Em um ambiente social onde reinam regras e ordem, a inteligência é capaz de superar todos os obstáculos.

— Você tem informações sobre a família de Michael?

Depois de passear um pouco e se certificar de que não estava sendo seguido, Lynch dirigiu-se ao escritório do senhor Fox, localizado no subsolo. No rosto de Lynch, havia uma expressão de compaixão pelos fracos; este era o maior sofrimento de pessoas como o senhor Fox nesta época. Eles eram ricos, talvez não tanto quanto os grandes capitalistas, mas certamente muito mais do que pequenos comerciantes comuns. No entanto, não podiam sequer alugar um escritório decente.

Viviam na obscuridade; tanto seus negócios quanto suas riquezas não eram protegidos pela lei, pelo contrário, atraíam a atenção legal. Por isso, só lhes restava trabalhar nesse ambiente úmido e impregnado de mofo. As manchas de bolor nos cantos e alguns painéis amarelados fizeram Lynch quase rir. Se tivesse tantos recursos e dinheiro, já teria decolado.

O negócio entre Lynch e o senhor Fox ainda estava no período de lua de mel; Lynch, capaz de fornecer milhares de trocados diariamente, tornara-se o foco principal do senhor Fox. No início, Fox não acreditava que Lynch pudesse cumprir, mas com o tempo, o ritmo de Lynch acelerou. Agora, podia fornecer trocados três ou quatro vezes por dia. Embora o número de operações tenha diminuído em relação ao primeiro dia, os valores fornecidos só aumentaram, ajudando o senhor Fox a converter rapidamente o dinheiro em fundos legítimos para o banco.

Antes do fim de cada dia, Fox declarava voluntariamente seus ganhos, permitindo que os fiscais da receita observassem a retirada do dinheiro das máquinas de lavar, que era contado e depositado diretamente. Grandes quantias só podiam ser depositadas com comprovante fiscal, provando a legalidade do dinheiro, e assim o banco permitia sua entrada no sistema.

Isso significava que Fox estava “lavando” seu dinheiro cada vez mais rápido; talvez em poucos meses pudesse alugar uma loja na avenida mais movimentada de Sabin e trabalhar num ambiente luxuoso.

Essa relação beneficiava ambos: Lynch ganhava dinheiro e Fox evitava problemas, era um negócio perfeito.

Naquele dia, Lynch foi direto ao ponto, perguntando pelas informações da família de Michael. O outro o havia incomodado várias vezes, inclusive com um soco; Lynch não ignoraria o ocorrido, queria vingança.

Fox franziu a testa, mas logo relaxou. — Não deveria se envolver com ele, sabe que ele tem “licença”. O prejudicado nunca será ele.

“Ter licença” não se referia a carteiras de motorista, mas àqueles que trabalhavam para o governo federal, com poderes de autoridade. Lidar com gente assim era complicado, pois se viam como um grupo unido.

Quando você enfrenta um desses, enfrenta todo o coletivo. Houve um caso curioso: um advogado estacionou ilegalmente e recebeu uma multa de um policial montado. Brincando, disse aos amigos que não só não pagaria a multa, como faria o policial pedir desculpas — ninguém acreditou.

Logo, processou a delegacia local, venceu o caso no tribunal, e como prometido, não pagou nada; o policial pediu desculpas em público, diante da mídia.

Mas seria esse o fim da história? Não.

O advogado venceu o processo, mas perdeu sua tranquilidade. Desde aquele dia, todas as delegacias dos dezessete estados da federação passaram a persegui-lo.

Nas rodovias, foi parado à força por onze departamentos diferentes, revistado e fotografado no asfalto quente. E não acabou aí; até hoje vive aterrorizado. Policiais aparecem em sua casa por motivos absurdos: alguém teria ouvido gritos, denúncias de invasão, etc.

Toda vez que consertava a porta, ela era arrombada de novo, seguida pela entrada de uma equipe de policiais, que o tiravam da cama com a esposa e jogavam ambos no quintal.

Por isso, era melhor não provocar quem tem “licença”. Se irritasse o grupo, Lynch viveria um pesadelo, especialmente porque seu alvo era o departamento fiscal.

O departamento fiscal monitoraria cada transação, incentivando denunciantes; se encontrassem qualquer irregularidade, Lynch poderia apodrecer na cadeia.

Mas Lynch sorriu. — Só quero levar um presente para resolver a desavença. Ele não vai pensar que estou o insultando, certo?

Fox hesitou, sem saber se Lynch falava sério ou não, mas preferiu contar tudo. Se não dissesse, Lynch descobriria por outros meios, e isso poderia prejudicar sua relação; melhor ser sincero ali.

Lynch anotou cuidadosamente as informações sobre Michael, conversou mais um pouco com Fox, e, se nada desse errado, dentro de dois ou três meses todo o dinheiro de Fox estaria no banco.

Isso era ótimo, mas Fox tinha um novo problema. — Lynch, meu amigo, sei que és um jovem cheio de ideias. Como posso tornar meu negócio legal?

Ele sorriu. — Consegui me livrar desses problemas, não quero voltar a eles tão facilmente. Talvez tenhas alguma solução que eu não tenha pensado?

O negócio de Fox, resumidamente, era emprestar dinheiro a quem precisava, cobrando juros, mas seus juros eram muito superiores ao limite máximo permitido pelas leis federais.

Em alguns contratos, havia juros compostos ilegais, tornando tudo ainda mais problemático; mesmo que recuperasse o dinheiro, não podia depositá-lo no banco.

Se usasse o banco, bastava o outro mostrar o contrato e o extrato, e Fox seria condenado — seus juros excediam os limites legais.

Não só enfrentaria investigações do promotor e do departamento fiscal, como também perderia o direito de cobrar os valores emprestados; a lei não reconheceria os contratos nem apoiaria a recuperação dos débitos por meios legítimos.

Esse era o dilema da maioria dos que atuavam nesse ramo. Sem solução, mesmo lavando o dinheiro, ele continuava “cinzento”.

Lynch não respondeu, apenas deu de ombros. Sabia como resolver, mas não revelaria ainda.

Depois de conversar um pouco mais com Fox, Lynch saiu satisfeito. Passeou pela cidade antes de ir até onde Michael morava.

A casa de Michael ficava num bairro sofisticado de Sabin; ele tinha uma família respeitável.

Sua esposa era bonita e jovem, provavelmente dona de casa em tempo integral, dedicando-se ao marido e aos filhos, usando o restante do tempo para ver televisão e participar do círculo de socialização das donas de casa.

O filho, o jovem Michael, era estudante do ensino médio numa escola particular próxima, com desempenho mediano, já teve vários namoros, e se interessava por tudo, menos pelos estudos.

Uma família simples, comum, típica da classe privilegiada inferior.