disse: "Está bem, pare de fazer essa cara fechada. Vou fazer o que você diz, pode ser?"

Só então o semblante de Yue Ling suavizou-se um pouco. Ela ergueu a taça, bebeu e declarou: "Eu hei de encontrar essa isca."

Ela sabia que apenas descobrindo qual era o objeto guardado pelo Mestre da Pele Pintada seria possível afastar de vez a ideia de Zhang Jiuyang de usar a si mesmo como isca.

Aquele sujeito era excelente em tudo, exceto pelo facto de, às vezes, perder a cabeça a ponto de desprezar a própria vida, uma audácia implacável que a deixava assustada.

No entanto, no dia a dia, parecia apreciar o conforto e agir com extrema cautela por medo de morrer.

Duas naturezas tão contraditórias coexistiam nele sem qualquer estranheza.

"Voltemos então ao assunto da isca", disse Zhang Jiuyang. "Sobre aquele objeto, que tipo de triagem vocês fizeram? Há alguma pista?"

Anteriormente, os dois haviam concluído que o objeto não podia ser retirado de Yangzhou; talvez fosse uma erva preciosa prestes a amadurecer, um rio, uma montanha ou um objeto inanimado.

Yue Ling soltou um suspiro e disse: "Yangzhou é demasiado vasta, e os outros não podem ajudar, restando-nos investigar por conta própria. O avanço tem sido demasiado lento."

Dizendo isso, retirou do peito uma pilha de dossiês e um mapa topográfico de Yangzhou, marcado com vários pontos vermelhos.

"Neste período, examinamos muitos locais em Yangzhou, mas não encontramos nada, limitando-nos a eliminar alguns pequenos demónios e espíritos pelo caminho."

"Os locais assinalados neste mapa já foram investigados, e estes dossiês contêm os resultados. Já os revi e não há qualquer anomalia."

Olhando para as marcas escassas no mapa, Zhang Jiuyang franziu o cenho e disse: "Investigar desta forma não é solução; o ritmo é demasiado lento."

"Temos de estreitar ainda mais o raio de busca."

Yue Ling compreendia perfeitamente a lógica, mas só pôde abanar a cabeça: "Todos já deram o melhor de si, virando noites e esgotando as forças. Quanto a reduzir a área de busca, de momento não temos nenhum método."

"Deixe estes documentos comigo; vou analisá-los melhor."

Zhang Jiuyang também não conseguia apresentar uma solução imediata. Não era de admirar que Yue Ling afirmasse que o caso havia chegado a um beco sem saída.

Se não conseguissem estreitar o perímetro de busca, a esperança de encontrar tal objeto seria ténue, como procurar uma agulha num palheiro.

O Qintianjian não podia demorar demasiado, pois o território das Nove Províncias albergava outros espíritos malignos além do Mestre da Pele Pintada, exigindo a sua atenção em ocorrências noutros locais.

"Está bem."

Yue Ling hesitou por um momento, retirou o chifre de dragão fraturado e estendeu-lho, dizendo: "Aquele mestre artesão de quem lhe falei partiu recentemente para o mar à procura de ferro estelar e ainda não regressou."

Havia um vestígio de desculpa na sua voz.

Zhang Jiuyang sorriu levemente, aceitou o chifre de dragão e disse: "Não há pressa, esperaremos que ele regresse. A propósito, podes arranjar-me um convite para o banquete de aniversário da senhora matriarca Shen amanhã?"

Ao ouvir isto, Yue Ling ficou ligeiramente surpresa. Logo em seguida, parecendo recordar-se de algo, oscilou entre a irritação e a diversão.

"Com que então foi isso... A minha avó colocou intencionalmente o teu retrato entre os papéis para me testar. Parece que ela afinal soube do título de propriedade que te ofereci..."

Vendo a expressão confusa de Zhang Jiuyang, ela suspirou e disse: "Para que precisarias de um convite? Com essa tua cara, a tua palavra na mansão Shen vale provavelmente mais do que a minha."

Zhang Jiuyang: "???"

"Em todo o caso, vai sem reservas; ninguém ousará barrar-te o caminho. Além disso..."

Ela hesitou longamente e a intrépida mulher general exibiu, com rara exceção, um ar embaraçado.

