O sequestrador do título 0014 exigiu capítulos extras, mas o autor recusou-se a ceder. O refém já foi eliminado, em meio a profunda dor!

Com o endereço e um cartão de visitas que recebera do senhor Fox, Lynch encontrou a loja mencionada como “a loja de um amigo do senhor Fox”, chamada “Banho de Luz Espacial”. Diferente do que Lynch imaginava, não havia muita gente ali, especialmente na entrada, onde não se via filas, destoando um pouco do que seria esperado de uma tendência popular.

Assim que empurrou a porta e entrou, uma jovem na recepção, claramente entediada, veio ao seu encontro: “Senhor, em que posso ajudá-lo?”

A garota parecia ter cerca de vinte anos, com algumas sardas próximas ao nariz, uma aura vibrante de juventude e uma presença agradável.

O olhar de Lynch desviou da jovem para um corredor atrás dela, onde, a cada poucos metros, havia uma porta de cada lado, todas elas levando a salas de banho de luz.

Desde que um certo instituto divulgara que o banho de luz era eficaz para exterminar piolhos púbicos e tratar levemente algumas doenças de pele, muitos passaram a aproveitar esse serviço nus, usufruindo dos benefícios que prometia.

Se realmente funcionava, era difícil dizer, mas sem dúvida satisfazia o impulso de alguns por ficarem despidos em espaços semiabertos e públicos, aliviando tensões, embora tenha tornado situações antes coletivas um tanto constrangedoras.

Por fim, a maioria dos estabelecimentos de banho de luz passou a oferecer salas privadas semi-isoladas, para proteger a privacidade — e os olhos — de certas pessoas.

A jovem estava prestes a dizer algo quando o som de uma porta se fez ouvir no corredor atrás dela. Logo uma garota de óculos escuros, inteiramente nua, apareceu no corredor, alongando o corpo e observando, despreocupada, os dois do lado de fora, expondo-se sem pudor algum.

Os óculos escuros que usava lembravam os de aviador, cobrindo grande parte do rosto, deixando apenas o nariz e a boca à mostra; junto ao gorro de mergulho, que escondia todos os cabelos, até pessoas conhecidas dificilmente a reconheceriam sob aquele disfarce.

Era por isso que se sentiam à vontade para se despir em público, sem receio de serem identificadas.

A jovem da recepção, escandalizada, pediu desculpas gritando e rapidamente conduziu a cliente inquieta de volta à sala, advertindo que, se voltasse a sair, teria as próximas sessões canceladas. Só assim a mulher se acalmou um pouco.

“Desculpe pelo transtorno...”, disse a jovem, já de volta ao balcão, pedindo desculpas a Lynch.

“Não há problema, a senhora tem um belo corpo. Na verdade, considero que saí ganhando”, respondeu Lynch, o que fez o rosto da jovem enrubescer; ela ficou sem saber o que pensar dele.

Chamá-lo de homem ruim seria injusto, pois era honesto; chamá-lo de bom, também não seria apropriado, pois não escondia seus pensamentos menos nobres.

Sem saber como reagir, a jovem ficou em silêncio, enquanto Lynch sorria: “Pode avisar seu chefe que vim indicado pelo senhor Fox? Gostaria de falar com ele.”

Aliviada, ela pediu que aguardasse um momento, pegou o telefone e, após cerca de trinta e poucos segundos, informou: “O chefe está esperando o senhor naquela porta lateral. Pode entrar.”

Lynch agradeceu e entrou no escritório ao fundo, onde o proprietário, um homem de pouco mais de trinta anos, com início de calvície, veio recebê-lo calorosamente.

O nome do proprietário era Tobin. Ao abrir o banho de luz, não tinha muito dinheiro e pediu empréstimo ao senhor Fox. Com o sucesso do negócio, logo pôde quitar a dívida.

Era um comerciante simples, meio ingênuo, mas simpático, que sentia uma grande dívida de gratidão para com o senhor Fox e queria retribuir. Por isso, quando Lynch mencionou o banho de luz, Fox logo pensou em Tobin.

“O senhor Fox foi fundamental para mim. Ajudou-me muito quando comecei. Você é amigo dele, então é meu amigo também”, disse, apertando a mão de Lynch e conduzindo-o ao sofá. “Em que posso ajudar?”

Mostrava-se genuinamente atencioso; embora a sociedade produza maus elementos, também forma muitos bons.

“Tobin, preciso de um equipamento de lâmpada de banho de luz ultravioleta. Teria algum sobrando?”

Tobin ficou surpreso, seu rosto revelou um breve conflito e então, com um tom hesitante, perguntou: “Desculpe, talvez eu não devesse perguntar, mas poderia me dizer para que precisa de uma lâmpada UV? Não precisa responder se não quiser, é só curiosidade.”

Lynch deu de ombros. Mesmo pessoas boas podem ser cautelosas quando seus interesses essenciais estão em jogo; ninguém quer arranjar inimigos sem motivo. Embora não temesse adversários, evitava complicações desnecessárias.

Por isso, explicou: “Ouvi dizer que a água que estamos usando está cheia de bactérias perigosas. Com luz ultravioleta, é possível eliminar boa parte delas.”

Tobin pareceu considerar a resposta e então sorriu, aceitando a explicação. De fato, algumas estações de tratamento de água em cidades desenvolvidas já usavam luz ultravioleta para desinfecção, embora a eficácia real fosse incerta.

A resposta de Lynch era plausível; desde que não pretendesse abrir um banho de luz concorrente, Tobin não se importava com o uso que faria da lâmpada.

“Sem problema. Passe-me um endereço e mando entregar”, disse Tobin, sem sequer mencionar pagamento.

No fim, foi Lynch quem tocou no assunto. Após alguma insistência, pagou trezentos e cinquenta pelo equipamento, valor considerado pela estrutura do suporte da lâmpada.

Mais tarde, Lynch voltou ao seu armazém alugado junto com os operários enviados por Tobin. Seguindo suas instruções, os trabalhadores instalaram a lâmpada e só então partiram.

Depois que todos foram embora, Lynch comeu algo num pequeno restaurante nas proximidades antes de retornar ao armazém. Trancou-se, e sob a luz ultravioleta, urinou ali mesmo...

Na manhã seguinte, por volta das nove, Richard chegou ao escritório, animado e trazendo uma mochila antiga. Seu rosto estava levemente avermelhado, e ao largar a mochila, ouviu-se um som metálico.

Secando o suor da testa, disse: “Isso é o que consegui coletar ontem...” Informou o valor, olhando para Lynch com expectativa.

O trabalho não era exatamente formal; nem mesmo um contrato havia entre eles, talvez fosse até ilegal.

Mas isso pouco importava para ele. Se pudesse ganhar dinheiro, legalidade era o de menos. Sem dinheiro, de que adiantava seguir regras?

“Diga logo quanto devo lhe pagar...”, disse Lynch, abrindo a gaveta e pegando um maço de notas de vinte.

“Deve me pagar mil e duzentos, chefe!”

Richard observava cada maço de notas que Lynch separava, contando baixinho o dinheiro que logo seria seu.

Quando Richard, satisfeito, partiu prometendo voltar logo, Lynch empurrou um carrinho cheio de moedas para dentro da sala do escritório.

Posicionou-o sob a luz ultravioleta, ligou o interruptor, e as moedas repousaram tranquilamente sob o brilho da lâmpada...