Todas as coisas deste mundo podem ser medidas, exceto o coração humano, que permanece insondável.

Mesmo um tolo saberia que aquele não era o melhor momento para agir; Michael lançou um olhar furioso para Lynch antes de sair rapidamente. Poucos minutos depois, o senhor Fox entrou, com uma expressão intrigada. Fechou a porta, viu os presentes e sorriu, dizendo: “Acabei de ver Michael. Ele parecia estar muito irritado.”

Lynch assentiu, indicando os itens que lhe haviam sido entregues, e comentou casualmente: “Ele veio pedir meu perdão, mas não aceitei.” O senhor Fox suspirou, aproximou-se de uma cadeira redonda e sentou-se, pegando uma fruta e mordendo-a; estava bem suculenta.

As lojas e bancas dentro do hospital pertenciam ao próprio hospital, sustentando muitas pessoas. Por isso, não ousavam fazer nada de qualquer jeito. Esse era um dos benefícios do capitalismo ou da comercialização: a competitividade. Negócios ou setores sem competitividade são rapidamente eliminados pela poderosa onda do capital. Para não serem os próximos a desaparecer, as pessoas se esforçam para tornar-se competitivas.

Engolindo o pedaço de fruta, o senhor Fox hesitou um pouco, mas acabou dizendo: “Na verdade, seria melhor se pudesse haver uma reconciliação. Se Michael for afastado, a Receita Federal provavelmente não vai fingir que não viu ou não ouviu nada.”

Na visão do senhor Fox, Lynch já havia conseguido o resultado que queria: derrotara Michael, que agora vinha implorar por seu perdão. Seria sensato comprometer-se e resolver o problema, para que ambos não saíssem dessa situação tão mal.

Essa era a abordagem típica de pessoas como o senhor Fox; às vezes ameaçavam departamentos de fiscalização que lhes causavam problemas, mas nunca levavam a situação ao extremo.

No fundo, todos tinham seus próprios pecados; hoje derrubam um adversário, amanhã surgirá outro para combatê-los. Por isso, preferem parar no ponto certo: o bem-estar de todos é o verdadeiro bem-estar.

O senhor Fox achou que Lynch estava sendo radical demais, quase imprudente. Ele comentou, insinuando: “Você fez o pessoal da Receita Federal perder a cara, e agora eles vão ficar de olho em você.”

Essa frase não estava errada, mas tampouco era totalmente certa.

Lynch virou-se para ele e perguntou: “Senhor Fox, mesmo que eu pare agora, acha que, depois de tudo ter chegado ao conhecimento da Federação, basta o diretor da Receita Federal de uma cidade pequena como Sabin decidir parar para que tudo acabe?”

“Não!” Lynch ergueu o dedo, enfatizando sua resposta. “Os superiores querem saber quem os fez perder a face, os subordinados querem recuperar o prestígio comigo. Não importa se eu perdoo Michael ou não, eles vão continuar vigiando.”

“Em poucos dias, vão começar a me causar problemas. Se eu perdoar Michael agora, eles só vão pensar que sou um jovem sem apoio, fácil de humilhar e fraco.”

“Já que perdoar ou não não muda o que vou enfrentar, por que eu deveria me sacrificar?” Lynch sorriu ao dizer isso. “Quando decidir fazer algo, não pense em deixar uma saída. Quanto mais detalhada a análise, menor será sua coragem.”

O senhor Fox mudou de expressão, pensou por alguns instantes e, finalmente, concordou com Lynch. “Você tem razão. E agora, o que faremos?”

Na verdade, desde o início, ninguém era realmente culpado; se havia alguém em erro, era Michael, por ter escolhido o alvo errado.

Se Lynch não resistisse, acabaria sendo a vítima: ou seria jogado na prisão por Michael, vivendo um inferno, ou cairia nas mãos de gente como o senhor Fox.

Alguém tinha que cair. Cada pessoa de sucesso, ao passar de derrotado a vitorioso, raramente depende só da própria força; geralmente se apoia nos fracassos dos outros.

Se Lynch estivesse certo em suas suposições, o sistema fiscal começaria a investigar, talvez até outros órgãos de fiscalização tentassem sondar sua situação.

