Dois grandes problemas

“O primeiro problema é que pretendo abrir um negócio de importação e exportação, mas não possuo licenças de importação e exportação nas mãos...”

Dada a política de isolamento do Partido Conservador e o medo gerado pela guerra, acreditava-se que exportar mercadorias para um país em conflito ou importar delas traria as chamas da guerra para o próprio território.

Essa mentalidade era, na verdade, compartilhada pela esmagadora maioria da população da Federação Baylor no início da deflagração da guerra mundial. Nem mesmo dentro do Partido Progressista Federal houve um consenso sobre essa questão, o que permitiu ao Partido Conservador conquistar a vitória nas eleições quase sem nenhuma dificuldade.

Foi justamente devido a essa política de isolamento que, ainda hoje, após o cessar-fogo completo da guerra mundial, o comércio internacional da Federação não se recuperou, restando apenas um volume limitado de transações incontornáveis.

Por exemplo, trocar algumas mercadorias com outros países por matérias-primas que a própria Federação não consegue fabricar ou que não existem localmente. À exceção dessa política de comércio exterior inevitável, torna-se extremamente difícil para indivíduos ou empresas comuns operarem comércio internacional em grande escala.

Nesse ponto, é preciso mencionar um escritório especial dentro do gabinete presidencial do Partido Conservador: o Gabinete de Aprovação de Comércio Internacional. Este escritório é subordinado ao Ministério das Relações Exteriores, mas o Ministério da Defesa também possui jurisdição compartilhada sobre ele, o que demonstra claramente o quão alta é a vigilância atual do país em relação ao comércio exterior.

Quais mercadorias podem ser exportadas e quais podem ser importadas a cada ano é algo decidido inteiramente por este escritório.

Para um indivíduo como Lynch, que deseja se aventurar no comércio de exportação, é praticamente impossível pensar nisso a curto prazo; não há a menor possibilidade, e ele nem sequer tem a oportunidade de tentar.

As sobrancelhas do prefeito se contraíram lentamente e depois se franziram, formando vincos profundos entre os olhos. As duas sobrancelhas ergueram-se levemente, transmitindo uma autoridade inata que impunha respeito sem precisar de ira.

Na verdade, essa aura provinha, em quase todas as ocasiões, de seu título: Sua Excelência o Prefeito.

Se a pessoa com o cenho franzido fosse um mendigo, talvez o que recebesse não fossem olhares reverentes, mas sim xingamentos repletos de palavrões acompanhados de uma sola de sapato potencialmente manchada de escarro.

“Preciso me informar, mas as esperanças são poucas. Pelo menos a curto prazo, enquanto a política de assuntos internacionais não sofrer alterações, as chances são mínimas.”

Ele logo emitiu um veredito. Na verdade, até o momento, muitas pessoas já haviam manifestado o desejo de realizar comércio internacional. Contudo, a guerra mundial acabara de terminar, e ninguém sabia se um incidente acidental de fronteira poderia fazer com que as chamas da guerra voltassem a assolar o mundo inteiro.

Portanto, ainda era necessário um período de observação. Contudo, Sua Excelência o Prefeito não estava dizendo toda a verdade: na cúpula do Partido Progressista, já se considerava que a guerra mundial havia essencialmente chegado ao fim.

Não que todos tivessem se tornado mais civilizados, mas a maioria dos países beligerantes lutara até a exaustão absoluta, e eles simplesmente não tinham mais capacidade de continuar combatendo, a menos que realmente quisessem a ruína de suas nações.

Diante da conjuntura mundial atual, a guerra resumia-se a medir a espessura da força global de um país. Quando essa espessura se esvaía a ponto de não se conseguir fabricar nem mesmo balas, de que adianta continuar lutando?

Contudo, o Partido Conservador, fundamentado na política de isolamento e tendo colhido certos frutos com ela, não pensava assim. Ou talvez eles já compartilhassem da mesma visão que o Partido Progressista, mas, beneficiando-se da tranquilidade que a política de isolamento trouxera à Federação e dos dividendos políticos decorrentes dela, ainda não estavam dispostos a abandoná-la antes de converter totalmente a influência dessa política em potencial político. Por conseguinte, ela precisava ser mantida por mais algum tempo.

