Capítulo Cinquenta: Partida para a África

Durante as férias, os dias de Song Ya seguiam um ritmo próprio. Ao acordar, ele aquecia a voz, preparando-se para uma possível carreira de cantor. Como Daniel dissera, quem realmente faz fortuna é sempre o cantor. Duas músicas proféticas já haviam alçado três pessoas ao estrelato; era impossível negar que, vendo Joe, Lori e até Mila prosperando, ele não sentisse algum desejo de seguir pelo mesmo caminho. A voz de seu novo corpo era promissora; desperdiçá-la seria um pecado.

Depois dos exercícios vocais, dedicava uma hora após o café da manhã a tocar violão ou trompete, mantendo o ouvido apurado. Em seguida, mergulhava em livros técnicos sobre mixagem e tratamento de áudio. Quanto mais aprendia, mais percebia a insignificância do ofício diante das limitações de hardware e software; sem avanços nessas áreas, nada mais seria possível. Os videoclipes de suas duas músicas proféticas possuíam qualidade e clareza muito superiores a qualquer coisa produzida naquela época—mesmo que centenas de Song Yas atravessassem o tempo, seriam incapazes de reproduzi-los. Aquilo dependia do progresso coletivo da indústria tecnológica. Diante disso, Song Ya compreendeu um princípio: se as profecias apontavam a direção do futuro, talvez ele pudesse investir, aproveitando a onda das inovações. Mas, por ora, ainda lhe faltavam meios.

Após o almoço, exercitava-se um pouco. Seu corpo era esguio e continuava crescendo; era essencial não seguir o exemplo da tia Susie, Toni ou Connie, que haviam engordado. Por isso, dera instruções claras para que a dieta caseira excluísse todo tipo de comida lixo.

Mais tarde, saía para passear pelos bairros do norte de Chicago, à caça de alguma nova revelação profética ou, quem sabe, de objetos interessantes para comprar. Foi assim que adquiriu, por impulso, um Nissan Bluebird zero quilômetro—custara pouco mais de dez mil dólares—que agora ficava estacionado na garagem do prédio. A tia Susie o usava para visitar Connie no sul da cidade ou ir à igreja; quando as aulas recomeçassem, seria o carro oficial para levar Song Ya e Emily à escola, restando à velha caminhonete Ford, sempre com defeito, servir a Connie.

Outro exemplo era o computador Compaq 386, lançado no ano anterior, que ele comprou numa promoção ao passar por uma loja de eletrônicos. Um engenheiro da empresa foi instalar o aparelho em seu quarto; Song Ya ficou alguns minutos diante da tela escura do DOS, desligou-o e nunca mais o utilizou. Ainda assim, a presença do computador preencheu o vazio que sentira desde a mudança; parecia que aquele objeto era indispensável ao quarto, trazendo-lhe paz, independentemente de ser útil ou não.

Se demorasse muito nas ruas, jantava em uma trattoria próxima, pedindo almôndegas com espaguete—a culinária chinesa local não lhe agradava, preferia a italiana, ainda que, diziam, também tivesse sido adaptada ao paladar americano.

À noite, em casa, sentava-se diante da televisão para assistir ao noticiário, folheava revistas, mantinha-se informado sobre política e o cenário musical global. O grande destaque era a invasão do Kuwait pelo exército iraquiano e o anúncio, pelo presidente dos Estados Unidos, da Operação Escudo do Deserto. Sua música, "Para De Klerk", oscilava nas paradas, enquanto a versão de estúdio vendida em lojas de usados não conquistara o público, despencando após breve recuperação e saindo do top cinquenta.

Nessas horas, Mila costumava ligar. Desabafava sobre saudades, o cansaço das promoções diárias, os fãs excessivamente entusiasmados, as restrições impostas pela mãe—coisas típicas de uma garota de quinze anos. Quando Mila se empolgava ao telefone, não terminava nunca; Song Ya sentia-se entediado, achando aquilo um desperdício de tempo, bem menos prazeroso do que os momentos em que estavam juntos. Nessas ocasiões, saciavam primeiro as necessidades do corpo e, depois, encontravam qualquer passatempo para preencher as horas—aquilo, sim, lhe parecia satisfatório.

