Capítulo Cinquenta e Um - Estive Aqui

Assim que desembarcaram, não importava se eram os executivos de Wall Street na primeira classe ou os jovens como Song Ya, nem se era Claire ou Michelle, todos estavam obcecados com a mesma coisa: tirar fotos.

Mandela era agora uma celebridade mundial, enquanto o velho Saddam do Iraque, outra figura em destaque, ocupava o extremo oposto da opinião pública global—um no céu, outro no inferno. Norte-americanos, sul-americanos, europeus, asiáticos, incontáveis “progressistas” vinham em peregrinação para visitá-lo.

Segundo a teoria dos pontos de Daniel, todos viajavam milhares de quilômetros até ali e, para obterem seus pontos, precisavam deixar evidências da visita. Ninguém queria fazer o trabalho em vão.

Por isso, Song Ya, considerado por Michelle um grande ajudante, estava exausto—não apenas precisava cuidar de um grupo de crianças, mas também atuava como fotógrafo improvisado do grupo. Assim que saíam do avião, tiravam fotos em equipe; do lado de fora do aeroporto, mais fotos; depois, fotos com membros da organização local de direitos civis que os recepcionava; antes de embarcar no ônibus, ainda levantavam uma faixa para outra rodada de fotos.

Rolos e mais rolos de filme Kodak saíam e voltavam para a bolsa de Michelle, enquanto a habilidade de Song Ya em fotografia de retrato evoluía rapidamente. Naturalmente, ele nunca esquecia de garantir suas próprias fotos.

Após uma noite de descanso, todos foram diretamente para uma escola frequentada por negros. Os jovens americanos distribuíram pequenos presentes para os alunos locais. Nessa altura, Song Ya já capturava cenas espontâneas com destreza: o instante em que o presente passava de uma mão à outra, o sorriso radiante de quem dava e de quem recebia, a faixa do evento ao fundo—os cinco elementos essenciais reunidos, e o clique certeiro do obturador. As fotos eram elogiadas por todos.

Depois disso, participaram de um breve acampamento de verão local, onde, entre jovens negros, brancos e amarelos, o governo branco se esforçava para criar uma imagem de harmonia multirracial. Após alguns dias de atividades monótonas, Song Ya já improvisava por conta própria: uma de suas fotos, capturando uma criança negra e uma branca cruzando-se com expressões sérias e seguindo em direções opostas, acabou sendo escolhida várias vezes para exibições de fotografia de direitos civis nos Estados Unidos. Na verdade, as crianças se davam muito bem, mas isso não impedia que americanos a milhares de quilômetros dali atribuíssem à imagem leituras variadas.

O ápice da viagem, naturalmente, era o encontro com Mandela.

Guiados por funcionários do Congresso Nacional Africano, Michelle liderou o grupo, organizando-os em fila para cumprimentá-lo. Claire, que havia se separado após o desembarque, reapareceu elegante ao lado de Michelle.

— Será que vai dar tempo para a nossa vez? — murmurou Song Ya, olhando para os grandes grupos à frente. Afinal, tinham vindo de tão longe só para essa foto.

— Acho que sim... deve dar... — Michelle respondeu, um pouco incerta. Ela e Claire, com suas conexões políticas, não precisavam se preocupar; o Congresso Nacional Africano jamais desprezaria a influência do Partido Democrata.

Mas, como temiam, quando chegou a vez do grupo à frente, os funcionários começaram a posicionar fileiras de bancos ao ar livre e anunciaram que não haveria mais cumprimentos individuais, apenas uma grande foto coletiva.

— O senhor Mandela já está idoso, e os anos de prisão prolongada afetaram sua energia. Precisamos acelerar o ritmo... — explicou um dos organizadores.

Song Ya fez uma careta.

Felizmente, Michelle cuidou dele, colocando-o no centro da segunda fila, logo atrás de Mandela.

Quando chegou a vez deles, Song Ya confiou a câmera a um dos funcionários e sentou-se junto aos outros jovens.

Não demorou para Mandela aparecer. O velho, comparado aos pôsteres no refeitório da escola, parecia agora mais saudável, mas visivelmente cansado. Michelle e Claire foram as primeiras a cumprimentá-lo, enquanto flashes dos fotógrafos pipocavam sem parar.

Song Ya, sem o mesmo status, apenas se sentou, forçando um sorriso e olhando para o velho com admiração, enquanto, de canto de olho, localizava a câmera e ajustava levemente sua posição, aplicando o que aprendera em gravações de videoclipes para garantir uma boa aparição no quadro—chegou até a se adiantar um pouco.

Mandela fez um breve discurso, resumindo-se ao apelo para que jovens de todo o mundo se unissem contra a discriminação racial. Em seguida, agradeceu ao Partido Democrata, à organização de Michelle e à instituição de caridade de Claire, antes de sentar-se com os líderes do Congresso Nacional Africano.

Michelle e Claire, uma de cada lado, mantinham o velho cercado.

