Na primeira posição, contempla-se a décima primeira ao longe.

Michael entrou no quarto com um sorriso vitorioso de quem havia conseguido o que queria. Ele lançou um olhar de relance para Lynch, sentado à beira da cama, e seu lábio se curvou, soltando duas risadas abafadas. Não sabia ao certo o motivo de seu súbito bom humor; talvez fosse uma espécie de ostentação. Sem pensar muito, afastou a aba do sobretudo, revelando a carteira presa no bolso, onde estava seu distintivo: “Departamento Federal de Impostos. Recebemos uma denúncia de que houve uma transação ilegal aqui recentemente. Precisamos verificar…”

Desta vez, não veio apenas com seu parceiro; havia outros agentes também. Sob o comando de Michael, eles começaram imediatamente a vasculhar o cômodo. Michael se aproximou de Lynch e sentou-se ao seu lado, encarando o jovem que, por um breve momento, lhe causara temor. Sorrindo de modo ambíguo, disse: “Da última vez que mandei um garoto da sua idade para a prisão, ele estava tão convencido que disse que aquilo seria apenas umas férias para ele.”

“Ele não tinha medo nenhum de ficar preso. Sabe o que aconteceu depois?” Michael proferia palavras inquietantes, tentando intimidar Lynch. Mas logo calou-se, ao perceber que o rapaz diante dele não demonstrava qualquer nervosismo ou temor ao ouvi-lo. Lynch permanecia tão calmo quanto desde o início, e isso fez Michael sentir-se humilhado; parecia um palhaço contando histórias ridículas, subestimado mais uma vez.

Com o rosto cada vez mais carregado, Michael soltou um resmungo e decidiu não falar mais nada. Quando encontrassem as provas, aquele sujeito acabaria chorando! Mas… por que ainda não encontraram nada?

Observando seus agentes recomeçarem a busca desde a porta, Michael sentiu um arrepio na nuca. Entendeu algo, lançou um olhar enviesado para Lynch e correu para o outro cômodo.

A casa era pequena, de fato composta por apenas dois ambientes: um corredor ligado à porta principal e ao quarto, e um banheiro com armário. No banheiro não havia muitas coisas: um armário aberto, uma tábua de passar já abaixada pelos agentes, uma caixa organizadora com ferramentas diversas, um cesto para roupas lavadas. Mais adiante, um espaço para banho, o vaso sanitário, e um carrinho deixado de qualquer jeito no meio do banheiro.

“O dinheiro, onde está?”, perguntou em voz alta. Os garotos haviam afirmado que Lynch guardara o dinheiro numa caixa e o levara ao banheiro no carrinho, mas agora… parecia não ser bem assim.

Dois agentes, constrangidos, balançaram a cabeça. “Desculpe, chefe, não achamos nada.”

“A caixa de madeira, onde está?”, insistiu ele, desesperado. “Ainda está aqui?” Um deles apontou para a caixa sobre a tábua de passar, mas estava vazia, completamente.

Michael juntou as mãos e esfregou o rosto, puxou os cabelos. Andou de um lado para o outro, até que, num acesso de fúria, agarrou a caixa e a lançou com força ao chão. Os pedaços espalhados da caixa lhe lembraram o olhar de deboche de Lynch. Furioso, saiu correndo e pegou Lynch pelo colarinho, levantando-o do chão. “Onde está o dinheiro? Onde você escondeu aqueles cinco mil dólares?”

Gritava, incapaz de controlar a raiva. Era a segunda vez que Lynch o enganava; ninguém jamais ousara tanto. Queria socar o rosto de Lynch, mostrar-lhe quem era, mas sabia que, se o fizesse, logo seria investigado. Pequenas infrações podem ser ignoradas para punir criminosos, mas violência para incriminar alguém é intolerável; se isso chegasse à imprensa, toda a reputação do judiciário local estaria arruinada.

E então, viriam investigadores ainda mais poderosos, e Michael se tornaria o criminoso do próprio sistema judicial de Sabin. Reprimiu a raiva e empurrou Lynch de volta à cama, começando ele mesmo a vasculhar o quarto.

Tudo virou um caos, até o reservatório do vaso sanitário foi desmontado, mas nada foi encontrado. Os cinco mil dólares sumiram como se nunca tivessem existido.

Lynch permaneceu sereno, sem medo ou ansiedade, apenas observando Michael correr de um lado ao outro naquele quarto de cinquenta metros quadrados, até que finalmente parou. A essa altura, Michael sabia que sua operação falhara outra vez.

Não era só essa operação, mas também a que visava Fox. Agora, estava em apuros!

Apontou para Lynch. “Desta vez você teve sorte, escapou por pouco, mas é bom rezar para ser sempre tão esperto.”

“Basta uma vez, só uma vez que eu te pegue, e eu juro que te mando para a prisão. Nunca mais sairá de lá!” Apertou o punho e saiu em direção à porta. “O que estão esperando? Vão logo escrever o relatório!”

Quando todos se foram, Lynch balançou a cabeça com um sorriso. Não fizeram revista pessoal, pois não tinham autorização judicial; além disso, procuravam não pequenas quantias, mas os cinco mil dólares que seriam prova irrefutável. Transações de grandes valores em dinheiro precisam ser comunicadas ao departamento de impostos; eles não o fizeram, o que é ilegal, não há “regularização posterior”.

Mesmo que tivessem feito a revista, não teria resultado; apenas violaria as regras. Michael era impulsivo, mas há limites que não ultrapassa facilmente.

Depois de alguns minutos, Lynch arrumou o quarto, trancou a porta e saiu. Há um ditado: “Uma, duas, mas não três vezes.” Michael já o ofendera duas vezes; Lynch não pretendia continuar tolerando. Agora, ele tinha cerca de oito mil dólares, o suficiente para iniciar seu plano, mas ainda precisava continuar ganhando dinheiro e planejar sua vingança.

Na vida anterior, conheceu um amigo interessante numa pequena cela, que lhe disse: predadores não caçam apenas por fome; se você não reage, os outros avançam cada vez mais. Às vezes, é preciso afirmar sua posição.

Pouco depois, Lynch deu algumas voltas na rua até encontrar uma joalheria discreta. Entrou.

O sino na porta soou, e o atendente atrás do balcão, usando uma lupa, levantou-se sorrindo: “Bem-vindo…”

Lynch retribuiu o gesto com um sorriso tímido e aproximou-se do balcão. “Gostaria de um anel de ouro simples, quero presentear minha namorada. Você pode gravar algo dentro dele?”

A juventude, o rosto bonito e o sorriso um pouco envergonhado cativaram imediatamente o proprietário da joalheria, já de certa idade. “Claro, garoto, devo dizer que você veio ao lugar certo, entendeu?”

Vinte minutos depois, Lynch saiu da joalheria. Em sua mão, levava um anel de ouro, com a inscrição no interior: “Minha amada Catherine”.