O poder insignificante

Eu preciso de algumas sugestões!

O prefeito, de pé sobre o pódio, esfregou as têmporas. A população desempregada em nossa cidade só cresce, a segurança pública está cada vez pior, e dizem que já ocorreram alguns crimes violentos nas cidades ao redor. Se não conseguirmos conter essa situação, a cidade que construímos ao longo de décadas retornará à Idade da Pedra!

Todos sabem que a destruição não traz prosperidade, apenas a construção é capaz disso. No entanto, a conjuntura atual tem forçado algumas pessoas a tomarem um caminho que prefeririam evitar.

Se pudesse haver comida e vestimenta sem a necessidade de cometer crimes, e ainda mantendo alguma influência nas mãos, a esmagadora maioria das pessoas neste mundo ainda preferiria ser uma boa pessoa.

Contudo, essas palavras do prefeito também fizeram com que alguns franzissem a testa, pois, há pouco tempo, eles haviam acabado de fazer uma doação em dinheiro. E agora o prefeito os reunia novamente para falar sobre como salvar a cidade, dando a impressão de que ele queria tirar mais dinheiro dos bolsos deles.

Essa sensação era péssima; ninguém gosta de ser extorquido, mesmo que quem os extorquisse fosse o soberano incontestável desta cidade.

Na sala silenciosa, não havia outros sons. O prefeito olhava para essas pessoas com um olhar cheio de esperança, desejando que encontrassem alguma solução para o problema, mas, evidentemente, suas expectativas eram otimistas demais.

Ninguém dizia nada. Todos mantinham uma postura digna, como verdadeiros cavalheiros, olhando para o prefeito no pódio. Pareciam apenas enfeites postos ali para completar número.

A expectativa no rosto do prefeito foi se desvanecendo aos poucos. Ele varreu o olhar pelo rosto daquelas pessoas; no máximo, evitavam o contato visual com ele, mas ele não recebia a resposta que desejava.

Aquela estava destinada a ser uma reunião fracassada. Na verdade, isso já podia ser previsto desde a quarta-feira passada, quando Lynch tirou dez mil dólares do bolso e forçou muitos outros a desembolsarem ainda mais, dando-lhes a nítida sensação de estarem sendo assaltados.

Investigando ou não o assunto mais tarde, alguns poderiam eventualmente concluir que Lynch não era um “testa de ferro” arranjado pelo prefeito, mas ainda assim, eles continuavam tendo sido roubados.

Se fosse há alguns anos, trinta ou cinquenta mil dólares seriam uma quantia que poderiam desembolsar a qualquer momento; naquela época, todos tinham bastante dinheiro nas mãos.

Hoje em dia, a vida de todos estava difícil. Juntar trinta ou cinquenta mil dólares já exigia muito esforço, e todos começavam a sentir essa dor.

O verdadeiro objetivo de o prefeito reunir a todos novamente era evidente para quem estava naquela sala. Eles sabiam o que o prefeito queria, mas não estavam dispostos a ceder outra vez, pelo menos não desta vez.

Concessões sem fim fariam apenas com que o prefeito superestimasse e avaliasse de forma equivocada a sua própria influência, mas, na realidade, as pessoas não dependiam tanto dele assim, e agora elas já tinham um “exemplo a seguir”.

Na segunda-feira, as ações do Grupo Ristoan começaram a despencar incessantemente. Muitos encararam isso como uma notícia divertida; às vezes, a presença de uma empresa com tal grau de dominação em uma cidade não é algo positivo para as empresas menores.

Afinal, os canais de ascensão social permaneciam praticamente semi-fechados. A prefeitura priorizava a concessão de uma imensidão de políticas públicas a essa empresa de sustentação regional, em vez de fomentar o desenvolvimento das pequenas e médias empresas em fase de crescimento.

Somente com a derrocada desse grupo é que a maioria das empresas obteria novas oportunidades e o favor de novas políticas. Por isso, continuavam assistindo àquilo como a uma comédia, vendo as ações do Grupo Ristoan despencarem ladeira abaixo, com alguns até mesmo desovando suas próprias ações da empresa apenas para dar um empurrãozinho à beira do precipício.

