Sou alguém de coração aberto e língua franca, incapaz de mentir.

A Agência Federal de Fiscalização Tributária de Baile foi a primeira autoridade a utilizar materiais sensíveis à luz em operações de investigação, o que é surpreendente, mas é a pura verdade. Desde a invenção das lâmpadas de mercúrio, alguns materiais sensíveis à luz e suas funções passaram a ser empregados principalmente nos setores de impressão e tingimento. Tanto a Agência Federal de Fiscalização Tributária quanto a Companhia Federal de Cunhagem faziam uso intensivo desses materiais, a ponto de as pessoas sequer perceberem que as notas e moedas em suas mãos estavam marcadas de forma especial.

Essas marcas, sob a simples exposição à luz ultravioleta, revelavam-se completamente. Lynch estava satisfeito: nenhuma marca fora encontrada nas moedas, o que significava que ninguém estava tentando incriminá-lo.

Lynch havia considerado essa possibilidade, colocando-se no lugar dos agentes da Agência Federal de Fiscalização Tributária. Se fosse um deles e tivesse que incriminar Lynch, qual seria o método mais eficaz? A resposta era simples: utilizar moedas “tingidas” por métodos aprovados pela Agência Federal de Investigação ou pelo sistema judiciário da cidade de Sabine, enviá-las por algum canal até as mãos de Lynch, e então fazê-las chegar à lavanderia do senhor Fox.

Quando isso acontecesse, nem Lynch nem o senhor Fox seriam capazes de explicar por que tantas marcas “ocultas” estavam presentes ali. Bastaria alterar a data de algumas provas cruciais, e pronto: todo o crime estaria tecnicamente comprovado.

O elo da cadeia criminosa estaria completo, permitindo capturar todos de uma só vez. Claro, esse era apenas o método mais simples, mas quanto mais simples, mais eficaz — pelo menos na visão de Lynch.

Nem ele, um jovem recém-saído do ensino médio, nem o senhor Fox, um homem que apesar de ter se aventurado na vida social por algum tempo, ainda carecia de astúcia, seriam páreo para os avanços tecnológicos.

Eles só perceberiam que suas moedas estavam marcadas quando já estivessem diante de um tribunal, talvez apenas então entendendo o motivo de sua queda.

Lynch desligou a luz ultravioleta, coçou a cabeça, despejou as moedas em outra caixa de ferro e, segurando um pequeno balde, derramou um produto de limpeza sobre elas.

Algumas marcas aparecem sob luz ultravioleta; outras exigem métodos diferentes para se tornarem visíveis. A solução é simples: um agente químico de limpeza.

Sejam as marcas reais ou não, e independentemente de a medida ser eficaz, Lynch não considerava isso excesso de cautela. Qualquer negócio que pudesse levá-lo à prisão exigia máxima prudência — até mesmo um pouco de exagero.

Depois de concluir esse procedimento, ele depositou algumas moedas sobre uma peneira para secarem antes de sair. Ainda havia algumas tarefas pendentes; por exemplo, ele precisava de um separador de moedas.

Se aquele era um negócio legal que explorava uma brecha na lei, então deveria ser conduzido de forma ainda mais profissional. A separação das moedas daria ao empreendimento um ar de legitimidade.

Sabine era uma cidade com diversas ferrarias. Talvez pareça estranho, para muitos, ver ferrarias — quase “medievais” — em uma metrópole moderna, mas na verdade, toda cidade conta com várias, e elas prosperam.

Por um lado, sociedades desenvolvidas abrigam um nicho de pessoas não muito racionais, que acreditam que produtos manufaturados artesanalmente, com forja manual, são superiores aos feitos por máquinas sem alma, pois carregam o “espírito” do artesão...

Por outro, nem todos têm orçamento para encomendar moldes especiais para produtos; às vezes só precisam de uma peça única, o que justifica a existência das ferrarias.

Nas imediações do escritório-armazém de Lynch havia algumas ferrarias. Estando um pouco afastadas do centro, evitavam a fiscalização ambiental, além de economizar consideravelmente no aluguel.

Lynch visitou três ferrarias, mas os ferreiros nunca tinham ouvido falar de um “separador de moedas”, tampouco possuíam um produto pronto. Então Lynch percebeu que negligenciara um detalhe: precisava de uma patente.

