Tudo isso é por causa do trabalho.

Vera aceitou o pedido de contratação e, em pouco tempo, começou a juntar seus pertences para sair com Lynch. Na verdade, não havia muita coisa, apenas alguns materiais de escritório, como réguas, borrachas, diversos tipos de canetas e as ferramentas necessárias para a contabilidade. Antes de ser contratada por Lynch, ela trabalhava ali como horista, o que, à primeira vista, parecia algo barato — e, na realidade, era mesmo. Quando o escritório precisava de alguém, entravam em contato com ela, e só então ela vinha trabalhar; o valor que conseguia juntar no fim do mês não era muito.

A maioria dos escritórios de contabilidade adotava a prática de “formar novos profissionais” para economizar. Pessoas como Vera, já experientes, normalmente ficavam apenas com a revisão final das contas, um trabalho breve. As tarefas mais extensas acabavam nas mãos dos novatos, o que permitia ao escritório pagar salários mais baixos e economizar consideravelmente.

Quando Lynch voltou ao depósito acompanhado de Vera, Richard e mais dois homens já o aguardavam, cada um com uma mochila enorme às costas, visivelmente cansados.

— Finalmente o senhor chegou, chefe... — Richard respirou aliviado. Para ser sincero, carregar mais de mil notas de dinheiro não era tarefa fácil, mas deixar no chão parecia ainda menos seguro.

A segurança de Sabin limitava-se ao centro da cidade. Fora dessa área, patrulhas policiais eram raras, e, caso algo acontecesse, dificilmente a polícia chegaria a tempo. A zona dos armazéns ilustrava bem essa realidade; se não fosse pela companhia dos três, talvez já tivessem partido antes mesmo de Lynch chegar.

Lynch assentiu com a cabeça, abriu a porta lateral do depósito e acendeu todas as luzes. Enquanto caminhava em direção ao escritório, apresentou Vera ao grupo.

Era impossível negar: a presença de uma contadora fez com que Richard e os outros dois ficassem um pouco mais tranquilos. Afinal, uma empresa de fachada dificilmente contrataria uma contadora em tempo integral.

Ao mesmo tempo, Lynch explicou a Vera qual era o principal serviço que ofereciam no momento: troca de moedas.

— Meus funcionários recolhem moedas lá fora e trazem até mim. Outras empresas ou pessoas trocam o dinheiro aqui, por uma taxa, e eu lucro com a diferença. Esse é o meu principal negócio no momento...

Vera ouviu atenta — afinal, seria essa sua principal função dali em diante. Lynch continuou:

— Não precisa se preocupar com questões fiscais. Você sabe... — ele olhou em volta para o escritório simples e, com um sorriso enigmático, completou: — A prefeitura incentiva microempreendedores como nós, isentando-nos de impostos. Só precisamos fazer a declaração corretamente, sem necessidade de evasão.

Neste mundo, não havia de fato distinção entre evasão fiscal “legal” ou “ilegal”; no fundo, tudo era sonegação. Se nenhuma dessas práticas era realmente regulamentar, por que algumas eram punidas e outras não? Porque, na maioria das vezes, quem era pego utilizava métodos amadores, contadores despreparados ou cometia deslizes, facilitando a atuação da fiscalização federal. Já os que escapavam, ninguém sabia quanto investiam para driblar o sistema, quantos contatos precisavam para evitar parte dos impostos ou até transformavam leis locais para fugir da cobrança.

O custo para sonegar “legalmente” era altíssimo, e Lynch não podia arcar com isso naquele momento. Graças às políticas de isenção e redução de impostos para microempresas, ele não precisava se preocupar com esse tipo de problema enquanto a Receita Federal não voltasse seus olhos para ele.

— A propósito, antes de registrar a empresa, já realizei alguns negócios semelhantes e tenho uma quantia guardada. Posso incluir esse dinheiro na contabilidade a partir de agora?

Vera ficou um pouco surpresa. Era a primeira vez que via alguém tão disposto a pagar impostos; em sua experiência anterior, todos tentavam de tudo para pagar o mínimo possível — até mesmo um dólar a menos já era uma vitória.

Essa mudança repentina de postura deixou-a intrigada por um instante. Mas, com seu profissionalismo, logo se recompôs, ajeitando os óculos para disfarçar o momento de distração.

— Claro que pode... — respondeu, fazendo uma breve pausa antes de acrescentar: — Acho que você deveria encomendar um conjunto de recibos. O sistema fiscal exige comprovação documental. Se tivermos um sistema de recibos legal e bem estruturado, tudo será muito mais simples!

Com a explicação de Vera, Lynch descobriu que, naquele mundo, não existia o conceito de nota fiscal como ele conhecia. Em vez disso, havia um sistema registrado de recibos reconhecidos judicialmente.

Qualquer empresa registrada podia solicitar ao departamento fiscal, mediante pagamento, seus próprios recibos oficiais. Parecia burocrático, mas não era tanto assim. Bastava enviar o modelo do recibo, obter aprovação da Receita Federal e, com a amostra aprovada, podia-se começar a utilizá-lo.

A impressão dos recibos, claro, só podia ser feita em gráficas semi-oficiais credenciadas, que aplicavam um código em cada recibo para garantir sua autenticidade.

Depois que o recibo estava em mãos, o preenchimento dependia inteiramente da honestidade de cada um.

Às vezes, Lynch não podia deixar de admitir que gostava daquele mundo; as pessoas eram não só instruídas e civilizadas, mas também muito responsáveis.

— Excelente, você resolveu muitos dos meus problemas! — Lynch, de repente, apertou a mão de Vera, soltando-a rapidamente antes que ela pudesse demonstrar qualquer reação.

Parecia apenas um gesto impulsivo de entusiasmo; até mesmo Vera pensou que não fora intencional. Se ela ficasse incomodada, estaria dando importância demais ao episódio.

Reprimiu seus pensamentos, sorrindo para Lynch.

— Você é meu anjo. Que tal jantarmos juntos esta noite? — ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado dela.

Um leve aroma de perfume sofisticado emanava de Lynch, discreto e delicado, mas presente o tempo todo, influenciando sutilmente quem estivesse por perto. Ele havia comprado especialmente na noite anterior. Para a classe média, estilo e elegância influenciavam ao máximo a percepção que se tem do outro, e, após uma breve observação, Lynch escolheu aquele perfume masculino de notas suaves.

A fragrância clássica de ervas, com um toque frutado vivo, criava uma combinação estranha, mas realçava em Lynch um charme contraditório e cativante.

Vera olhou para ele, sem ter tempo de reagir. Lynch logo acrescentou:

— Pela nossa parceria, pelo primeiro dia de trabalho... Não deveríamos comemorar com um jantar?

Era difícil encontrar argumentos contra aquela justificativa. Vera hesitou, pensou por muito tempo e, em vez de dar uma resposta direta, disse:

— Preciso avisar minha família antes. Sabe, sou casada e tenho filhos...

No rosto de Lynch não houve sinal de decepção ou desapontamento. Apenas olhou para ela e assentiu:

— Sem problemas, eu espero. Além disso, tenho outros assuntos de trabalho que gostaria de discutir com você.