Capítulo Quarenta e Um: Bem-vindo a Chicago

O processo de recuperar os negativos foi tranquilo; os três praticamente escoltaram o velho até seu escritório, de onde ele tirou todas as fotos e negativos da gaveta da mesa. Éric ainda vasculhou os compartimentos para garantir que nada fosse deixado para trás.

— Uau, aquilo foi realmente emocionante — exclamou Dilei, animado, a caminho do hotel.

Song Ya não respondeu; nesse momento, ao contrário, estava bastante calmo, até mesmo arrependido. Ele sabia que tinha brincado na beira da lei — não, em certa medida, até a ultrapassara. Na recepção, se o velho tivesse chamado a segurança, ele não escaparia de problemas. No escritório, se a polícia fosse chamada, teriam sido pegos em flagrante.

Felizmente, sua postura ameaçadora tinha amedrontado o velho, que não ousou tomar atitude alguma.

Ainda assim, Song Ya sabia que aquele homem, capaz de se aproximar da SBK antes mesmo do resultado da audição sair, devia ter influência significativa. Especialmente considerando o nome italiano “Antonio” na placa da porta, que evocava a temida máfia italiana. Mesmo que em Chicago ela já não tivesse tanto poder, em Nova York ainda restava alguma fama sombria.

Exceto pelo caso com Mila, sua viagem a Nova York estava longe de ser um sucesso. Arranjara inimizades na SBK, deixara má fama entre a comunidade negra da cidade por não ajudar os seus, contrariara seu costume de agir com cautela e gastara dinheiro sem parcimônia — só com Mila, somava uns seis ou sete mil dólares... Isso enquanto a tia Suzy e outros familiares ainda moravam na periferia, vivendo de ajuda estatal.

— Que cidade sedutora, capaz de fazer qualquer um perder-se em seus desejos — suspirou ele ao parar diante do hotel, olhando para os arranha-céus que se erguiam até as nuvens.

Bateu à porta do quarto. Mila, de olhos vermelhos, lançou-se em seus braços.

— O que vai ser de mim? — chorou ela.

— Já passou, está tudo bem agora — Song Ya disse em tom suave, acariciando-lhe as costas.

A mãe de Mila, a senhora Jovovich, falava ao telefone no quarto.

— O rendimento da canção vai demorar. Mesmo que o disco saia no segundo semestre, a SBK só vai pagar no ano que vem. O filme... ao começar as gravações, a Columbia só paga quinze ou vinte por cento do cachê, o resto... — Ela enxugava as lágrimas com um lenço.

Song Ya olhou para a elegante suíte de hotel e não deixou de achar tudo aquilo desnecessário.

— O que faremos, APLUS? — perguntou a senhora Jovovich, largando o telefone e olhando para a filha, que não largava Song Ya.

— Não se preocupem, já está tudo resolvido.

— Resolvido? — A esperança brilhou nos olhos dela.

— Sim, recuperei todos os negativos — disse, tirando da jaqueta um envelope branco e entregando-o a ela.

— É verdade! — exclamou ela, conferindo o conteúdo. — Como conseguiu?

Song Ya deu de ombros.

— Com dinheiro... Nesta cidade, só o dinheiro resolve as coisas.

— Quanto você gastou? — insistiu a senhora Jovovich.

— Cem mil dólares — respondeu ele, indiferente.

Mila gritou:

— Você não devia dar tanto dinheiro para aquele velho horrível!

— Meu Deus! — exclamou a senhora Jovovich, tapando a boca. — Muito obrigada, APLUS.

— Deixe isso pra lá. — Song Ya então explicou que viajaria para Chicago para ensaiar. — Durante esse período, a SBK vai cobrir hospedagem e outros gastos. Como Mila é menor de idade e membro do sindicato dos atores, a SBK vai arcar com despesas extras.

— Vamos para Chicago, querida! — celebrou Mila, abraçando-o e beijando-o sob o olhar da mãe.

Daniel foi eficiente e enviou uma enorme van usada pela banda para levar todos, com equipamentos, direto para Chicago, parando em frente ao edifício da Velha Joe Música.

