Sou naturalmente o centro das atenções, quem mais senão eu?

Wood era um nome tão comum que, se gritasse por ele na rua, pelo menos quatro ou cinco homens olhariam em sua direção. O jovem infiltrado ao lado de Lynch carregava exatamente esse nome, com um toque antiquado, simples, direto e com um certo ar de outros tempos.

Claro, o nome podia soar ultrapassado, mas ainda assim era muito melhor do que nomes como Dick ou Pussy, infinitamente melhor!

Após o almoço, Lynch partiu antes com os jornaleiros. Antes de sair, escreveu um cheque para Richard, pedindo que ele ajudasse os rapazes a se ambientarem um pouco.

Wood assumiu seu papel imediatamente. “Richard, percebi que o chefe parece ter algo em mente. Precisa de ajuda?” Ele exibia um sorriso aberto, com um toque de bajulação, mostrando seus músculos com certo orgulho.

Richard apenas lançou um olhar de soslaio para o cheque em suas mãos. Não gostava desses rapazes musculosos. Quanto a músculos, os operários da fábrica, que muitas vezes trabalhavam sem camisa, tinham de sobra.

Esse já não era mais um tempo em que músculos definiam o potencial de alguém. Só agricultores e operários de outros tempos viam algo admirável nisso.

No mundo atual, inteligência e riqueza eram os parâmetros que realmente determinavam o valor de alguém na sociedade, e não músculos rígidos. Embora, às vezes, Richard sentisse certa inveja.

“Fazer bem o seu trabalho é mais importante do que se meter onde não deve. Qual é seu nome?”, perguntou Richard, guardando o cheque. Lynch lhe dera uma quantia para levar aqueles rapazes a encomendar dois uniformes padronizados — duas camisas de manga curta com o nome da empresa no peito, duas calças, trinta pastas de couro legítimo e mil cintos.

Esses cintos teriam grande utilidade. Richard já desistira de tentar entender para que serviriam. Para ele, cinto era só cinto, e esses baratos não tinham boa saída.

Nem tudo que é barato vende bem. Só produtos indispensáveis ao dia a dia tinham boa saída, e cintos não estavam nessa lista.

Quem não se importava usava uma corda, e quem fazia questão não comprava cintos baratos. Não fazia ideia do motivo de Lynch, era complicado demais para sua cabeça.

Mas ele se esforçava para se aproximar de Lynch, estava aprendendo com afinco e dedicação. Não acreditava que passaria a vida como um figurante, trabalhando para outros. Um dia, queria ser patrão também.

Richard observava Wood, sentindo um certo entusiasmo. Lynch lhe dera a segunda posição mais importante do grupo, sinal claro de que era o mais confiável ali.

A confiança de Lynch, somada ao seu próprio senso de responsabilidade e missão, despertava algo novo e delicioso: poder!

“Wood, bom rapaz…”, disse Richard, batendo no braço forte de Wood, que era duro como pedra — bem diferente de bater em si mesmo, onde sentia até um certo rebote. “Você é animado! Então, faça-me um favor…”

Momentos depois, Wood recebeu uma tarefa ideal para sua força, enquanto Richard conversava com os demais sobre como conhecera Lynch.

Nenhuma promessa de futuro superava o poder dos fatos. Não importava o quanto Lynch se gabasse, sempre haveria dúvidas. Após Richard revelar sua posição, falou sobre seu trabalho com Lynch.

Para ele, era uma colaboração — poderia ser considerado empregado, mas preferia a primeira expressão, que soava mais equilibrada.

“Vocês não imaginam o quão intensa foi aquela época. Eu tirava entre duzentos e trezentos por dia! Foi o melhor trabalho que já tive na vida!”

O espanto dos novatos agradava profundamente Richard. Ele exibiu no pulso um relógio novo. “Estão vendo? Em uma semana comprei este relógio, que nem planejava comprar, e já tenho uma nova meta.”

Esse relógio custava dois mil, um modelo de entrada de uma marca de luxo, o mais simples da linha.