"O que se passa?"

"Zhang Jiuyang, se amanhã a minha avó te disser alguma coisa... absurda, não leves a sério nem te incomodes com isso..."

"Que tipo de coisas absurdas?"

Zhang Jiuyang achou aquilo tudo muito enigmático.

Yue Ling conteve as palavras e, por fim, concluiu: "Ficarás a saber quando lá estiveres. E mais... amanhã tens proibido rir-te de mim."

Zhang Jiuyang quis insistir, mas viu-a pegar na lâmina Longque sobre a mesa e, num ápice, desaparecer.

Contemplando aquela silhueta graciosa que se desvanecia sob o luar, Zhang Jiuyang sorriu levemente. Só quando a sua presença se extinguiu por completo é que desviou o olhar, voltando a concentrar-se nos dossiês.

O tempo escoava-se lentamente e o óleo da lamparina gotejava sem cessar.

A noite aprofundava-se.

Passado algum tempo, Zhang Jiuyang concluiu finalmente a leitura minuciosa de todos os registos. De facto, como Yue Ling afirmara, não havia qualquer indício fora do comum.

Fechou os olhos, os seus dedos esguios tamborilando levemente sobre o tampo da mesa.

Por alguma razão, sentia que lhe escapava algo, um pormenor crucial.

A vela estava quase a extinguir-se, acumulando uma espessa camada de cera derretida na mesa.

O som ritmado continuava a ecoar, lembrando o bater incessante de um sino num templo durante toda a noite.

De súbito, os seus dedos pararam. A vela tinha-se consumido por completo, mergulhando o aposento na escuridão.

"A Li..."

Chamou por A Li, pretendendo pedir-lhe que substituísse a vela, mas deteve-se de repente, como se um clarão de inspiração lhe cruzasse a mente.

Era A Li!

O elemento crucial que ele havia ignorado... era A Li!

"Nove Irmãos, o que se passa? Quem vamos abater?"

A Li flutuou para fora do boneco de sombra, ainda a esfregar os olhos sonolentos, com as tranças descaídas e enfeitadas por uma vistosa flor do outro mundo.

Zhang Jiuyang deu-lhe um leve piparote na testa e disse: "Da última vez que vagaste pelo submundo e encontraste o Adivinho Du, o que foi que ele disse? Repete-me tudo exatamente como foi."

A Li esforçou-se por recordar e respondeu: "Parece que falou de um leque, de um bolinho cozido a vapor... Ah, e de um vento forte. Foi só isso."

"A ordem foi exatamente essa?"

A Li anuiu com a cabeça e encenou a cena para Zhang Jiuyang. Fingindo ser o Adivinho Du, fez desaparecer a metade inferior do corpo, arrastando-se pelo chão apenas com o tronco.

Uma das mãos contorcia-se como se estivesse com cãibras enquanto gesticulava freneticamente, revirando os olhos e espumando pela boca, clamando em voz alta com um ar tresloucado:

"Um leque!"

"Um bolinho a vapor!"

"Vento, um vento forte..."

No instante seguinte, A Li recuperou a serenidade, mantendo-se ali de pé, graciosa, com os seus grandes olhos brilhantes a pestanejar.

"Nove Irmãos, o processo foi todo este. Por mais que eu insistisse, ele limitava-se a repetir estas palavras."

Zhang Jiuyang franziu o cenho.

Os adivinhos tinham o hábito de resguardar os segredos celestiais, exprimindo-se com a maior subtileza e ambiguidade possíveis, recorrendo frequentemente a metáforas para transmitir informação.

Isso permitia-lhe minimizar as punições decorrentes da revelação de desígnios divinos.

Se o Adivinho Du ainda mantivesse a consciência, estaria ele a tentar transmitir-lhe mensagens ocultas através daquelas frases?

Ou talvez, no submundo, estivesse impedido de falar com clareza devido a algum tipo de tabu.

A esta ideia, Zhang Jiuyang sentiu um revigoramento de espírito. Nutria a ténue sensação de ter encontrado a direção correta.

Acendendo uma nova vela, à luz trémula da chama, Zhang Jiuyang registou todos aqueles termos numa folha de papel.

"Leque, bolinho a vapor, vento forte."

O que pretendia afinal o Adivinho Du revelar-lhe?

