Uma dica útil para o dia a dia: ao começar a estudar ou trabalhar, reserve alguns minutos para organizar seu ambiente. Um espaço limpo e arrumado pode aumentar significativamente sua concentração e produtividade, tornando suas tarefas mais agradáveis e eficientes.

Meia hora depois, a esposa de Michael foi levada ao hospital e, após a perícia, os policiais deixaram o local. Consideraram tratar-se de um caso comum e evidente de roubo e agressão domiciliar; para ser franco, incidentes assim não eram novidade na Federação de Baile. Sempre havia alguns preguiçosos, desprovidos de vontade para trabalhar, que se arriscavam na ilegalidade em busca de dinheiro fácil.

Os policiais, porém, não saíram de mãos vazias: ao menos suspeitavam que o criminoso que fugira conhecia bem a casa de Michael, sabia que ele estava viajando a trabalho, que os filhos ainda não tinham voltado da escola e que apenas a esposa permanecia ali. O roubo, agravado pela agressão, era para eles mais um indício de que o bandido conhecia a família — talvez por ódio.

Na casa vazia, envolta em escuridão e silêncio, Lynch, usando luvas, abriu discretamente o portão do jardim, entrou e o fechou atrás de si. Retirou do bolso um kit improvisado de arrombamento — uma peça de saca-rolhas adaptada como torcedor de chave e uma agulha transformada em palheta, ambas facilmente adquiridas em lojas de ferramentas.

O mecanismo das antigas fechaduras era bastante simples: basicamente, ao pressionar os pinos nos cilindros, o miolo da fechadura podia ser girado, abrindo a porta. Com chave era fácil; sem ela, era necessário aplicar torque ao miolo. Esse torque criava uma ligeira desalinização entre o cilindro e os pinos, impedindo que os pinos caíssem. Quando todos estavam posicionados corretamente por meio da palheta, a porta se abria.

Ao som das pequenas batidas da palheta, ouviu-se um clique no interior da fechadura. Lynch, atento ao entorno, girou a maçaneta e entrou pela fresta da porta.

O ambiente estava bagunçado; os policiais haviam permanecido ali por algum tempo coletando evidências. Lynch acendeu sua lanterna e subiu ao segundo andar. Após alguns minutos, encontrou o escritório da casa.

Era surpreendente perceber que Michael, o investigador de temperamento explosivo, gostava de ler. Diante das prateleiras organizadas, Lynch pensou que todo aquele conhecimento havia se perdido em vão. Vasculhou o local e encontrou um cofre, mas não o abriu.

Sabia como destrancar aquele modelo antigo: compreendendo o mecanismo, não era difícil. Os cofres de senha rotativa funcionam com um conjunto de discos; ao girar alternadamente para a direita e esquerda, alinhavam-se as marcas. Quando todas estavam alinhadas, uma mola ou um encaixe ficava na posição correta e, ao girar o botão, o trinco retraía sem obstáculos, abrindo o cofre.

Alguns filmes mostravam personagens usando estetoscópios para ouvir os sons internos do cofre; inicialmente era eficaz, mas logo os fabricantes corrigiram essa falha, tornando impossível detectar qualquer ruído. Para artesãos habilidosos, o tato era mais útil, mas isso era outro assunto.

Dentro do cofre não haveria nada além de dinheiro, provas úteis apenas a Michael, um caderno ou qualquer item irrelevante para Lynch. E não era esse seu objetivo ao invadir a casa.

Ele circulou pelo cômodo, abriu algumas gavetas sob a mesa e, na gaveta à direita, encontrou algumas moedas. Decidiu, então, colocar seu anel de ouro no penúltimo compartimento e, após devolver tudo ao lugar, conferiu se não havia deixado vestígios e saiu.

Esse era um dos propósitos principais daquela noite: deixar o anel de ouro na casa de Michael. Depois, teria de resolver outros assuntos — o "Cabeça de Jornal".

Naquele momento, "Cabeça de Jornal" já havia escapado. A taxa de solução de crimes na época era vergonhosamente baixa; alegando proteção à privacidade individual e pública, entre outros motivos, a Federação de Baile não dispunha de sistemas de vigilância.

Isso significava que todos os traços físicos dos suspeitos eram obtidos apenas por relatos indiretos ou testemunhas. Se não houvesse testemunha — como no caso do roubo ao quarto de Lynch — era praticamente impossível solucionar o crime, salvo se o suspeito fosse preso em outro delito e, durante o interrogatório, confessasse os crimes anteriores. Caso contrário, não havia motivo para confiar na polícia.

O caso era mais grave, envolvendo o chefe do grupo de investigação da Receita Federal. A delegacia de Sabin aumentou o efetivo, aguardando a recuperação da esposa de Michael para obter um retrato mais preciso do criminoso.

O segurança do condomínio elaborou um esboço do suspeito, mas durante o confronto no térreo, sem iluminação, dependia apenas da claridade dos postes. Usou termos vagos e incertos para descrever quem vira, tornando o esboço pouco útil.

Enquanto isso, "Cabeça de Jornal" já estava de volta ao seu pequeno território, o coração ainda acelerado, só encontrando calma ao segurar firme a pistola. Sentia-se tolo; seu objetivo era apenas intimidar aquela mulher, fazê-la sofrer um pouco e tentar recuperar as provas nas mãos de Michael.

Mas, inexplicavelmente, fora tomado por um desejo terrível, levando-o a cometer atos impensados.

Agora, com os ânimos mais controlados, percebeu ter cometido um grave erro: a mulher vira seu rosto, e certamente jamais esqueceria aquele rosto. No dia seguinte, ou no máximo dentro de uma semana, cartazes com seu retrato se espalhariam por toda Sabin. Era conhecido demais ali; quando isso acontecesse, estaria perdido.

Já podia imaginar a fúria de Michael — até aquele momento, "Cabeça de Jornal" ainda temia Michael, e não podia mudar esse fato.

Relutante, tomou uma decisão: precisava abandonar Sabin, sair dali e se esconder fora. Talvez, depois que tudo esfriasse, voltasse; ou então, nunca mais retornaria.

Tinha dinheiro: nos últimos anos, juntara alguns milhares, guardados fora do banco, em uma caixa de sapatos no quarto. Tinha uma arma. Com ambos, poderia recomeçar em outro lugar, assumir uma nova identidade, abrir um pequeno negócio ou retomar antigos hábitos.

Pensando nisso, não hesitou mais. Ignorando as crianças do dormitório, entrou no quarto, retirou a caixa de sapatos do meio de uma pilha de coisas aparentemente sem valor, separou alguns objetos dos quais não queria se desfazer, e, aproveitando a noite, saiu.

Imaginava que ninguém notaria sua saída, mas os mais velhos do dormitório perceberam. Desde que ele disparara contra a perna de um deles, os jovens, aparentemente submissos, cultivavam sentimentos que o próprio "Cabeça de Jornal" desconhecia.

Menos de um minuto após sua partida, os mais velhos empunharam facas de cozinha e algumas barras de aço afiadas, recolhidas "por acaso" na obra, e o seguiram.

Ao mesmo tempo, Lynch chegava ao local. Planejava eliminar "Cabeça de Jornal" em silêncio, quando viu o homem sair apressado, carregando uma mochila, seguido de perto por alguns jovens de estatura baixa e passos nervosos.