0002 Expondo os Fatos

O senhor Falcão era uma figura conhecida naquela rua, pertencente ao tipo de pessoas consideradas "capazes"; ele se dispunha a ajudar os pobres, emprestando-lhes dinheiro para que pudessem superar dificuldades. Claro, ele não era um benfeitor puro; esperava dos necessitados uma retribuição generosa, às vezes até maior que o valor inicial emprestado. Mas, de modo geral, era tido como um homem bom — talvez, quem sabe, provavelmente.

Foi numa sala subterrânea de escritório que Lynch encontrou o senhor Falcão: um homem que aparentava algo entre trinta e seis e quarenta anos. Vestia o terno mais popular daquela temporada — cinza escuro com pontos vermelhos e azuis — e no colarinho usava um lenço de seda vermelho e azul, conferindo-lhe um ar menos formal, porém elegante.

Antes de Lynch chegar, o senhor Falcão já havia ouvido de seus auxiliares sobre as peculiaridades do rapaz — inclusive sobre um discurso que proferira, o que aguçou sua curiosidade.

"Você não tem medo de mim?", perguntou, mandando que seus homens acomodassem Lynch na cadeira diante da mesa. "Poucos nesta rua não me temem."

Lynch não demonstrou o menor sinal de temor; para ele, aquela situação era trivial. Encolheu os ombros e devolveu a pergunta: "Senhor Falcão, o senhor me faria algum mal?"

O questionamento deixou o senhor Falcão surpreso. Pensou seriamente e balançou a cabeça: "Normalmente, não faço mal a ninguém por iniciativa própria, mas se você fizer algo hostil primeiro..."

A ninguém interessa ferir os outros sem motivo; tal atitude prejudica a reputação e atrai a atenção do Departamento de Investigação. A maioria das pessoas busca dinheiro, não problemas. O senhor Falcão também.

"Exatamente, então por que eu deveria temer?", perguntou Lynch, com um sorriso sereno que provocou uma breve hesitação no senhor Falcão.

Ele lançou um olhar ao assistente ao lado, depois voltou a fitar Lynch. "Meus homens disseram que você vem me observando nos últimos dias. Talvez possa me explicar o motivo. Você é do Departamento de Investigação?"

Antes de chegar, já haviam revistado Lynch, sem encontrar nada que pudesse comprovar sua identidade; seu traje era totalmente incompatível com o estilo dos agentes do Departamento. O senhor Falcão não acreditava que ele fosse um investigador.

Daí vinha sua curiosidade: nos últimos tempos, o rapaz vinha observando seus negócios — em especial a lavanderia — e já sabia quem era Lynch. Por curiosidade e cautela, organizara aquela reunião.

Queria saber o que Lynch estava tramando.

Pegou o caderno do bolso de Lynch, folheou algumas páginas cheias de coisas incompreensíveis; até o assistente universitário ao seu lado não conseguiu decifrar o conteúdo.

O sorriso caloroso de Lynch deixou o senhor Falcão desconcertado, como se estivesse sendo agraciado por uma atenção especial, algo difícil de definir.

"Senhor Falcão, observei o movimento da lavanderia e notei alguns pequenos inconvenientes. Imagino que já tenha investigado minha situação e saiba dos meus problemas..."

O senhor Falcão assentiu e enfatizou: "Pobreza!"

Lynch apontou para o teto, atraindo a atenção do senhor Falcão com um gesto discreto, retomando a palavra: "Está correto. Por isso preciso sair logo da crise financeira. Quero propor um negócio ao senhor."

Todos no escritório caíram na gargalhada: o senhor Falcão, seu assistente e dois brutamontes nada amigáveis. Lynch olhava calmamente para o senhor Falcão, esperando que a risada durasse cerca de trinta segundos, então declarou: "Não é uma piada."

O senhor Falcão voltou a rir, perguntando entre risos: "Mas não vejo que tipo de negócio podemos fazer..." A risada foi cessando naturalmente; ele franziu a testa. "Quer pedir dinheiro emprestado?"

Lynch balançou a cabeça. "Não, quero fazer negócios, senhor Falcão!"

