O nascimento do poder frequentemente se fundamenta na violência dominadora.

Após alguns dias de calmaria, o ódio não se dissipou facilmente do coração de Manchete; pelo contrário, o tempo só fez aumentar o rancor que sentia. Sempre que se embriagava, voltava à mente a humilhação, a agressão e o domínio que Miguel exercera sobre ele naquela noite. Ele só queria, como qualquer pessoa normal, ter uma companheira para a alma; na verdade, não fizera nada de errado, a própria moça não se opusera e, de repente, Miguel apareceu.

Miguel o chutou, pisou-lhe em seu bem mais precioso e ainda o deixou sem roupas, tudo isso diante de sua filha adotiva. Depois, a menina desapareceu e Manchete acabou por acumular uma série de desvantagens nas mãos de Miguel. Lembrava de cada vez que Miguel o agredia, insultava ou lhe tomava o dinheiro; tudo isso alimentava ainda mais sua raiva.

Especialmente agora, após perder milhares de moedas, sentiu-se mais uma vez cruelmente humilhado, e isso afetava diretamente sua autoridade sobre as crianças. Agora, todos os pequenos na casa sabiam que um tal de Miguel lhe havia tirado o dinheiro. Manchete estava sob julgamento, e até os mais velhos o olhavam diferente.

Aos poucos, ele começava a perder o controle sobre as crianças, principalmente depois do ocorrido na noite anterior. Embriagado, tentou descontar sua frustração nos garotos, mas os dois mais velhos lhe tomaram o chicote e o expulsaram porta afora.

O início da desordem o aterrorizava. Tudo o que tinha se fundamentava no controle absoluto sobre aquelas crianças; se não mudasse algo, logo seria mais um fracassado, um entulho esquecido pela história.

"Funciona?", perguntou Manchete ao homem escondido no canto escuro, enquanto este contava as notas em silêncio. Só depois de terminar um maço o homem assentiu: "Sem problemas, testei, pode experimentar, tem quatro balas aí. Se quiser mais..." Ele tirou algumas do bolso. "Dois paus cada uma."

O rosto de Manchete se contraiu, mas ele nada disse, apenas enfiou a arma no bolso. Essas pistolas, adaptadas de armas de sinalização, não tinham numeração e, mesmo que algo acontecesse, seria difícil rastrear a origem. Muitos traficantes preferiam esse tipo de armamento — garantiam, ao menos, que não seriam implicados em qualquer crime.

"É isso, o dinheiro está certo. Mais alguma coisa?", perguntou o jovem nas sombras. Manchete balançou a cabeça. O rapaz se despediu e logo desapareceu no beco.

A noite caía, e, com a arma no bolso, Manchete sentiu, pela primeira vez, o que era ter "poder". Era diferente da força que conhecera antes, baseada simplesmente na superioridade física sobre crianças. Agora, ele tinha nas mãos o poder de, à sua vontade, tirar vidas. Esse domínio supremo o fazia sentir-se como Deus.

Qualquer um que o incomodasse poderia ter sua existência encerrada por um simples apertar de gatilho. A sensação de poder absoluto o excitava profundamente.

Carregando as fatias de presunto e os pãezinhos que ganhara de brinde — a loja de frios, em busca de clientes, presenteava quem comprava certa quantidade de carnes com um saquinho de quatro pães integrais do tamanho de um punho — Manchete seguiu para casa. Esse tipo de promoção, antes restrita às grandes cidades, agora se espalhava pelas pequenas. A maioria das pessoas ainda não percebia, mas os especialistas em economia já notavam os sinais: o crescimento econômico desacelerava, a competição ficava mais acirrada, e o desenvolvimento financeiro do país como um todo dava mostras de estagnação. Problemas evidentes, mas, de certa forma, compreensíveis.