— Aproximem-se mais atrás — orientou o fotógrafo oficial, posicionando as crianças, buscando o melhor ângulo. — Diga “xis”!

Em poucos minutos tudo terminou. Song Ya percebeu que Mandela, à sua frente, apoiava-se no encosto da cadeira para se levantar.

— Cuidado, senhor — disse Song Ya, avançando rapidamente e ajudando-o.

— Obrigado, ah! A idade pesa... um dia inteiro de fotos... — murmurou Mandela, balançando a cabeça em agradecimento.

— Não foi nada, é um prazer — respondeu Song Ya sorrindo, entregando-o aos funcionários do Congresso Nacional Africano. Em seguida, trocou um olhar de cumplicidade com Michelle.

— Você é esperto — comentou Claire, que havia notado a cena.

— Eu o admiro muito — respondeu Song Ya, sem se comprometer, e logo, aproveitando a dispersão, encontrou o funcionário com sua câmera.

— Conseguiu fotografar tudo? Pegou aquele momento também?

A viagem à África do Sul foi repleta de belas “lembranças” para todos. Antes de partirem, no aeroporto, Michelle inspecionou cuidadosamente os filmes em sua bolsa e, ao perceber que a câmera não comportava mais rolos, decidiu presentear Song Ya com sua Leica M3, em agradecimento pelo trabalho de fotógrafo durante toda a viagem.

— É um modelo antigo. Não vai se importar, vai? Afinal, seu salário é bem maior que o meu — brincou Michelle.

— De forma alguma! — Song Ya manuseava a câmera, começando a se apaixonar pela fotografia — Gosto desse toque mecânico puro.

O voo estava atrasado e, aproveitando o tempo, Song Ya carregou um novo filme e saiu pelo aeroporto tirando fotos ao acaso.

Ali, o apartheid ainda vigorava. Embora na área internacional não fosse tão evidente, a maioria dos funcionários ainda era branca.

Enquanto fotografava, Song Ya enquadrou um grupo de jovens garotas brancas, todas altas e magras. Pela experiência, deduziu que eram modelos, provavelmente de sua idade—embora frequentemente zombassem de sua aparência madura.

Elas logo notaram o flash, mas já estavam acostumadas. Olharam para Song Ya, riram e seguiram com o que faziam.

Song Ya ajustou o foco, fixando-se cada vez mais em uma delas.

A jovem era uma típica loira de rosto doce, com maçãs do rosto salientes e covinhas marcantes, lembrando a pureza sedutora de Marilyn Monroe em sua juventude. Entre as demais, destacava-se tanto pela beleza quanto pelo corpo.

— Tem quase a altura da Mira, mas o busto é bem maior — pensou Song Ya, aproximando-se cada vez mais com a câmera.

Nesse momento, uma das garotas magérrimas veio bloquear a lente:

— Ei, os americanos não têm noção de respeito?

Como Song Ya era negro e, por questões de segurança, carregava uma bandeira americana colada na mochila (se fosse um negro sul-africano, provavelmente não seriam tão cordiais), a abordagem foi direta, mas educada.

— Ah, desculpe — respondeu Song Ya, metade afrodescendente, sem se sentir envergonhado. Baixando a câmera, começou a se gabar: — Prazer, sou compositor, Alexander Song. Talvez conheçam meu apelido, APLUS...

As garotas se entreolharam e balançaram a cabeça.

— APLUS? Não é aquele... — antes que terminassem, uma mulher branca de meia-idade surgiu:

— Olá, sou a empresária delas — disse, estendendo a mão. — Aquela sua música... bem, não está disponível aqui, e a maior parte de nossa carreira é na Europa.

— Prazer — respondeu Song Ya, sentindo que era a oportunidade ideal. Apertou-lhe a mão e, rapidamente, se inseriu entre as modelos: — Há muitas oportunidades nos Estados Unidos, conheço executivos da EMI e da Columbia, talvez possa ajudá-las.

As garotas continuaram com expressões de dúvida.

— Vocês conhecem a revista VOGUE? — Song Ya mudou o tema para a moda.

— Claro! Sim, claro! — responderam animadas, rodeando-o de imediato, embora a loira fosse a mais reservada do grupo.

Song Ya continuou, inventando na hora: — A editora-chefe deles, Anna Wintour, já colaborou comigo.

— Sério? — a empresária ficou mais atenta, avaliando Song Ya de cima a baixo.

— Absolutamente. Se não acredita, espere pela próxima capa da VOGUE americana—será a Milla Jovovich, intérprete daquela música composta por mim.

Dessa vez, não exagerava tanto. Song Ya tirou um cartão de visita com o título "Presidente da A+ Audio" e entregou à empresária.

— Se quiserem tentar carreira nos Estados Unidos, podem me procurar.

Depois, tirou outro cartão e fez questão de entregá-lo pessoalmente à loira de rosto doce:

— Quando forem aos Estados Unidos, lembrem-se de me procurar — disse, sorrindo com charme.