O senhor Falcão, saciado de rir, deixou-se levar pela curiosidade e pelo desejo de saber, continuando o diálogo até descobrir a resposta ou perder o interesse.

"Que negócio deseja fazer comigo?"

O sorriso confiante e radiante de Lynch era cativante. "Posso fornecer mais troco: moedas de cinco, dez, vinte e cinco e cinquenta centavos, novas e usadas..."

O rosto do senhor Falcão mudou abruptamente; seus olhos semicerrados revelaram um brilho inquietante, quase ameaçador.

"Você sabe o que estou fazendo?", perguntou, acendendo um cigarro. "Você tem coragem!"

Lynch permaneceu impassível. "Se nem a pobreza me assusta, por que teria medo de outra coisa?"

Os dois se encararam por um instante; parecia que Lynch era realmente destemido, e suas palavras começaram a despertar o verdadeiro interesse do senhor Falcão.

Certos setores possuem zonas cinzentas; a financeira que o senhor Falcão administrava não era totalmente legal — estava sob o olhar do Departamento de Investigação e da Receita Federal. Ele precisava declarar seus ganhos de forma lícita, sem chamar atenção; a lavanderia era o canal ideal.

Ninguém se preocupa com a origem de cada moeda; não há como rastrear de onde vieram. Em toda a Federação de Baeler, as lavanderias eram controladas por pessoas como ele.

Mas havia um problema: era um processo lento!

A classe média e a elite têm suas próprias máquinas de lavar; só os pobres levam roupa para lavar nas ruas. E costumam acumular roupa durante uma semana para lavar tudo de uma vez.

Por isso, empresários como o senhor Falcão criaram uma nova tarifa: cobrança por peso. Ainda assim, era insuficiente.

Não dava para obrigar todos a lavar roupa diariamente; isso só atrairia atenção indesejada do Departamento de Investigação e da Receita Federal — e esse era o maior dilema do senhor Falcão.

Ter o cofre cheio de dinheiro e não poder gastá-lo era uma sensação horrível!

Agora, aquele sujeito dizia ter a solução, e o senhor Falcão se interessou: "Qual é o seu plano?"

Lynch, sem hesitar, expôs sua ideia. Não havia como esconder; com sua posição e circunstância, nada impediria o senhor Falcão de descobrir tudo, então era melhor ser direto e demonstrar sinceridade.

"Vou coletar uma grande quantidade de moedas e vender para o senhor, recebendo uma parte do valor. Meu lucro será essa diferença."

O senhor Falcão olhou novamente para o assistente, que murmurou ao seu ouvido por alguns instantes; só então, com o cenho franzido, perguntou: "Quanto quer?"

O sorriso caloroso de Lynch voltou a provocar aquela sensação estranha de ser acolhido. "Dez por cento!"

"Você está louco?", exclamou o senhor Falcão. "Prefiro esperar!"

O valor de dez por cento era inaceitável. Em uma transação de um dólar, é apenas dez centavos. Mas em operações de cem mil ou um milhão, torna-se uma soma dolorosa.

Lynch não barganhou imediatamente, mas lançou outra pergunta: "Senhor Falcão, tem uma edição do Jornal de Negócios?"

O Jornal de Negócios era um dos periódicos de maior circulação da Federação de Baeler, abrangendo dezessete estados e todas as regiões, com foco em tendências financeiras nacionais e internacionais, além de notícias locais.

No duelo de argumentos, o senhor Falcão foi perdendo terreno. Olhou para o assistente, que confirmou a presença do jornal.

Apesar dos negócios pouco ortodoxos, estavam intimamente ligados ao setor financeiro.

"Me dê uma edição antiga e a mais recente. Vou mostrar quem é o verdadeiro vencedor neste negócio!"

A voz firme e o olhar confiante de Lynch fizeram o senhor Falcão começar a acreditar nele, lembrando quando Lynch discursava diante de multidões com um microfone.

As pessoas olhavam para Lynch, acreditavam em suas palavras, e no final colocavam dinheiro em seus bolsos, agradecendo-lhe.