Na sociedade, a força mais aterradora é o próprio ser humano.

Até onde pode chegar o luxo de um escritório?

Essa é uma pergunta um tanto absurda, pois o conceito de luxo varia muito de pessoa para pessoa, resultando em diferentes interpretações do que é realmente luxuoso. Ainda assim, não resta dúvida de que aquele era um cômodo opulento.

O teto revestido com folhas de ouro, o lustre de cristal natural, as cabeças de urso e de leão adornando as paredes e, dentro de uma vitrine, dois pares de presas de elefante com mais de dois metros de altura compunham uma decoração “simples”, mas que dizia muito sobre o requinte daquele ambiente.

Entretanto, quase tudo ali, como em qualquer outro escritório, pertencia à empresa; apenas alguns poucos objetos pessoais eram de propriedade do funcionário que usava aquele espaço.

Seu nome era Jorge Liman, gerente do setor de crédito na agência do Banco Ouro Unido em Sabin.

Esse cargo de gerente administrativo era bem diferente dos gerentes de relacionamento externos. Jorge estava a um passo de alcançar o cargo de diretor da agência, mas sabia que esse era um degrau difícil de galgar.

Ao contrário de outros órgãos oficiais, onde o segundo colocado local precisa dar apenas mais um passo para chegar ao topo, no Banco Ouro Unido, uma promoção poderia significar ser transferido para uma região ou para a matriz, começando novamente em posições intermediárias.

Ser diretor não era apenas um título distinto; representava uma mudança de toda uma vida. Jorge nunca alimentou a esperança de se tornar diretor — tal possibilidade era praticamente nula.

Faltava-lhe influência; não tinha padrinhos no conselho central. Os figurões mal lançavam um olhar para o gerente de uma filial em uma cidade secundária, o que tornava sua ascensão lenta e difícil. Ao menos, sentia-se satisfeito com o presente.

Aos quarenta e dois anos, com uma carreira consolidada, esposa jovem e bonita, e três filhos adoráveis e cheios de vida, talvez permanecesse em Sabin até os quarenta e oito, quando cederia o lugar a outro e seria transferido.

O generoso pacote de benefícios do banco o fazia despreocupado quanto ao futuro após deixar o cargo. Salários altos, inúmeras vantagens — o suficiente para viver feliz até o fim de seus dias.

Claro, todos têm pequenos aborrecimentos, independentemente do status. Até mesmo o presidente da Federação de Baile enfrenta suas próprias inquietações.

O que incomodava Jorge Liman era o volume de empréstimos em Sabin, que vinha diminuindo mês a mês. Em seu nível, a quantidade de negócios já não tinha relação direta com seu desempenho.

Se atingisse bons resultados, poderia ser mencionado positivamente pelos superiores regionais nas reuniões.

Se não cumprisse as metas, quem sofreria seriam os gerentes de contas na linha de frente, mesmo que também fossem gerentes.

Ainda assim, era desagradável. No fim de cada ano, o Banco Ouro Unido organizava uma viagem de lazer para todos os funcionários. Embora fossem de diferentes regiões, todos pertenciam ao mesmo grupo, e acabavam conversando sobre suas rotinas de trabalho.

Os que tinham bons números eram elogiados e, com maiores chances de promoção, poderiam, quem sabe, se tornar seus chefes futuramente.

Os que iam mal raramente eram alvos de chacota direta, mas se tornavam coadjuvantes nas conversas comparativas — uma posição nada confortável.

Jorge queria resolver esses impasses, mas não encontrava solução. Como um dos seis maiores bancos da Federação de Baile, o Banco Ouro Unido mantinha o hábito de analisar o mercado financeiro e as tendências internacionais de economia como parte de sua rotina.

Desde o fim do crescimento explosivo de anos atrás, a economia vinha mostrando sinais de estagnação. O mercado financeiro, apesar de ainda vibrante, não dava mostras de declínio evidente, o que fazia muitos acreditarem que se tratava apenas de um breve período de calmaria antes de novo crescimento.

