O que forja a escuridão não é o mal, mas sim a luz!

“A riqueza brilha como ouro, atraindo todos aqueles que se perdem na névoa da pobreza!”

“Talvez eles não consigam obter o bastante para também brilharem, mas ao menos podem melhorar um pouco de suas vidas.”

Essas palavras foram ditas por Linque. Em poucos dias, todos os cambistas de Sabin já sabiam que havia alguém capaz de transformar moedas miúdas em notas grandes rapidamente, e ainda obter algum lucro.

Grandes quantidades de moedas miúdas circulavam nos bolsos de Linque, convertendo-se em dinheiro de valor. Não eram só os cambistas a fazê-lo; algumas bancas de jornais e lojas de varejo também aderiram. Três por cento de lucro, sem esforço algum, sem risco; para muitos, parecia pouco, só três centavos de lucro.

Mas quando o capital envolvido era grande o suficiente, esse valor se tornava substancial: cem, mil moedas; bastava entregar o dinheiro a Linque e receber de volta uma quantia maior, simples assim.

Segundo as leis da Federação de Baylor sobre salários e jornada de trabalho, com ajustes locais, um trabalhador comum em Sabin ganhava entre duzentos e trezentos por mês. Se o trabalho fosse perigoso, podia receber mais, mas essas vagas eram poucas; em geral, o salário era esse.

Dez moedas já equivalem a um dia de trabalho. Mas com Linque, não havia necessidade de trabalhar; bastava dar-lhe o dinheiro e receber o retorno. Alguns não se interessavam, mas muitos viam nisso uma grande oportunidade.

O volume de moedas começou a aumentar e, de modo organizado, aparecia na lavandaria de senhor Fox.

Uma semana depois, num certo dia, Linque entrou na lavandaria controlada por senhor Fox empurrando um carrinho de mão. Dois homens, vestindo sobretudos pretos, trajes formais, coletes e camisas brancas, surgiram diante dele.

Nesse momento, compreendeu por que senhor Fox havia dito que ele não parecia alguém do governo federal; faltavam-lhe aquelas roupas reconhecíveis à primeira vista, além da arrogância estampada no rosto dessas pessoas, que mal podiam esperar para que todos soubessem quem eram.

“Linque?”

O homem que impediu o avanço do carrinho chamou seu nome automaticamente, afastando a aba do sobretudo para mostrar a carteira de identificação dependurada no bolso.

Metade da carteira ficava no bolso interno do sobretudo, evitando que caísse; a outra, com o crachá, pendia para fora. O pessoal do Departamento de Investigação Federal fazia o mesmo, achando que era elegante.

Talvez essa mania viesse das modas recentes do cinema. Nos filmes, os atores realmente pareciam imponentes assim, mas, na vida real, era apenas tolice.

“Sou investigador da Receita Federal. Preciso que coopere conosco…” Não havia espaço para discussão; o tom era duro e cortante.

Linque sorriu e perguntou: “Preciso erguer as mãos?”

Desde o início, ele sabia que teria de lidar com esse tipo de gente, não só agora, mas sempre. Só não esperava ser notado tão depressa.

Esse jogo era assim: o brilho do dinheiro não atraía apenas os que ansiavam por um pouco de luz, mas também agentes dispostos a provocar problemas.

Seus comentários soavam como zombaria aos investigadores; afinal, levantar as mãos sempre se associa a armas, mas aqueles dois não tinham autorização para portar armas. No sistema da Receita Federal de Baylor, investigadores eram o nível mais baixo, muito aquém dos “agentes” e “operativos”. Muitos se perguntavam por que a Receita precisava de “operativos”.

O homem atrás de Linque agarrou seu pulso com uma mão e a gola com a outra, empurrando-o contra a parede para lhe mostrar quem mandava. Os transeuntes se afastaram para não serem envolvidos; alguns partiram, outros ficaram para assistir à cena.

Depois de mostrar o crachá de novo, o investigador dispersou a multidão, empurrou o carrinho e, junto do colega, levou Linque e o carrinho para um beco.

Um tanto desajeitado, Linque massageou o osso da bochecha — ao ser empurrado, batera o rosto na parede, sentindo dor e sabendo que ali surgiria um hematoma. Mas não se importou.

Um dos investigadores revirava o carrinho, abrindo a caixa e jogando roupas velhas no chão, como se procurasse algo. O outro perguntou: “Você tem estado bastante próximo de Fox ultimamente. Está trabalhando para ele?” E já tirava um bloquinho e uma caneta, pronto para anotar.

A Receita Federal já monitorava pessoas como senhor Fox, mas vigiar não significava necessariamente agir — onde há luz, há sombra, não por conta da escuridão, mas pela própria existência da luz.

Sem Linque, talvez esse equilíbrio estranho, mas funcional, ainda se mantivesse até a chegada de um novo diretor da Receita local ou até que o atual precisasse mostrar serviço. Só então iriam atrás de Fox.

Mas agora havia Linque. Ele e Fox, com suas atitudes suspeitas, aceleravam o descontrole de certas situações.

Prender alguém por evasão fiscal, ainda mais com valores altos, era uma façanha na estrutura da Receita, suficiente para garantir uma promoção.

Por outro lado, se deixassem Fox escapar ileso, ninguém elogiaria o diretor atual; pelo contrário, suspeitariam de acordos ilegais.

E como havia rumores de mudanças internas na Receita de Sabin, alguns estavam impacientes.

Assim que perceberam isso, a Receita agiu. Investigaram a identidade de Linque e suas recentes atividades, deduzindo a ligação entre ele e Fox.

Para os agentes experientes, Linque era só um jovem sortudo que descobrira um modo de lucrar. Se usassem Linque como ponto de partida, talvez conseguissem pegar o grupo de Fox de uma vez.

Mas, antes, precisavam entender exatamente o que Linque e Fox estavam fazendo, se era mesmo o que suspeitavam. Por isso, realizaram esse “ataque”.

Diante daqueles investigadores truculentos, Linque manteve o sorriso. Sorrir aproxima as pessoas e reduz sua vigilância. “Posso saber seu nome?”

O investigador riu com desdém, avançou um passo e desferiu um soco no estômago de Linque, que se contorceu com náuseas.

“Você não precisa saber meu nome, só tem que responder. Entendeu?” O investigador puxou-lhe os cabelos, obrigando-o a olhar para cima. “Vou perguntar mais uma vez: qual é sua transação com Fox? Como o dinheiro dele entra no banco?”

Os músculos do rosto de Linque estremeceram. Ele se endireitou devagar, o sorriso voltou, e ele fez um gesto de pistola com a mão, apontando para o queixo, olhando para o investigador: “Tem arma? Me dê uma bala para experimentar…”

O investigador demorou a reagir, depois sentiu-se humilhado. Mas, ao encarar os olhos de Linque, foi como receber um balde de água fria pela cabeça.

Os olhos límpidos de Linque brilhavam com uma expectativa estranha, acompanhada de um leve traço de loucura, o que fez o coração do investigador apertar.

Ele sentiu, com clareza, que aquele rapaz era louco!

Engoliu em seco, desviou o olhar, mas logo voltou a encarar Linque, empurrando-o com força e gritando numa tentativa de impor respeito: “Responda!”

No fundo, já estava um pouco assustado, tentando disfarçar o medo e manter distância; não queria que um jovem recém-saído da escola percebesse sua fragilidade.

Linque, como se nada tivesse acontecido, ergueu o rosto em direção ao retalho de céu no alto do beco e sorriu com um brilho radiante.

“Posso saber seu nome, senhor?”