Ele previra a viagem de Zhang Jiuyang para o sul e anunciado que esta traria grande infortúnio, acrescentando que, se a partida fosse inevitável, ele devia reter firmemente na memória...

Zhang Jiuyang deduziu que o maior perigo da sua estada em Yangzhou seria o Mestre da Pele Pintada. O aviso do Adivinho Du estaria decerto associado a essa entidade, contendo porventura uma pista crucial.

Sabendo que A Li era subordinada de Zhang Jiuyang, o adivinho proferira aquelas palavras para que chegassem ao seu conhecimento, o que implicava que confiava na capacidade de Zhang Jiuyang para decifrar tal enigma.

Ou melhor, havia algo na posse de Zhang Jiuyang que se relacionava intimamente com aquelas palavras.

Seguindo este raciocínio, Zhang Jiuyang teve um estalo e retirou do peito um livro.

*A Arte dos Seis Gramas!*

Se existia algum elo entre ele e o Adivinho Du, esse livro era indubitavelmente a escolha primacial.

O Adivinho Du dedicara a vida inteira ao estudo da Arte dos Seis Gramas, alcançando o submundo precisamente após apreender a essência profunda da adivinhação; ele conhecia aquela obra como a palma da mão.

Uma hipótese despontou na mente de Zhang Jiuyang.

As menções ao leque, ao bolinho e ao vento forte constituíam meras pistas; a verdadeira informação ocultava-se nas páginas daquela Arte dos Seis Gramas!

Só decifrando tal enigma conseguiria aceder ao arcano correspondente na arte divinatória e compreender a verdade por trás do vaticínio derradeiro do Adivinho Du antes de morrer!

Com este pensamento, os seus olhos incendiaram-se de entusiasmo; a intuição dizia-lhe que a verdade se aproximava a passos firmes.

"A palavra 'leque' tem treze traços."

"A palavra para bolinho tem vinte e seis traços."

"Já 'vento forte' soma sete traços. Se juntarmos os três..."

Zhang Jiuyang folheou até à quadragésima sexta página, e os caracteres que se depararam aos seus olhos revigoraram-no de imediato.

*“O Hexagrama Vento sobre a Montanha (Gu) entre os Sessenta e Quatro Hexagramas dos Seis Gramas.”*

*“Este hexagrama é o décimo oitavo dos sessenta e quatro, o derradeiro do Palácio Xun.”*

*“O seu símbolo assemelha-se a guiar um moinho; a fluidez traz fortuna, mas a rigidez acarreta calamidade. Assuntos ocultos no coração sofrem reviravoltas; tudo tende ao erro pela precipitação.”*

*“A putrefacção gera vermes, abrigando agouros funestos; é um hexagrama nefasto.”*

Um vislumbre de alegria iluminou o olhar de Zhang Jiuyang.

As referências ao leque e ao vento forte correspondiam na realidade aos caracteres do hexagrama Vento sobre a Montanha, permitindo-lhe confirmar sem margem para dúvidas de qual se tratava.

Mesmo que não tivesse deduzido o método de somar os traços, o estudo assíduo da adivinhação tê-lo-ia levado, através dos radicais do leque e do vento, a associá-los ao referido hexagrama.

Esta constituía outra salvaguarda deixada pelo Adivinho Du.

Infelizmente, dedicara-lhe pouca atenção no passado, só agora compreendendo o alcance de tudo.

Nesse momento, Zhang Jiuyang podia afirmar com quase absoluta certeza que aquele hexagrama representava a sorte tirada pelo Adivinho Du para si próprio antes de falecer.

Releu com extrema atenção os excertos referentes ao hexagrama e, ao deparar-se com um determinado trecho, o seu olhar fixou-se, correndo de imediato para o mapa topográfico de Yangzhou.

Gradualmente, um sorriso desenhou-se-lhe nos lábios.

Era isso!

"Nove Irmãos, de que te estás a rir?"

Inquiriu A Li, tomada pela curiosidade.

Zhang Jiuyang afagou-lhe a cabeça e, fitando a claridão alva que timidamente despontava no horizonte para além da janela, respondeu com voz serena e resoluta:

"Está prestes a acontecer."

"Em breve faremos sair aquela pequena toupeira da toca."