Lynch não se preocupava com esses problemas. “Somos empresários legítimos, senhor Fox. Na verdade, isso pode ser uma grande oportunidade para você e seu negócio.”

Quando se tratava de assuntos próprios, o senhor Fox se interessava mais. Ele jogou a fruta pela metade no lixo, tirou um lenço de seda do bolso e limpou os dedos pegajosos. “O que quer dizer?”

“Sabin está sob o olhar dos superiores; eles certamente enviarão equipes de investigação ou ordenarão que as autoridades locais limpem as ruas caóticas da cidade. Alguém vai desaparecer, e o vazio deixado será a sua oportunidade.”

A voz de Lynch tinha um tom sedutor. “Imagine se a cidade inteira tivesse apenas você…”

O senhor Fox engoliu em seco; seu coração batia acelerado. Nunca havia considerado tal possibilidade, pois o território não era definido por poucos, mas por regras estabelecidas ao longo dos anos.

Todo setor precisa de regras; só com elas há ordem. Expandir seu negócio, aumentar o domínio… Se pensasse nisso, seria advertido pelos outros a não ultrapassar limites, ou seria inimigo de todos.

Esse pensamento era arraigado. Ninguém suportaria o custo de uma guerra total. Sabin era uma cidade pequena; eles não tinham a audácia, coragem, recursos e meios dos grandes centros.

Mas Lynch lhe oferecia uma visão tentadora: se só ele fizesse aquele negócio em toda a cidade… Só de imaginar, sentia arrepios. Tantos lucros, se todos fossem só dele…

Logo se livrou desse devaneio irreal, balançou a cabeça e sorriu amargamente: “Eu até queria, mas não consigo.” Seu tom e olhar eram sinceros. “Primeiro, sei que meu negócio é ilegal. Segundo, não tenho capacidade para enfrentar todos de uma vez. Eu não venceria!”

A expansão do submundo é sempre marcada por sangue; cada nota de dinheiro é manchada. Quando se mexe com os interesses alheios, só a morte apazigua a raiva.

O senhor Fox tinha apenas uma empresa financeira. Realmente contava com alguns homens, mas não eram fortes, nem numerosos ou cruéis o suficiente.

Lynch gesticulou com a mão: “Quando chegar o momento, você verá. Só quero que esteja preparado.”

Em outro lugar, após o fracasso com Lynch, Michael foi direto à prisão. Em poucos dias seria o julgamento de Michael Júnior, e agora ele torcia para que o filho mudasse seu depoimento e negasse o crime.

De um lado, isso poderia ligar Lynch ao caso; se provasse que Lynch o incriminou, então a agressão que levou Lynch ao hospital poderia ser vista como um erro compreensível.

Se Michael tentou matar o filho com um anel, então a agressão a Lynch nada teria a ver com seu cargo ou autoridade, seria apenas a reação de um pai.

A opinião pública mudaria de acusação para compaixão. Não só manteria o emprego, como também sua família não sofreria.

Por outro lado, se não conseguisse, enquanto ainda tivesse algum poder, tentaria tirar Michael Júnior da prisão, talvez arranjando um emprego para o filho com a ajuda de antigos superiores.

Por esses motivos, ele precisava conversar novamente com o filho.

Mas não sabia que o conflito entre ele e Lynch não só se tornou assunto nacional, como também era conhecido na prisão — os detentos podiam ler jornais, um direito protegido.

Ao saber que o pai estava em sérias dificuldades, Michael Júnior abandonou completamente a ideia de negar o crime e ser libertado pelo pai.

Agora Michael mal conseguia salvar a si mesmo; se interferisse, poderia ser acusado de abuso de poder, complicando ainda mais a situação. Por isso, ao ser avisado do pedido de visita, Michael Júnior recusou.

Sua decisão era correta: só preservando Michael a família teria futuro. Mas, às vezes, a mente dos jovens… tende a cometer erros inexplicáveis.

Jovens sempre pensam que cresceram, que são maduros, capazes de pensar como adultos, mas ignoram uma questão fatal.

Vivendo sempre na torre de marfim, como poderiam saber como é o mundo real?

Recusado pelo filho, Michael ficou devastado, sentindo que o fim estava próximo.