A segunda coisa lamentável

Foi a primeira vez que aquelas duas crianças consumiam algo numa cafeteria ao ar livre e estavam um tanto constrangidas. Antes de se sentarem, bateram várias vezes na própria roupa para garantir que não sujariam as cadeiras. Lynch não as impediu, apenas observou silenciosamente. O respeito que as pessoas têm pelo mundo não desaparece de uma hora para outra; se alguém perde todo o respeito num único instante, logo estará perdido também. Os arrogantes que não conhecem o temor não sobrevivem por muito tempo: ou são destruídos pelos outros, ou acabam se autodestruindo.

O modo cuidadoso e contido como elas se sentaram, de cabeça levemente baixa, evidenciava que ainda sentiam respeito, mesmo tendo feito coisas que muitos adultos não ousariam—como matar alguém.

Quando o garçom trouxe três xícaras de café acompanhadas por três fatias finas de bolo, desejando sinceramente uma tarde perfeita ao grupo, Lynch finalmente falou sobre o trabalho que poderia lhes oferecer.

— Recentemente fundei uma casa de leilões. No momento, ainda não tenho ninguém trabalhando para mim e, nas próximas semanas, terei muito serviço. Não posso ficar preso o tempo todo no mesmo lugar; preciso de pessoas para me ajudar — explicou.

Os dois meninos, que trocavam olhares, imediatamente se endireitaram na cadeira. Lynch assentiu de leve, sem se comprometer, enquanto segurava o pires com uma mão e tomava um pequeno gole de café com a outra.

— O primeiro trabalho é simples, mas exige atenção. Preciso que alguém vá diariamente a todos os mercados de comércio de Sabin, perguntando sobre determinados produtos, inclusive os preços diários das matérias-primas. Para isso, é necessário saber ler, escrever e, claro, ter iniciativa para perguntar.

No momento, o senhor Fox ainda não percebeu o problema que aquele contrato hipotecário financeiro traria. Diversos objetos se acumulariam em seu armazém, muitos deles difíceis de vender de imediato, diferentes de ouro ou joias, que são facilmente negociáveis. Quem realmente possui esses itens não os levaria para Fox, e sim direto a uma loja de antiguidades, que muitas vezes nada mais é do que uma casa de penhores disfarçada.

O que chega até Fox são, em essência, coisas ligadas ao cotidiano, difíceis de vender rapidamente, mas que ninguém quer jogar fora e, ao mesmo tempo, consomem tempo e energia. Lynch compraria esses objetos pelo valor estipulado no contrato, mas sempre por um preço menor, absorvendo-os como parte do acordo.

Assim, ele lucrava duas vezes em cada transação, e a segunda vez costumava render ainda mais. Mas isso não importava, pois as operações eram independentes e, muitas vezes, era o próprio Fox que pedia ajuda. Os preços do mercado oscilam, então é fundamental fazer uma previsão de quanto cada coisa poderia ser vendida, e Lynch já sentia no ar o prenúncio de uma tempestade.

A retração econômica estava mudando a mentalidade do povo, que começava a comprar produtos de segunda mão para cortar despesas. Saber precificar tornava-se uma arte. Quanto às matérias-primas, às vezes ocorrem distorções no mercado, como um produto usado ser vendido por um valor inferior ao de suas peças ou materiais avulsos—o caso típico dos carros usados.

Muitas vezes, um carro velho mal valia dois ou três dólares, mas desmontado em peças ou matérias-primas, podia render muito mais. Antigamente, devido ao alto custo da mão de obra, ninguém recorria a esse método. Porém, com a crise à porta, o trabalho logo se tornaria barato, e as pessoas brigariam por empregos que antes desprezavam.

Para capitalistas precavidos e visionários, isso seria um verdadeiro banquete, já que, anteriormente, o custo da mão de obra era a maior parcela dos gastos.

Os dois meninos assentiram energicamente. O mais novo parecia proibido de falar, pois apenas o mais velho respondia:

— Senhor Lynch, sabemos ler e escrever, somos muito trabalhadores e corremos rápido.

Lynch concordou.

— Também preciso de pessoas com certa habilidade de comunicação, com aparência agradável. Teremos mercadorias para vender de porta em porta...

Bondade e compaixão são características que costumam nascer quando alguém atinge a liberdade financeira e passa a buscar satisfação espiritual. Quem mal tem o que vestir não pensa em “ajudar o próximo” ou em “ser feliz ajudando os outros”. Quer apenas ganhar dinheiro e matar a fome.

Só quem já está saciado procura, através do próprio esforço, provar sua superioridade; às vezes, o ato de caridade é apenas uma manifestação disso. Usar uma quantia insignificante para si mesmo e receber em troca gratidão e até reverência de outro é algo que proporciona uma sensação de superioridade e satisfação interna, como se a alma tivesse alcançado um novo patamar.

Esse tipo de prazer geralmente seduz a classe média, um grupo sempre interessante. No topo da sociedade, as pessoas já viram de tudo; para elas, a caridade é menos uma busca espiritual e mais uma forma de mascarar sua própria feiura.

Mandar crianças pobres bater às portas da classe média é um método eficaz. Estes, sempre em busca de ascensão, desejosos de participar da transformação social e assumir mais responsabilidades, acabam comprando das crianças.

É um bom negócio: salva alguns, satisfaz outros e, acima de tudo, Lynch lucra.

— Talvez eu tenha outros trabalhos para vocês no futuro, dependendo de como as coisas evoluírem por aqui... — disse ele, tirando um talão de cheques do bolso e preenchendo um cheque de duzentos dólares, que largou sobre a mesa.

— Usem para comprar roupas decentes, arrumem-se... — ele fez um gesto com a mão —, procurem parecer limpos. Amanhã venham me encontrar na zona dos armazéns.

Dito isso, comeu rapidamente o bolo, terminou o café e se levantou. Os dois meninos também se ergueram nervosos.

— Acho que terminamos nossa conversa?

— Sim, senhor Lynch! — respondeu o mais velho, de cabeça baixa e com ar submisso, o que era bom.

— Então aproveitem o chá da tarde. Até amanhã, meninos!

— Até amanhã, senhor Lynch!

Quando ele se afastou, as crianças ficaram eufóricas. Tomaram o café, mas a amargura foi tanta que seus rostos se contorceram.

— Caramba, por que os adultos gostam disso? — o mais novo se encolheu como quem sente um calafrio após urinar. Desculpem, talvez as meninas e as senhoras não conheçam essa sensação; é um segundo pequeno lamento.

Olhando para os resíduos no fundo da xícara, murmurou:

— Eu prefiro suco doce!

O mais velho também fez uma careta amarga, mandando o outro calar-se com um sussurro ríspido, enquanto embrulhava as duas fatias de bolo no guardanapo e as guardava na mochila. Eram para dividir com os outros; agora faziam parte de um grupo, logo, deveriam compartilhar.

Se pudessem levar o café, não teriam bebido tudo ali.

Antes de sair, ainda passaram as mangas das camisas nas cadeiras, mesmo sem tê-las sujado. Eram cautelosos, cuidadosos, e isso cortava o coração de quem via.

Mas esse era o mundo: alguns transitavam por ambientes luxuosos, proferindo obscenidades sem pudor, sugando a sociedade de cima para baixo; outros, como aquelas crianças, viviam com extremo cuidado, contribuindo continuamente, mas sem conseguir preservar nem mesmo a dignidade mais básica.