Quanto ao cenário interno, de fato já havia um certo abrandamento, embora tal flexibilização jamais fosse revelada às pessoas comuns. Não obstante o senhor Presidente, do Partido Conservador, passar os dias criticando na televisão alguns dos argumentos "absurdos" do Partido Progressista, e o líder do Partido Progressista retrucar chamando o presidente conservador de porco na telinha, ambos os partidos mantinham, na verdade, um certo nível de consenso em determinados patamares.

Ah, esquecendo-me novamente, havia também o Partido Social da Federação; contudo, não importava, eles já estavam acostumados a serem esquecidos pelas pessoas, a ponto de, às vezes, os jornais mencionarem apenas "os dois partidos" em vez de "os três partidos".

Se Sua Excelência o Prefeito realmente quisesse concretizar tal demanda, talvez conseguisse fazê-lo; no entanto, gastar seu capital político em favor de Lynch sem receber um retorno expressivo não parecia, em sua avaliação, uma escolha sensata.

Às vezes, a política é algo que causa terríveis dores de cabeça, mas em outras ocasiões é extremamente simples — tão simples que se resume a uma ciência de comparar grandezas.

Lynch não demonstrou surpresa excessiva diante de tal conclusão. Ele manteve sua postura elegante ao cortar o bife e disse, com um tom casual e descontraído: “Se eu puder obter o direito ao livre-comércio, poderei resolver para o senhor os problemas de desemprego deixados para trás após a partida do Grupo Ristoyan.”

Ele levou um pedaço de carne bovina suculenta e tenua à boca. Quando seus lábios se fecharam para mastigar, os sucos da carne espalharam-se; a sensação era esplêndida. “Talvez até mais do que isso. Poderemos empurrar a taxa de desemprego para baixo, e acredito firmemente que, quanto mais grave for a situação atual, mais dispostas as pessoas estarão a trabalhar. O senhor não acha?”

Sem ser preciso perguntar, sabia-se que, havendo um emprego adequado — ou mesmo inadequado, mas que rendesse um pagamento —, todos estariam dispostos a trabalhar. Por mais exaustivo ou sujo que fosse, eles não se importariam.

Ter um emprego significava pelo menos ter uma renda, pelo menos ser capaz de sustentar a vida. Se até a renda desaparecesse, a riqueza que eles, seus pais, ou mesmo gerações anteriores haviam acumulado ao longo de dezenas de anos evaporaria em um único instante.

Isso era cruel, mas a benevolência não salvaria o mundo.

“Os lucros do comércio de importação e exportação são assim tão expressivos?”, o prefeito sobressaltou-se levemente, tomado por um sobressalto. Se o comércio exterior pudesse gerar lucros dessa magnitude, tal medida poderia se tornar a política crucial para o Partido Progressista desbancar o Partido Conservador de maneira limpa e definitiva. Bastava implementar uma política de portas abertas; era algo simples demais.

Lynch sorriu, um sorriso que continha algo capaz de sobressaltar o prefeito. A expressão exibida por aquele jovem de apenas vinte anos, com o cabelo untado de pomada e penteado para trás para parecer mais maduro, assemelhava-se em tudo à de certos grandes políticos e grandes capitalistas que ele já conhecera no passado — ostentando um sorriso desdenhoso que revelava uma profunda compreensão da mente humana e do mundo.

Contudo, antigamente, tais sorrisos apareciam apenas no rosto de homens idosos. Agora, manifestavam-se na face de um jovem que tinha idade para ser seu filho.

Lynch depôs a faca e o garfo, pegou o guardanapo para enxugar os vestígios de molho nos lábios. O sorriso em seu rosto não desaparecera desde o princípio; pelo contrário, tornara-se cada vez mais nítido.

Com as duas mãos apoiadas nos cantos da mesa, inclinou o tronco levemente para trás, esticando a parte superior do corpo. Sua estatura era comparável à do prefeito, sendo talvez ligeiramente mais alto, mas sua postura conferia ao prefeito uma opressão surpreendente.

“Isso está relacionado ao segundo problema que enfrento. O senhor tem interesse em ouvir?”

Em silêncio, o prefeito também pousou a faca e o garfo. Estendeu a mão na intenção de erguer a taça de pé longo e beber um pouco para aliviar a tensão inexplicável que sentia; contudo, ao contemplar o líquido vermelho que lembrava sangue, recolheu a mão e assentiu: “Talvez eu tenha interesse.”

