Isso não é culpa sua.

Alguns minutos depois, o assistente do senhor Fox trouxe dois jornais: um de quatro meses atrás e outro daquela semana. Empresas financeiras como a do senhor Fox, na verdade, também se interessam profundamente pelas tendências econômicas do país e até da comunidade internacional. Lidando diariamente com dinheiro, eles sabem bem o que isso representa.

Além disso, eles se preocupam muito com certas mudanças sociais, como taxas de emprego e desemprego, além de questões de segurança pública. Se a taxa de desemprego continua subindo, eles precisam reduzir as taxas de juros e diminuir grandes empréstimos para reduzir riscos, o que também torna seus negócios mais atraentes. Quando a economia nacional melhora visivelmente, eles aumentam as taxas de juros e incentivam as pessoas a tomar mais empréstimos, porque sabem que os clientes poderão pagar.

Todos os dias, o assistente do senhor Fox precisa ler uma grande quantidade de jornais para analisar as futuras tendências do país, decidindo assim se deve encerrar antecipadamente algum negócio ou simplesmente ignorá-lo.

Definitivamente, não é um negócio simples e direto; quem não sabe gerir não consegue crescer nem manter-se por muito tempo. Apenas pessoas como o senhor Fox conseguem operar um negócio desses por longo prazo. Por isso ele investiu uma soma considerável e contratou um universitário para ajudá-lo. Ele vê isso como uma carreira, não como uma forma fácil de dinheiro rápido.

Lynch folheou o jornal por um tempo, cerca de dez minutos. O senhor Fox não o interrompeu; ao contrário, mandou servir-lhe café e cigarros. Em seu íntimo, Fox sentia-se ansioso, acreditando que aquele tal de Lynch lhe traria uma surpresa.

Isso não era um palpite sem fundamento, mas fruto de sua observação. Uma pessoa comum como Lynch não conseguiria manter a calma ao ser convidada para um lugar assim, muito menos sustentar o olhar após o senhor Fox ter demonstrado hostilidade. Para Fox, Lynch não era um jovem comum—afinal, com vinte anos, para o senhor Fox, era apenas um garoto.

Após alguns minutos, Lynch riscou algumas linhas com a caneta nos jornais e colocou ambos diante do senhor Fox. “Marquei com um traço os trechos que você precisa ler, assim poderá enxergá-los mais facilmente.”

O senhor Fox e seu assistente leram com atenção. Mesmo relendo algumas vezes, não perceberam nada de especial; eram apenas informações de imobiliárias. Não notaram nada fora do comum.

O senhor Fox, um tanto intrigado, disse: “Não sei o que isso significa. Há algum detalhe especial aí?”

Lynch não se mostrou impaciente; manteve-se calmo e paciente. Afinal, diante de um bom cliente e do dinheiro que ele carrega, qualquer pessoa necessitada consegue manter a calma.

Aproximou-se do senhor Fox. Um dos seguranças quis barrá-lo, mas foi impedido pelo próprio Fox, o que significava uma breve confiança concedida a Lynch.

Se ele cumprisse o que prometeu, essa confiança poderia durar muito tempo. “Aqui tem informações sobre duas residências à beira da rua. O aluguel deste imóvel é...”, Lynch indicou com a caneta a linha sublinhada, sem concluir.

Fox, automaticamente, completou: “Cento e trinta e cinco dólares.”

Lynch confirmou com um aceno: “Correto, cento e trinta e cinco dólares. Agora, esqueçamos o resto e vejamos o preço do imóvel ao lado…”

Fox, colaborativo, voltou-se para o outro jornal e leu a linha sublinhada: “Cento e setenta e dois dólares!”

“Esses dois apartamentos ficam em lados opostos da rua, e a distância entre eles não passa de cem metros. Observando a diferença de preço, o que percebe, senhor Fox?”

Fox pensou por um instante, levando o assunto a sério, e respondeu: “O aluguel mensal aumentou trinta e sete dólares!”

Em suas experiências anteriores, Lynch sempre acreditou que envolver mais profundamente os participantes do caso fazia economizar tempo e evitava problemas inesperados. Eles próprios se convencem e confiam nas conclusões a que chegam—algo muito comum em problemas matemáticos.