Essa era uma das razões pelas quais as pessoas haviam aceitado pagar na quarta-feira. Elas testemunharam o poder aterrorizante da prefeitura: bastou uma manifestação externa de desagrado para que as ações do Grupo Ristoan caíssem vertiginosamente, e diziam que nem os comunicados emitidos por Neo e pelo conselho de administração conseguiam alterar esse fato.

Em segundo lugar, a queda de Ristoan traria vantagens aos comerciantes da cidade, que poderiam adquirir os ativos do grupo por preços irrisórios — o equivalente a um lucro colossal. Portanto, mesmo contrariados e a custo, tiveram de desembolsar dinheiro para apoiar a iniciativa do prefeito.

Contudo, a situação atual apresentava algumas nuances diferentes. Neo declarou publicamente sua intenção de encerrar as operações do Grupo Ristoan na cidade de Sebin e transferir a sede para o reduto do Partido Conservador no estado vizinho.

O prefeito da capital do estado vizinho também manifestou, na sexta-feira à noite, que empregaria o máximo de esforços para atrair forças externas que ajudassem sua cidade a superar o momento difícil. Eles ainda prometeram publicamente que, se o acordo com o Grupo Ristoan fosse firmado e a empresa se instalasse em seu município, criariam nada menos do que três mil postos de trabalho.

E isso era apenas na fase inicial; no próximo ano ou no seguinte, as oportunidades de trabalho geradas ultrapassariam a marca de cinco mil, fazendo com que os cidadãos de lá irrompessem em vivas de alegria.

De fato, no contexto dessa grande era, as necessidades das pessoas eram extremamente simples: não morrer de fome e ter um emprego, especialmente um emprego.

O trabalho representava a estabilidade de vida para todos os membros de uma família. O trabalho era imperativo; em momentos como aquele, nada superava a importância das vagas de emprego, absolutamente nada.

Olhando agora, tudo aquilo parecia bem menos simples do que se imaginava de início. É muito provável que o Grupo Ristoan não estivesse sem rotas de fuga; talvez já as tivessem preparado há muito tempo, motivo pelo qual o prefeito e o governador manifestavam tanto descontentamento.

O poder de um exemplo é infinito. O Grupo Ristoan demonstrou à viva força, através de sua própria experiência, que, caso quisessem se livrar de certos problemas, a melhor alternativa seria migrar para o Partido Conservador. Embora os conservadores enfrentassem as mesmas dificuldades que os progressistas, eles se mostravam mais maleáveis para negociações.

As pessoas sentadas na plateia encaravam o prefeito, e o prefeito as encarava de volta. No fim, ele foi obrigado a tomar a iniciativa e falar, sentindo-se profundamente humilhado com aquilo: — Eu preciso que vocês ofereçam mais postos de trabalho...

— Isso é impossível, Excelência! — alguém interrompeu abruptamente a fala do prefeito, atraindo de imediato a atenção de todos os presentes.

Lynch não conteve a curiosidade e dirigiu o olhar para aquele herói de coração valajoso. Interromper o prefeito durante uma reunião exigia um grau de ousadia incomum; que tipo de convicção era necessária para cometer tal ato?

Tratava-se de um jovem na casa dos trinta e poucos anos, aparentando trinta e dois ou trinta e três. Ele até se levantou por iniciativa própria e, convenhamos, tinha uma boa aparência — embora ainda ficasse aquém da de Lynch.

Ele mantinha a serenidade, sem qualquer traço de histeria, o que demonstrava plena consciência de seus atos.

Olhando fixamente para o prefeito, ele repetiu as palavras anteriores: — Isso é impossível, Excelência. Eu dirijo uma pequena fábrica de peças metálicas e emprego vinte e sete operários, o que já representa a maior escala que consigo sustentar.

— Desde o segundo semestre do ano passado, os produtos que fabrico tornaram-se praticamente impossíveis de vender. No entanto, mantive essa estrutura sem alterações e continuo pagando os salários dos operários. Embora, aos olhos de alguns, pagar o piso salarial estipulado pela Lei do Salário por Hora seja considerado uma conduta imoral, pelo menos garanto que esses trabalhadores levem para casa o seu salário todo mês!

