Leilão de Mercadorias Usadas

Na manhã do dia seguinte, um sábado, Ferrale voltou mais uma vez à zona dos armazéns, trazendo consigo alguns itens necessários para a montagem do evento. Entre eles, grandes cartazes promocionais e outros materiais destinados a associar o leilão de mercadorias usadas à prefeitura e às políticas do prefeito.

O mais surpreendente era que os jornais locais já estampavam artigos sobre o leilão, todos com menções ao prefeito. Segundo as notícias, o evento só fora possível graças ao incentivo do prefeito, organizado por Lynch e outros membros do comitê. Em poucas linhas, todo o mérito já havia sido atribuído ao prefeito, que ainda deixara espaço para eventuais colaboradores anônimos — "Lynch e outros", sem especificar quem mais teria participado. Talvez houvessem mais alguns envolvidos, talvez apenas Lynch. De toda forma, isso servia para justificar eventuais subsídios ou benefícios políticos destinados a Lynch.

O sistema, que parecia antiquado, era na verdade surpreendentemente transparente: certas coisas simplesmente não podiam ser ocultadas, então era melhor apresentá-las de maneira mais regulamentada.

— Na próxima terça-feira, ao meio-dia, o prefeito terá quarenta minutos disponíveis. Vocês poderão almoçar juntos — disse Ferrale, observando os operários da prefeitura enquanto estes organizavam os cartazes, ao mesmo tempo em que comentava com Lynch sobre o encontro.

Virou-se para encarar Lynch, mas não percebeu em seu rosto qualquer traço de desagrado ou emoção negativa. Na Federação de Bayle, o jantar era considerado a refeição mais importante do dia. O café da manhã e o almoço, por outro lado, eram apressados, resumidos ao essencial para que as pessoas pudessem dedicar seu tempo a outras atividades. Isso conferia ao jantar um significado especial: formalidade, solenidade, abundância. Portanto, marcar um encontro para o almoço podia ser interpretado como um sinal de desdém.

Ferrale imaginou que Lynch ficaria contrariado, sentindo-se menosprezado. Ele conhecia bem esse sentimento, comum entre jovens talentosos e bem-sucedidos, pouco acostumados a frustrações. Diante de qualquer fracasso causado por terceiros, facilmente se irritavam; quanto mais bem-sucedidos, maior a indignação. Não sabia dizer se Lynch estava apenas disfarçando o aborrecimento ou se realmente era tão tranquilo quanto parecia.

Como elo entre Lynch e o prefeito, Ferrale tratou de explicar:

— A princípio, o prefeito pretendia marcar um jantar, mas a agenda dele está cheia por mais de um mês, então...

Deu de ombros, esperando que Lynch compreendesse o quão apertada era a agenda de um político desse nível e o quão difícil seria fazer alterações.

— Entendi — respondeu Lynch, acenando levemente com a cabeça. Não se preocupou em explicar que, para ele, não fazia diferença almoçar com um prefeito, alguém que considerava quase irrelevante. Antes de sua travessia, as pessoas com quem dividia suas refeições representavam uma era inteira. Um prefeito de outro mundo... não era nada demais. Respeitava-o, mas não o temia.

Lynch não quis se estender, e Ferrale também se calou, acostumando-se cada vez mais ao novo papel que desempenhava. Para ser sincero, até o fim do expediente do dia anterior, sentia-se insatisfeito, confuso e até culpado. Mas, ao ver cinco mil unidades de moeda serem depositadas em sua conta naquela manhã, sentiu um alívio súbito. Cinco mil não era pouco dinheiro, mesmo para alguém como Ferrale.

Claro, não se comparava aos setenta e cinco mil transferidos simultaneamente para a conta de doações políticas do prefeito, mas aqueles cinco mil eram dele — não do escritório, não do prefeito.

Aceitando o novo papel e as vantagens que ele trazia, Ferrale reconheceu que Lynch era um jovem promissor, talvez o primeiro pequeno capitalista a lhe estender a mão da amizade. Pensava seriamente em aprofundar essa relação.