Talvez por ser de entrada e mais acessível, muita gente fazia dele o primeiro relógio de luxo. Com o tempo, tornara-se o “clássico”, idolatrado por muitos, embora, para os verdadeiros ricos, não passasse de um artigo banal.

Assim, formou-se um fenômeno curioso: marcas de luxo e modelos populares entre as classes baixas não faziam sucesso entre os realmente abastados. Os tais “clássicos” e “mais vendidos” só existiam para alimentar a vaidade perigosa das massas.

Se alguém perguntasse o que grandes nomes da elite realmente usavam, talvez recebessem o nome de um designer ou artesão desconhecido.

Contudo, para o povão, o “clássico” era inegavelmente importante. Quando Richard mostrou o relógio, ninguém conseguiu desviar o olhar.

Com o salário médio de Sabine, descontadas as despesas, um jovem solteiro levaria dois ou três anos de economia para comprar um igual.

Um bom relógio valorizava muito a imagem de um homem. Sapatos, cinto, relógio, prendedor de gravata e a própria gravata eram itens observados para julgar alguém. Tinham um peso enorme.

Antes, suas palavras talvez convencessem alguns. Agora, convenciam quase todos.

No auge da satisfação de Richard com a reação dos ouvintes, Wood, que voltava com duas sacolas de comida, indagou: “Se rende tanto, por que não continuamos naquele trabalho, em vez de fazer algo que nem entendemos?”

Richard lançou-lhe um olhar, enquanto os demais esperavam pela resposta. Ele balançou a cabeça. “Bastava ler o jornal para saber.”

Duas grandes autoridades haviam recentemente desmantelado empresas financeiras clandestinas em Sabine, prendendo criminosos por lavagem de dinheiro e fechando negócios emergentes de câmbio.

O clima no depósito ficou pesado. Após meio minuto, Richard deu uma ordem para que o rapaz que sempre lhe dava trabalho servisse o café e voltou ao tema de como garantir o emprego.

À noite, Wood voltou para casa. Ao pegar a chave para abrir a porta, seus olhos se estreitaram.

Antes de sair, deixara um fio de cabelo na fechadura. Se alguém tentasse abrir, ao inserir e retirar a chave, o fio sairia — um truque simples.

O cabelo havia sumido. Alguém mexera na sua porta.

Seja infiltrado no crime, seja ao lado de alguém como Lynch, precisava estar sempre alerta — só assim sobreviveria.

Nesse instante, ouviu uma voz familiar do lado de dentro: “Pode entrar, sou eu…”

Era seu superior. Ao entrar, revirou os olhos, impaciente. “Quase morri de susto!”

O chefe riu e explicou: “Não sabia quando você voltaria. Se ficasse circulando, poderia ser visto, então entrei logo.”

Encerrando o assunto, mudou de tom: “Como foi o dia? Encontrou Lynch?”

Wood assentiu. “Vi Lynch e seu sócio, chamado Richard…”

“Richard?”, o chefe franziu a testa. “Que eu saiba, esse Richard não passa de um figurante, longe de ser alguém importante. Tem certeza de que é sócio de Lynch?”

Wood deu de ombros, foi até a cozinha, serviu-se de um copo d’água e tomou um longo gole. “Meu trabalho é passar as informações. Analisar não é comigo.”

O chefe ficou em silêncio, anotou no caderno e prosseguiu: “Mais alguma coisa? Conte-me tudo que aconteceu hoje…”

E assim foi, por mais de uma hora, os dois se entreolhando, numa atmosfera estranha.

O chefe, com as sobrancelhas franzidas, perguntou incerto: “Tem certeza que… ele disse que os três melhores podem ganhar mais de dez mil?”

“Disse sim. Mas se é verdade, não sei. Vou tentar…”

O chefe logo decidiu: “Apoiamos você. Isso pode te aproximar ainda mais de Lynch, ganhar sua confiança e reunir provas dos crimes dele. Cuide-se!”