— A partir de maio deste ano, já se passaram três meses sem que eu recebesse sequer um centavo em pagamentos de faturas. Estou incapaz de manter esta fábrica e os salários dos operários. Nem pensar em contratar mais gente; se eu não encontrar uma saída antes de outubro, serei forçado a fechar as portas da fábrica. Portanto, é absolutamente inviável expandir os postos de trabalho!

— E mais! — O tom de voz dele elevou-se de repente, causando um arrepio no couro cabeludo do prefeito. Ele mordeu o lábio inferior, encarando aquele indivíduo, enquanto o jovem prosseguia: — E mais, acredito que o problema atual da cidade de Sebin não se resolverá simplesmente criando mais oportunidades de emprego. O nosso verdadeiro calcanhar de Aquiles é a falta de escoamento para os nossos produtos. O senhor, meritíssimo prefeito, assim como o governo estadual e o governo federal, deveriam ajudar-nos a encontrar mercados consumidores, em vez de nos empurrarem a responsabilidade de arcar com o que não nos compete!

O discurso soava extremamente pomposo, pelo menos na perspectiva de Lynch. Os demais começaram a aplaudir timidamente, e logo os aplausos se fundiram em uma ovação generalizada, o que fez a expressão do prefeito escurecer ainda mais.

Na essência, havia muita lógica e acertos no que ele dizia. Sem conseguir vender mercadorias, sem lucros e sem o recebimento das faturas, as empresas tornavam-se incapazes de sustentar os seus trabalhadores.

Exigir que os donos de fábricas e empresários abrissem novas vagas de emprego em tal cenário equivalia a um verdadeiro assalto à mão armada.

As palavras dele refletiam o sentimento mais íntimo e genuíno de todos os comerciantes presentes; por isso, naturalmente, receberia o apoio deles.

O prefeito fitou o jovem, gravando sua fisionomia na memória. Contudo, o rapaz parecia pouco intimidado pelo olhar carregado de inimizade que o prefeito lhe lançava; ele não demonstrava o menor medo.

Isso inevitavelmente levou o prefeito a especular sobre os motivos por trás daquela atitude, suspeitando talvez de articulações vindas de Ristoan e de Neo.

Os aplausos logo minguaram. Eles sabiam perfeitamente que prolongá-los demais poderia azedar as coisas; o objetivo era apenas manifestar a sua posição, e não entrar em confronto direto com o prefeito.

Afinal, nem todos tinham a capacidade de simplesmente abandonar a cidade como fizera o Grupo Ristoan.

Mudar para outra cidade permitia escapar temporariamente de certos furos atuais, como o pagamento dos salários dos operários, mas novos centros urbanos trariam concorrência mais feroz e pressões regulatórias ainda maiores. Caso não tivessem o peso político de influenciar a vida da maioria como Ristoan, seria muito mais sensato não se aventurarem por aí.

O prefeito massageou a ponta do nariz e ergueu vagarosamente a mão, gesticulando para que o jovem se sentasse. Em seguida, dirigiu-se aos presentes com um pedido de desculpas: — Eu subestimei a pressão que vocês enfrentam nessa área... — Aquilo era o mais próximo de um pedido de desculpas que ele conseguia proferir, e todos o aceitaram de bom grado.

— Sendo assim, alguém tem alguma proposta a apresentar? Não exijo que resolvam um problema que nem o senhor Presidente da República consegue solucionar no momento, mas que pelo menos consigam atenuá-lo. A nossa situação está gravíssima!

Diante da interpelação do prefeito, o silêncio voltou a reinar. Aquele que ousasse apresentar uma solução naquele momento estaria automaticamente se declarando inimigo de todo o capital de Sebin.

Contemplando a sala de reuniões muda, o prefeito percebeu, pela primeira vez, que algumas questões não eram tão fáceis de resolver quanto no passado. Seu semblante tornou-se ainda mais carregado e, enquanto vasculhava o recinto com o olhar, deparou-se com Lynch sentado no canto.

Isso o fez recordar da conversa que tivera com Lynch ao jantar na semana passada, e de todas as palavras que este lhe dissera.