A patente é uma entidade peculiar. Nas mãos de uma pessoa comum, detentora de patentes essenciais, pode resultar em tragédias inexplicáveis, encerrando a proteção da patente abruptamente. Mas se estiver sob o controle de pessoas influentes, torna-se uma fonte de riqueza interminável.

Enquanto fazia planos para registrar a patente e contratar um advogado, Lynch retornou rapidamente ao escritório. Próximo ao meio-dia, uma senhora de cerca de trinta anos, usando óculos e exibindo algumas sardas, apareceu.

Seu vestuário talvez não fosse o mais moderno, mas era refinado, revelando que, pelo menos, era de classe média. Suas roupas jamais seriam vistas em pessoas de classes mais baixas.

— Olá, eu sou Lynch... — disse ele, estendendo a mão. Sua aparência elegante e aquela aura particular facilitavam a aproximação entre as pessoas. A jovem senhora também não hesitou e apertou sua mão, apresentando-se.

— Muito prazer, Veira!

Lynch soltou sua mão rapidamente, convidou-a para entrar no escritório e serviu uma xícara de café instantâneo.

— Sinto muito, acabei de organizar tudo aqui, ainda não tive tempo de decorar. Se não se importar...

Veira respondeu com gentileza, compreendendo a situação. Em seguida, Lynch começou a explicar o perfil da empresa e suas atividades. Ela escutou atentamente, fazendo perguntas quando necessário.

Conversaram por cerca de meia hora. Veira bebeu um pouco de café instantâneo, seu rosto demonstrava tranquilidade.

— Creio que entendi tudo, senhor Lynch. Preciso dizer que você tem uma visão muito clara sobre auditoria financeira. Pretende contratar nosso escritório para a contabilidade ou prefere um contador próprio?

Ela explicou logo em seguida:

— Fique tranquilo, nosso escritório de contabilidade possui consultores jurídicos e assinamos um acordo de confidencialidade. Nenhuma informação financeira será divulgada sem sua autorização.

— Pessoalmente, prefiro o modelo de contabilidade terceirizada, pois assim você economiza bastante. Muitas empresas em fase inicial optam por esse formato.

Lynch sorriu sem se posicionar, e devolveu uma pergunta que deixou Veira um pouco envergonhada:

— Todos os contadores do seu escritório são tão bonitos quanto você?

Ela abaixou a cabeça, ajustando os óculos para esconder o constrangimento e a surpresa pela gentileza, lançando a Lynch um olhar de reprovação.

Bochechas coradas, um olhar cheio de charme; Lynch não conseguiu conter o riso.

— Desculpe, não foi minha intenção. Não sou um homem leviano, apenas... — deu de ombros — assim como os antigos gregos, que ao verem a deusa da beleza não conseguiam evitar cantar, as pessoas sempre se sentem compelidas a elogiar o que é belo. Espero que me perdoe.

Essas palavras deixaram Veira levemente satisfeita, mas também percebeu que o clima do ambiente estava mudando. Preparou-se para se despedir, mas Lynch antecipou-se, desculpando-se sinceramente por sua atitude.

— Eu o perdôo... — respondeu Veira, que parecia tocada pela sinceridade de Lynch, ou talvez simplesmente não quisesse continuar constrangendo um jovem bonito. De qualquer forma, ela o perdoou e acrescentou:

— ... e, além disso, não sou bonita.

O olhar de Lynch, com um leve sorriso, provocou nela uma sensação difícil de descrever, uma emoção que começava a fermentar, enquanto hormônios eram liberados em excesso, e a vitória da química acelerava sua respiração.

Ela tocou a face quente, desviando o olhar do jovem.

— Mas ainda não respondeu, senhor Lynch. Qual modalidade de parceria pretende escolher?

Lynch pareceu refletir seriamente por algum tempo antes de responder:

— Talvez eu precise de um contador em tempo integral, senhora Veira.

A resposta surpreendeu Veira. A maioria das pequenas empresas opta pela contabilidade terceirizada; um contador em tempo integral custa quase o mesmo que dois funcionários comuns, sendo o primeiro obstáculo financeiro para empresas pequenas.

Ela pensava que Lynch escolheria o método mais simples e barato, mas não esperava que ele preferisse logo de cara o contador em tempo integral. Isso fez surgir nela um pensamento quase risível, que rapidamente se tornou realidade.

— Mas tenho uma condição: gostaria que essa pessoa fosse você!