Depois, vinha o melhor momento para se dedicar aos estudos.

Em suma, Song Ya cumpria rigorosamente as pequenas metas traçadas após sua travessia temporal: tirou a família do sul da cidade, livrou-os da violência e da má qualidade do ensino, encheu os bolsos com lucros das músicas proféticas, melhorou a vida dos seus e dos seus entes queridos, conquistou a garota que desejava, comprou o que queria. E então...

Descobriu que, uma vez satisfeitos seus desejos modestos, restava-lhe apenas o vazio de quem perde a motivação para lutar.

Viveu nesse torpor por mais de quinze dias, até que finalmente recebeu a recompensa prometida pelo doutor Michelle.

"Para De Klerk" era, originalmente, apenas uma redação para um concurso. Com o sucesso nacional da música, Michelle cumpriria a promessa feita de incluir Song Ya no projeto para jovens da África do Sul.

Pela primeira vez, embarcou em um avião rumo ao exterior; seu destino era a África do Sul.

“Ouvi dizer que a música já vendeu mais de um milhão de cópias?” perguntou o doutor Michelle, quando o avião atingiu altitude de cruzeiro.

Song Ya assentiu. “Eu disse, mudar de perspectiva é o segredo para se destacar.”

Michelle sorriu, cúmplice. “De fato, quando ouvi você cantar aquelas palavras pesadas, fiquei surpresa. Mas admito: foi inovador.”

“Eles—refiro-me ao governo sul-africano—sabem que fui eu quem compôs a música?” perguntou Song Ya.

“Não se preocupe. Mesmo que saibam, vão querer mostrar generosidade. Estamos quase no século XXI, e eles ainda insistem no apartheid. Ninguém mais no mundo os apoia.” Michelle percebeu seu receio quanto à segurança e procurou tranquilizá-lo. Depois, olhando para os adolescentes barulhentos nos bancos de trás, pediu: “Pode me ajudar a manter a ordem?”

O grupo de jovens era grande, vindo de várias partes do país; todos pareciam ter algum destaque, e Michelle, como líder, estava exausta.

“Tudo bem.” Song Ya sabia que sua aparência mais madura era o motivo do pedido. Levantou-se e gritou: “Silêncio!”, impondo respeito. Deu uma volta, recolocando os mais rebeldes em seus lugares.

“Tarefa cumprida com perfeição...” disse ao sentar-se de volta, esperando reconhecimento de Michelle. Porém, com o silêncio no compartimento, o burburinho da primeira classe tornou-se mais evidente: risadas masculinas e, ocasionalmente, a voz aguda de uma aeromoça. Song Ya brincou: “Aquele pessoal já está fora do meu alcance.”

Michelle suspirou, observando as aeromoças que, sorridentes, levavam vinho aos passageiros da primeira classe. “Gente de Wall Street... nunca deixam de buscar o prazer.”

“O que vieram fazer na África do Sul?” Song Ya quis saber.

“O processo de reformas de De Klerk já começou. Em poucos anos, o país será outro. Um mercado desse tamanho, vivendo uma convulsão política, é um manancial de oportunidades. Aqueles abutres...” Michelle apontou discretamente para a primeira classe, com desprezo evidente por Wall Street. “Eles não desperdiçam uma chance como essa.”

Enquanto conversavam, uma mulher branca de cerca de trinta anos, cabelos curtos e dourados, aparência distinta, saiu da primeira classe. “Olá, Michelle, quer conversar um pouco?” convidou.

“Não, senhora Underwood, não gosto muito desse tipo de ambiente,” recusou Michelle.

“Por favor, me chame de Claire.” Trocaram algumas palavras, mas, incapaz de convencer Michelle, Claire retornou à primeira classe.

Song Ya percebeu a frieza de Michelle para com a outra. “Senhora Underwood? Por acaso tem relação com aquele congressista que visitou nossa escola?”

“Sim, Claire dirige uma instituição de caridade,” explicou Michelle. Após uma breve pausa, sussurrou: “Ela é uma intermediária. Tente manter distância desse tipo de gente.”

“Intermediária?”

“Sim, alguém que faz a ponte entre dinheiro e poder, poder e dinheiro—sempre envolvida em negócios sujos.”