— Só isso? — Mila saltou do carro animada, mas logo ficou desapontada ao ver o entorno.

— Só isso mesmo — respondeu Song Ya, batendo à porta de ferro. Quem abriu foi Carl. — Entrem, vou apresentá-los...

O interior da Velha Joe Música não mudara, exceto por uma nova foto de Joe com o deputado Underwood na parede e um cartaz solo de Lowry na recepção do segundo andar.

— Como sabem, o sul de Chicago não é seguro. A área do hotel é tranquila, mas aqui em volta, nem pensar em passear, especialmente aquela boate no subsolo do outro lado da rua — advertiu, apontando para o local. — Vocês, brancos, nem cogitem entrar ali.

— Eu sei, eu sei! Al Capone! — brincou Dilei, imitando uma rajada de metralhadora.

Song Ya sorriu. Al Capone já era história. Sua queda tinha marcado o recuo da máfia na cidade, tornando Chicago o primeiro grande centro onde os negros comandavam as regras do submundo.

Não se preocupou em explicar isso ao grupo. Abriu a porta do estúdio para que descarregassem os equipamentos e, com Mila, foi ao escritório de Joe. Trancou a porta. A mãe de Mila ficou no hotel arrumando as coisas; ali, teria um raro momento de privacidade.

Após algum tempo de intimidade com a exuberante loira sentada em seu colo, pegou o telefone e ligou para Pablo.

— Pablo, aqui é o APLUS. Tony está aí?

Logo Tony atendeu.

— Tony, queria saber sobre... bem, como faço para pagar os parceiros?

Depois da ligação, pediu que Mila se vestisse e fosse ensaiar. Ele saiu com Éric, foi ao banco, e em seguida voltou para casa, na periferia.

Parado diante da porta desgastada, mal podia acreditar que, dias antes, comandava Nova York, cercado de cantores e empresários atentos a cada uma de suas vontades, todos disputando seu favor.

— E aí, Al, consertou o carro? — perguntou ao ver Al sair debaixo do veículo, sujo de graxa.

— Já consertei, mas logo quebra de novo. Só resta ficar arrumando sempre — respondeu Al.

Tia Suzy e os outros não estavam — deviam ter ido à igreja. Song Ya foi para seu quarto, onde a pequena TV transmitia uma notícia sobre o sucesso da loja de usados na cidade.

Al apressou-se em desligar o aparelho.

— Al, seja meu parceiro. Estou precisando de gente.

Al ficou em silêncio.

— Não fique assim, cara. Você detesta o pessoal da Velha Joe, mas não me odeia, certo? Ou quer perder mais uma chance? — insistiu Song Ya.

— Tá bom — cedeu Al após breve hesitação. — Obrigado, APLUS.

— Não precisa agradecer.

Resolvido, Song Ya pegou quinhentos dólares de seu bolso, enrolou com elásticos e jogou para Éric.

— Aqui está sua parte.

— Valeu, APLUS — Éric sorriu, guardando a quantia sem contar.

Esse era outro lado bom de trabalhar com parceiros: saía barato. Ainda que estivesse trabalhando duro há tempos, o salário de um afinador em Nova York era bem mais alto. Era um problema comum — muitos membros de gangues em Chicago ganhavam menos que o salário mínimo, e até os líderes não chegavam ao padrão dos executivos das grandes empresas. Muitos ainda viviam com as mães na vida adulta, não por afeição, mas por falta de dinheiro para sair de casa...

Agora, com Al a bordo, voltaram à Velha Joe Música.

— Ei, Al! — Carl, sempre calado, cumprimentou-o.

Al respondeu com um gesto de desdém.

Carl, surpreendentemente, sorriu.

Ao anoitecer, Dilei e os outros terminaram o ensaio e saíram do prédio. De então em diante, Al ficaria responsável por levá-los e trazê-los do hotel, dirigindo a velha picape Ford.

Um estrondo seco ecoou da boate subterrânea do outro lado da rua, seguido de gritos agudos de homens e mulheres. Uma massa de gente saiu em disparada, mergulhando o local no caos.

Dilei e companhia ficaram paralisados.

— Bem-vindos a Chicago — disse Song Ya, sorrindo.