Como assessor do prefeito, Ferrale estava habituado a lidar com muitos capitalistas, servindo de canal entre poder e riqueza. Mas ele mesmo não detinha poder nem tinha fácil acesso à riqueza. Esses capitalistas investiam com precisão em quem detinha o cetro do poder, enquanto a ele restavam apenas ganhos modestos e eventuais.

Seria de se esperar que os capitalistas temessem desagradar os assessores e, por consequência, sofrer represálias junto ao detentor do poder. Mas, na verdade, não era assim. Existia uma categoria especial de intermediários, chamados “corretores”, geralmente vindos da elite social, figuras públicas ou ex-políticos com conexões profundas tanto no meio político quanto financeiro. Quando um capitalista precisava persuadir alguém, não recorria aos assessores, mas sim a esses profissionais, que resolviam todas as tratativas necessárias.

Esse era outro dos pontos fracos do cargo de Ferrale. Seu prestígio e poder eram apenas fachada; quando os verdadeiros decisores tomavam posição, suas opiniões perdiam importância. Só se destacando muito, ou servindo políticos de alto escalão, seria possível atrair grandes investimentos dos capitalistas. Um prefeito, afinal, ainda não ocupava os estratos mais altos da estrutura federal, e por isso, até então, Ferrale só conseguira certa familiaridade com os empresários locais.

Ele também precisava de ajuda.

Logo, a equipe terminou a montagem do evento em menos de quarenta minutos. Eram profissionais experientes, sabiam como ajustar o ambiente para atender às expectativas do prefeito.

De ambos os lados do palco, dois grandes cartazes exibiam o prefeito ao centro, sorrindo amplamente e mostrando os polegares para cima. Ao redor, diversos produtos e descontos, compondo uma imagem já bastante familiar. Era exagerado, sem dúvida, mas transmitia claramente o papel do prefeito naquele contexto. Para a população mais humilde, não valia a pena procurar significados mais profundos; o importante era mostrar, de forma simples, que os ovos vêm das galinhas, não descrever o processo.

— Está tudo certo, peça para todos se prepararem — disse Lynch, acenando e indicando que era hora de supervisionar o transporte dos produtos pelos funcionários de colete azul.

Como frequentemente ocorriam furtos na área dos armazéns, era preciso vigiar de perto esses trabalhadores. Embora a maioria fosse honesta, alguns poucos acabavam prejudicando a imagem de todo o grupo.

Ferrale não voltou imediatamente para o gabinete; decidiu esperar até o fim do leilão para recolher informações em primeira mão e depois analisá-las com os demais assessores, a fim de decidir se valia a pena investir mais tempo e energia em Lynch.

Ao meio-dia, almoçaram rapidamente, e antes mesmo das duas da tarde, por volta de uma e meia, já começavam a chegar os primeiros participantes.

Esses visitantes traziam consigo cartazes e logo perguntavam se poderiam trocá-los por um cinto, prova do sucesso da estratégia de Lynch: a ideia de receber algo gratuitamente era inédita, e as pessoas ainda não estavam imunes a ela.

Os funcionários — principalmente Richard e os demais — logo se aproximaram, prontos para atender e dividir entre si os clientes do evento.

Na verdade, cada cartaz era diferente. Se alguém prestasse atenção, perceberia um pequeno quadrado colorido no canto superior esquerdo no verso do cartaz: às vezes vermelho, amarelo, roxo, azul, entre outras cores.

Essas cores indicavam a origem do cliente, identificando o “vendedor” responsável. Por exemplo, Richard usava um dourado brilhante no verso de seus cartazes, um detalhe pelo qual pagara a mais para se destacar dos demais.

Os participantes eram então direcionados aos seus lugares, e o valor de cada venda realizada por eles seria computado separadamente, garantindo a precisão dos ganhos dos vendedores.

Além disso, esse sistema permitia uma avaliação mais clara: não bastava trazer mais gente, era preciso que essas pessoas tivessem capacidade de consumir.