Mas esse “breve” período já durava quase três anos. O mercado anêmico e a economia em declínio começavam a afetar o ânimo das pessoas. Com o fim do ciclo de bonança, a população deixava de ser apenas espectadora e percebia que, sob a aparência próspera da Federação de Baile, corria uma corrente oculta.

Em Sabin, nos últimos sete meses, foram registradas mais de duas mil empresas, mas mais de seiscentas pequenas e médias empresas declararam falência ou fecharam as portas. Não era falta de interessados em empréstimos, mas o receio do banco em concedê-los.

Se emprestassem e não recebessem de volta, o problema seria enorme. Os superiores sempre diziam que cada agência podia ter uma cota de inadimplência, mas, se alguém de fato a atingisse, bastava um telefonema para que toda a estrutura da agência fosse alterada.

Como responsável final pela aprovação, Jorge Liman era cauteloso. Preferia não liberar um centavo a mais do que se arriscar a ser demitido; queria permanecer naquele cargo por mais alguns anos, até que seus três filhos chegassem à maioridade e pudesse encaixá-los no banco.

Quando se chega à sua idade, as próprias ambições cedem espaço às preocupações com os filhos — algo natural para a maioria das pessoas.

Enquanto matava o tempo folheando uma revista de conteúdo um tanto picante em sua mesa, um dos quatro telefones sobre ela tocou. Era o ramal pessoal, conhecido apenas por amigos próximos. Após ajustar a expressão, atendeu.

— Aqui é Jorge Liman...

— Sou eu, João Soares. Você tem um tempo para almoçar hoje? — do outro lado da linha, a voz era do chefe da Receita Federal local.

O contato entre bancos e a Receita era muito mais frequente que com a Polícia de Investigações. Embora o banco também tivesse relações com a polícia, seus funcionários não gostavam muito dos investigadores.

Com a Receita, era mais fácil lidar, e a relação era quase simbiótica — especialmente para os cargos médios e altos do banco, cujos salários eram dez, vinte vezes maiores que os comuns. Encontrar soluções legais para pagar menos impostos era um desafio constante, mas, com o auxílio de alguém da Receita para organizar os documentos, tudo se tornava mais simples.

Como retribuição, colaboravam com a Receita, compartilhando, de vez em quando, informações privilegiadas — por exemplo, dicas sobre os melhores fundos de investimento do momento ou mudanças em conselhos de empresas listadas.

Jorge lidava frequentemente com pessoas como Miguel, do quadro intermediário. Conhecia João Soares, já haviam se encontrado algumas vezes, mas os contatos eram raros.

Em cargos como o de João, a Controladoria-Geral da Federação de Baile sempre fazia fiscalizações de rotina, verificando se havia desvios de conduta.

O foco da federação não estava nos funcionários de base. Mesmo que cometessem crimes, o impacto seria pequeno. Já os principais responsáveis locais, se envolvidos em irregularidades, poderiam causar danos incalculáveis.

Por isso, a Controladoria não tirava os olhos deles. Assim, ainda que Jorge tivesse chance de se aproximar de João, preferia manter distância.

Desta vez, não havia como recusar. Aceitou o convite para o almoço, estranhando a iniciativa, pois não tinham intimidade. Ficou claro que havia um motivo especial por trás.

Depois de desligar, passou um bom tempo tentando adivinhar o que motivara o convite, mas não encontrou resposta. Restou-lhe apenas preparar-se para o encontro, tomado pela curiosidade.

Enquanto isso, vinte minutos antes do horário marcado, Lino e João Soares já aguardavam no restaurante combinado.

Nem se Jorge Liman fizesse um esforço sobre-humano conseguiria imaginar que João era apenas o intermediário e que quem de fato desejava encontrá-lo era Lino, um homem absolutamente comum e insignificante.