Olá, Pruples! Após o fim da tempestade, o céu finalmente se abriu!

Michael conseguiu o registro inicial da ocorrência com o policial responsável pelo caso, o boletim em que Lynch denunciou o roubo em sua residência. Nesse documento constavam não apenas o endereço de Lynch e a razão do chamado, mas também algumas observações sobre o local. Deve-se reconhecer que o Departamento Federal de Impostos tem seus privilégios: Michael apenas precisou pagar com um favor para não só ter acesso ao boletim, mas também ver uma prova que deveria estar lacrada — o anel de ouro com inscrição.

Michael jurava por tudo o que lhe era caro que jamais vira aquele anel, muito menos o retirara do quarto de Lynch. Aquele anel valeria, no máximo, duzentos ou trezentos dólares; não valia correr tamanho risco por tão pouco. Ainda assim, ele apareceu em sua área, foi parar nas mãos de seu filho, e acabou sendo apreendido justamente durante a tentativa de venda. Aquele tolo, incapaz de sequer dominar o básico do comércio de objetos roubados, não poderia ter cometido o furto.

Isso só reforçava a certeza de Michael: era uma armadilha, uma farsa para incriminá-lo. Por isso foi procurar Lynch imediatamente. Pretendia conversar civilizadamente, mas ao vê-lo, uma ira inexplicável tomou conta de seu corpo, incendiando sua razão a ponto de quase perder o controle. Era a quarta vez que caía nas mãos do mesmo sujeito, tudo em menos de um mês — algo inédito em sua vida. Sentia não só raiva, mas também medo.

Michael tinha um temperamento difícil, era conhecido por seu caráter ríspido, mas ainda assim era valorizado pelos superiores. Não por ser “mau” suficiente, mas por sua competência: apesar dos defeitos, era um profissional eficaz. E, mesmo assim, perdeu para um rapaz que até pouco tempo nem era conhecido. Não, agora Lynch já era famoso — embora ele ainda não soubesse. O “Método Lynch” tornou-se um procedimento semi-oficial, reconhecido por mais de dez departamentos federais: Impostos, Polícia, Investigação, Segurança Nacional, entre outros. Era mais sofisticado, oculto, veloz e perigoso do que qualquer artimanha anterior, e quase impossível de erradicar.

Não se tratava apenas de trocar moedas em pequenos truques. Sob orientação de Lynch, as lavanderias do Sr. Fox passaram por uma transformação radical, oferecendo dezenas de opções de lavagem, categorizadas por tipo e quantidade de roupa, detergente, aromatizante, secagem, e várias outras variantes. Lavar uma peça podia custar dezenas de dólares, ainda mais se houvesse intervenção manual. Não importa como conseguiam operar tantas funções em máquinas comuns, nem se as roupas saíam intactas — o fato era que funcionava. Sem infringir leis, resolveram problemas e aceleraram o processo de “limpeza” de dinheiro.

De certa forma, Lynch era um talento — um talento singular, fora dos padrões. Ao reencontrá-lo, Michael não conseguiu conter o temperamento explosivo. Desta vez, não recuou: com olhar feroz, encarou Lynch e exigiu: “Conte tudo, ou esta noite será a pior da sua vida.” Lynch sorriu, e Michael o acertou no abdômen, acima do estômago, como da última vez. O golpe fez Lynch curvar-se, respirando fundo para aliviar a dor.

Lynch cuspiu saliva, sua boca cheia devido à náusea causada pelas convulsões do diafragma. “É melhor falar, não me force!”, ameaçou Michael, olhos vermelhos de raiva. Seu filho estava prestes a ser condenado, sua vida destruída para sempre. Nenhum departamento do governo aceitaria um ex-ladrão em qualquer função; grandes empresas e conglomerados tampouco permitiriam tal pessoa em cargos importantes. Seu filho ficaria relegado à base da sociedade.

Sua esposa também sofrera um grande choque. Michael ouviu de médicos e dela própria detalhes horríveis: o chefe de polícia humilhou-a, bateu nela, quase a violentou. Ele mal podia imaginar como a mulher que tanto prezava suportou tudo e se manteve firme. Tudo o que tinha estava sendo destruído por alguns.

O sorriso de Lynch desapareceu; a dor das convulsões era quase insuportável. Ele continuou respirando fundo, a voz alterada pela dor. “Pode me matar, talvez acobertem pequenos deslizes seus, mas não vão esconder um homicídio premeditado.” Um leve sarcasmo no canto da boca irritou ainda mais Michael.

Outra vez, Michael desferiu um soco no abdômen de Lynch, que se apoiou na parede, quase sem conseguir ficar de pé. “Onde está o chefe de polícia? Estavam juntos naquela noite?”

Lynch hesitou. Ele vira o chefe morrer na estrada ao sair da cidade e sabia que alguém poderia denunciar. Se Michael não sabia do ocorrido, talvez algo mais tivesse acontecido. De fato, ele estava certo: poucos gostam de envolver-se em problemas. Não era uma velha que caiu na rua, era um assassinato evidente, com sangue espalhado e o corpo saqueado. Ninguém quer ser alvo da polícia por causa dos outros.

Quanto a abandonar o corpo no mato, não era bem assim. O cadáver do chefe estava, na verdade, em uma sala da Faculdade de Medicina de Sabin. Alguém encontrou o corpo e, sem medo de problemas, vendeu-o por mil e quinhentos dólares à faculdade para fins de pesquisa.

Na República de Baylor, oitenta e sete por cento acreditam em Deus e na vida após a morte. Dos treze por cento restantes, muitos acreditam em outras coisas. Os preceitos são semelhantes: o enterro é visto como necessário para garantir paz e acesso ao paraíso. Por isso, corpos frescos para pesquisa são raros; às vezes, um cadáver pode ser usado por anos. Não é falta de dinheiro, mas de disponibilidade. Isso até criou uma profissão, que teve seu auge e logo desapareceu.

Assim, a morte do chefe de polícia não foi oficialmente registrada, nem divulgada pelo governo. Para o Departamento de Polícia de Sabin e outros órgãos, ele estava foragido. Lynch e Michael, contudo, não sabiam disso.

O silêncio de Lynch fez Michael explodir de raiva. Prestes a agredir novamente, Lynch gritou por socorro. O pedido inesperado alarmou os frequentadores do bar no andar de baixo. Àquela hora, só havia bêbados e desocupados, sempre ávidos por confusão. Lynch agarrou Michael, continuando a gritar, enquanto passos e sirenes dos policiais a cavalo se aproximavam. Michael ficou atônito.

Nunca vivera algo assim. Com o chefe de polícia e outros, fora muito mais violento — chegou a fazê-los cuspir sangue. Eles sempre suportavam calados, ninguém jamais gritara por socorro como Lynch. Michael tinha um bloqueio: acreditava que Lynch era igual aos outros, criminosos que não ousariam chamar a polícia. Superestimou seu julgamento e subestimou a determinação de Lynch.

Logo, Lynch foi levado ao hospital, e Michael, de semblante sombrio, entrou na viatura rumo à delegacia.