“Pretendo alterar o modelo de contratação atual, deixando de arcar com padrões como a jornada mínima de trabalho, transformando a contratação em uma parceria...” A simples frase de Lynch fez com que as sobrancelhas do prefeito se fechassem novamente com força.

A promulgação da Lei de Salário Mínimo datava de muitos anos atrás. Todos os anos, ela era revisada de acordo com o nível de preços e divulgada publicamente para toda a sociedade. Todos os empresários, donos de fábricas — em suma, qualquer patrão que contratasse outras pessoas para trabalhar — eram obrigados a obedecer a essa legislação.

O tempo de trabalho semanal de cada operário não podia ser inferior a sessenta horas, mas tampouco superior a setenta e duas horas.

Caso a fábrica ou a unidade de trabalho organizasse uma jornada inferior a sessenta horas, além do pagamento das horas efetivamente trabalhadas conforme o salário horário estipulado em contrato, o tempo restante devia ser remunerado em conformidade com a lei do salário mínimo.

Em outras palavras, se uma fábrica contratasse um operário sem lhe dar tarefas, ainda assim teria de pagar-lhe o salário padrão da lei do salário mínimo ao final de cada mês.

Se a jornada excedesse setenta e duas horas, a remuneração deveria ser calculada com base no adicional por hora extra. Atualmente, o padrão mínimo de acréscimo por hora extra na Federação Baylor correspondia a cento e vinte por cento do valor da hora de trabalho comum, sendo este o patamar mínimo obrigatório.

De maneira geral, isso protegia sobremaneira os interesses legítimos dos operários. Quando essa lei foi aprovada pelo congresso, toda a classe trabalhadora e as camadas de baixa e média rendas regozijaram-se. Algumas pessoas chegaram a levar o jornal até os donos de suas fábricas e empresas, lendo o conteúdo em voz alta na cara daqueles capitalistas detestables.

As pessoas diziam que aquela era uma lei destinada a proteger a classe trabalhadora; na realidade, ela também protegia os capitalistas — embora isso fosse outra história.

Desde a fundação dessa lei, muitas pessoas provaram, através de multas vultosas e falências, que ela representava uma linha vermelha intransponível. No sistema judiciário da Federação Baylor, existia uma orientação jurisprudencial conhecida como "padrão de condenação/punição punitiva".

Quando o tribunal considerava necessário impor a alguém uma penalidade rigorosa para que tanto o indivíduo quanto a sociedade compreendessem que certos erros não podiam ser cometidos, esse padrão era acionado. Uma multa que originalmente seria de dez mil poderia disparar para um milhão.

Por exemplo, uma pena de prisão que seria de apenas um ano saltava repentinamente para cinco ou dez anos, tendo como único objetivo punir e servir de exemplo.

As palavras de Lynch deixaram o prefeito subitamente tenso. Qualquer descuido poderia desencadear uma série de eventos: passeatas de protesto de operários convertendo-se em manifestações de massa e, por fim, degenerando em tumultos.

Era preciso ter em mente que, embora essas pessoas da base social fossem deveras dignas de compaixão em certas ocasiões, na maior parte do tempo elas realizavam atos exasperantes — como, por exemplo, atribuir seus infortúnios à injustiça da sociedade e à inospitalidade alheia, jamais buscando a causa dos problemas em si mesmas.

Lynch desencadearia essa característica neles; eles passariam a considerar que o próprio desemprego decorria da omissão ou até da perseguição por parte de capitalistas e políticos, transformando-se em uma nova tempestade social.

Antes que Lynch pudesse concluir, o prefeito interrompeu-o: “Sua ideia é perigosa, Lynch. Com o mínimo descuido, isso provocará um erro catastrófico, e, quando esse dia chegar, nem que eu queira estender a mão para ajudá-lo serei capaz de salvá-lo.”

“Há coisas que você pode cometer; mesmo se falhar, as pessoas o perdoarão, pois você é jovem.”

“Contudo, há coisas que você jamais poderá tocar. Seja jovem ou não, intencional ou acidental, no momento em que tocar nelas, você se tornará um criminoso!”