Antes de alguém apontar o erro de um raciocínio matemático, todos os que respondem acreditam que sua solução é a correta, e as demais estão erradas.

O senhor Fox, ao realizar esse simples “cálculo”, envolveu-se profundamente, sentindo-se envolto por uma falsa, autogerada e ilusória sensação de segurança. Não pensou que Lynch fosse um trapaceiro, pois não foi Lynch quem lhe disse aquilo, mas sim ele próprio, após refletir com sua própria inteligência. Confiava em sua própria conclusão.

“O aumento do aluguel significa que, para comprar esses imóveis, agora é preciso mais dinheiro. Em quatro meses…”, disse Lynch, pausando por um momento. “Não, na verdade, está aumentando dia a dia. Um pouco de cada vez, talvez você não perceba, mas está mudando. Concorda, senhor Fox?”

Fox assentiu. “E o que isso tem a ver com nosso negócio anterior?”

“Tudo, senhor Fox. Esses imóveis estão aí, não mudam com o tempo—nunca vão ganhar alguns tijolos ou perder algumas telhas. O que eram quando foram construídos, continuam sendo agora. Eles são constantes, mas os preços mudaram. O que isso significa?”

Antes que Fox pudesse pensar, Lynch deu a resposta, pois sabia que Fox não chegaria lá sozinho.

O que ele fazia era guiar as pessoas para o ponto que queria, na hora certa, e não estimular o pensamento livre.

“Se o valor de algo permanece o mesmo, mas o valor do pagamento muda, só podemos dizer que o valor do que usamos como referência—o dinheiro—é que mudou.”

“Ou seja, nos últimos quatro meses, a nossa moeda…”, Lynch, em algum momento, tirou uma moeda do bolso e a prendeu entre o polegar e o indicador.

Com um leve estalo, o som sutil do metal chamou a atenção de todos. Fox, seu assistente e o segurança olharam para a moeda lançada ao ar.

Lynch afirmou, com confiança: “Ela vem se desvalorizando, e nos últimos quatro meses, perdeu entre vinte e dois e vinte e cinco por cento do valor, senhor Fox.”

Fox desviou o olhar da moeda de cinco centavos sobre o jornal e refletiu seriamente sobre as palavras de Lynch, consultando seu assistente.

O assistente, um tanto constrangido, não era formado em finanças, mas em administração. Se não fosse pelo alto salário e pelo fato de Fox ser seu pai, ele nem estaria ali.

Achava que havia algo errado no que Lynch dizia, mas não conseguia apontar o erro. Durante a explicação, Lynch ainda utilizou o ouro como segundo exemplo e introduziu o conceito de “desvalorização” e “moeda como mercadoria” para os presentes.

Lynch não mentiu. Tudo o que disse era verdade; seus exemplos eram corretos. Lembrou até que, dez anos atrás, com cinco centavos comprava-se um jornal, e hoje são necessários cinquenta centavos.

O jornal continua o mesmo—tinta, papel, método de produção—nada mudou significativamente. Não foi o jornal que ficou mais caro, foi o dinheiro que perdeu valor.

O senhor Fox, aos poucos compreendendo, sentiu um calafrio. Mudou de posição na cadeira e tentou argumentar: “Mas nossas taxas de juros são altas, algumas até compostas!”

Buscou, assim, algum alívio, mas essa frágil segurança foi destruída em segundos pelo sorriso de Lynch.

“Eu sei, senhor Fox. O problema é que a moeda que está se desvalorizando não é aquela que você mostra aos outros, mas todos os seus ativos!”

“Seus ativos estão se desvalorizando a uma taxa de cinco por cento ao mês—isso também é ‘juros compostos’. Se você não levar logo todo o seu dinheiro à Receita Federal para finalizar os trâmites…”

Lynch sentou-se novamente na cadeira em frente à mesa, deu de ombros e abriu as mãos: “Essa fortuna da qual você tanto se orgulha, daqui a alguns anos, pode não valer absolutamente nada!”

“Você ainda se importa com aqueles insignificantes dez por cento?”