Mastigando o presunto salgado, os pães e bebendo aguardente barata, deixou-se embriagar mais uma vez. Uma onda de impulsividade, de origem desconhecida, tomou-lhe o pensamento. Recordou-se do episódio da noite anterior, em que, enxotado pelos mesmos garotos que antes controlava como cães, fora escorraçado do dormitório. Com um sorriso cruel no rosto, empunhando chicote e garrafa, seguiu cambaleante para dentro.

Minutos depois, um disparo abafado ressoou. O bulício do alojamento se desfez em silêncio. Logo, ouviu-se o estalo do chicote na carne. Mas, dessa vez, ninguém chorou. Todos cerraram os dentes, o que só distorceu ainda mais o impulso de Manchete.

Não vão chorar? Pois eu bato até vocês chorarem!

A noite seguiu sem palavras.

No dia seguinte, Vera já dominava as tarefas do trabalho. Após fechar um negócio, Lynch a cumprimentou e saiu primeiro; havia outras pendências a resolver. Precisava, por exemplo, encarregar um advogado de registrar algumas patentes, encontrar uma fábrica para produzir seu trocador de moedas e, ainda, investigar os estranhos comportamentos de Manchete, que notara durante o jantar com Vera na noite anterior. Suspeitava que Manchete estava prestes a agir, então precisava se antecipar, como esconder seu anel no quarto de Miguel.

Havia muito o que fazer, e seria preciso seguir passo a passo.

Perto do meio-dia, Lynch dirigiu-se a um escritório de advocacia comum em Sabin, não o mais famoso nem o de maior índice de sucesso em defesas; para registrar patentes, não precisava de referências. A escolha se deu principalmente pelo preço acessível.

Dizem que um bom contador dói no bolso por um dia ao mês; já um advogado pode pesar por um mês inteiro, ou mais. O preço da consulta era apenas uma fração do total; desde o momento em que deixavam o escritório, já se cobrava pelo tempo de deslocamento. Se o advogado levasse a pasta, havia taxa de material. Sem falar em eventuais despesas com sede ou fome, todas inevitáveis. Por isso, Lynch se contentava com um advogado comum.

"Olá...", saudou Lynch ao entrar. O advogado, cortês, o convidou a sentar-se e, diante dele, acionou um pequeno relógio de mesa que começou a marcar o tempo.

Só então o advogado falou: "Se a secretária não se esqueceu, já deve ter lhe avisado: nossa consulta custa vinte e cinco por hora, e, mesmo que não chegue a uma hora, cobramos a hora inteira, certo?"

Lynch assentiu, e o sorriso do advogado se ampliou. "Em que posso ajudá-lo?"

"Quero registrar uma patente."

"Patente?" O advogado hesitou, observando Lynch. Pela idade, esperava ouvi-lo sobre delitos — agressão, lesão ou roubo —, não patentes. Confirmou mais uma vez.

Lynch confirmou com a cabeça e o advogado prosseguiu: "Sendo sincero, não temos aqui um especialista em patentes, mas podemos cuidar disso..."

Antes que terminasse, Lynch já se erguia, e o advogado apressou-se a levantar também, lutando pela clientela: "Podemos dar um desconto, acredite, para registrar uma patente não é preciso tanto conhecimento especializado!"

Em cada estado, as leis variam; documentos aceitos num lugar podem ser rejeitados em outro. Nenhum advogado se diz especialista em tudo; costumam dominar apenas uma área: penalistas se dedicam aos crimes e suas penas em diferentes estados; há também advogados de família, de questões econômicas e, claro, os de patentes.

O trabalho do advogado de patentes vai além do registro: trata de criar barreiras, proteger direitos, resolver monopólios e casos de infração.

Mas as pessoas são teimosas; mesmo que chinelos e sapatos sirvam para sair à rua, insistem no sapato social. O importante, para o escritório, é conquistar cada cliente e gerar lucro — tal é o trabalho de qualquer advogado.

[Votação, votos de recomendação]

[A proposta já foi feita, apenas não enviaram o contrato por preguiça]