O “eu” é uma forma de pensar que se fundamenta na existência de uma personalidade independente.

— Você pode mandar seus homens ao banco para tentar um empréstimo, observar o processo deles e copiar toda a documentação, acrescentando alguns detalhes extras — comentou ele, lançando um olhar para o senhor Fox ao seu lado. — Por exemplo, estipular que após determinado prazo, mesmo abrindo mão do bem dado em garantia, ainda precisaria quitar todo o débito e os juros. Assim, você pode aparentar um juro menor no contrato.

Esse método era uma variação das práticas tradicionais dos bancos: ao conceder um empréstimo, caso o devedor não pague no prazo, o banco leva o bem dado como garantia para leilão. O valor obtido nunca cobre toda a dívida, parecendo um processo justo, mas na verdade não é. Desde o início, o banco avalia o bem por um preço baixo e cobra juros altos; a maioria dos que procuram empréstimos não tem condições de pagar em pouco tempo. É uma lógica simples: se pudessem levantar o dinheiro em um mês ou dois, não precisariam de empréstimo bancário. Como não conseguem, naturalmente não podem quitar a dívida e o banco, então, toma posse dos bens de forma legítima.

Se o devedor consegue pagar rapidamente, o banco ainda sai lucrando com os juros. Por vezes, esse valor parece pequeno em um único caso — alguns poucos por cento de cem unidades —, mas somando todos os negócios do banco, não são cem, mas milhões, dezenas de milhões, ou ainda mais.

A sugestão de Linch era apenas acrescentar, além do término tradicional do banco, uma cláusula de perseguição do principal e dos juros. Na verdade, mesmo nos bancos, isso não era o fim; eles têm maneiras de devorar o devedor até o último centavo!

Os bancos talvez não tivessem a má reputação das empresas financeiras como o senhor Fox, mas tampouco eram benfeitores. Todas as fronteiras das leis sobre fundos ilícitos se baseavam nos padrões máximos dos bancos... Eles eram tanto os jogadores quanto os árbitros!

Os indivíduos que o senhor Fox mencionara, que não queriam ver seu negócio legalizado, eram justamente aqueles envolvidos com bancos e grandes corporações, os políticos. Os bancos e conglomerados sustentavam suas famílias, seus círculos pessoais, garantiam seu status; era natural que defendessem os interesses de seus benfeitores.

O método de Linch era simples: se não pode vencê-los, una-se a eles. Apenas, para evitar riscos, o contrato era recheado de jogos de palavras, permitindo flexibilidade entre ambiguidades.

O senhor Fox refletiu por um instante, hesitando: — Vou tentar. De qualquer modo, agradeço muito pela sugestão!

Linch fez um gesto de dispensa, sorrindo: — Resolvido o seu problema, agora preciso que me faça um favor...

Após almoçar na fazenda do senhor Fox, Linch partiu levando algumas especialidades locais — enfeites de chifre de boi, que, ignorando o ouro e as discretas pedras preciosas, valiam pouco.

Enquanto isso, Michael, de quem haviam falado, após uma manhã de solicitações, conseguiu finalmente visitar seu filho, o jovem Michael, no presídio regional de Sabin.

Às vezes, acredita-se que processos criminais sempre passam por várias audiências antes da sentença, mas isso está errado; quando o réu admite o crime, tudo se acelera. Embora o tribunal ainda não tivesse anunciado a sentença final de Michael Jr., ele já começara a cumprir pena antecipadamente — um privilégio, de certa forma.

Na sala de visitas, pai e filho sentaram-se separados por uma mesa. O guarda acenou para Michael e afastou-se, deixando-os a sós.

Essa era a regra: alguns obedecem, outros a quebram. E quem as quebra são os privilegiados, muitas vezes os próprios legisladores; já os incapazes de resistir, seguem à risca. Ridículo, mas não engraçado. Mais absurdo ainda, os que quebram regras acusam os obedientes de transgressão, criando normas que lhes favorecem e consolidam poder.

— No dia do julgamento, você precisa recorrer, não confesse! — disse Michael, olhando a porta fechada antes de continuar. — Contratei um advogado, ele fará tudo para te inocentar, fique tranquilo!

Michael Jr. estava sereno: sem surpresa, sem raiva, apenas calma. Sentia-se elevado, como se sua alma tivesse transcendido. Olhava para o pai de modo diferente; não havia mais admiração, irritação, rebeldia ou submissão forçada. Com um olhar, amadureceu muito. Balançou a cabeça, surpreendendo Michael, que logo sentiu a raiva subir dos pés à cabeça.

Levantou-se abruptamente, inclinando-se para agarrar o colarinho do filho, querendo mostrar que não era hora para brincadeiras. O movimento foi tão brusco que alertou o guarda na porta. O policial tossiu para lembrar de não exagerar; Michael estancou, controlou a fúria e sentou-se de novo.

Olhou para o filho, hostil: — Por quê?

Michael Jr. respondeu com um tom que o pai detestava: — Um de nós teria que entrar aqui. Você sempre diz que não posso te trazer glória. Veja, agora te protegi!

Mostrou-se impaciente: — Não quero ouvir suas explicações, tenha feito ou não, o problema está aqui. Admito minha parcela de culpa, então estou corrigindo meu erro, e...

Parece que não queria continuar: — Admitir o crime é melhor para todos: para você, para mim, para mamãe, para nossa família. Não se prenda a isso, pense em como reduzir minha pena. Ouvi dizer que posso pegar de nove a doze meses.

Dito isso, levantou-se, bateu na mesa. O guarda entrou, olhou para pai e filho, e conduziu Michael Jr. para fora.

Michael compreendia o que o filho pensava, mas não podia deixar de achar tudo extremamente tolo: era uma armação, uma injustiça!

Bastaria resolver quem armou o esquema, e tudo estaria acabado; nenhum dos dois carregaria má reputação. Mas no momento, não podia explicar isso ao filho. Só queria ganhar tempo, até que a verdade viesse à tona. Entretanto, o garoto acreditava estar protegendo o próprio pai. Um filho incompreensível e completamente tolo!

Pouco depois das sete da noite, Linch retornou ao segundo andar do pequeno bar, após jantar fora. Nos últimos dias, sem tempo para buscar uma casa, ainda morava ali. O local era movimentado, à beira da estrada, com o bar animado no térreo. Qualquer incidente dificilmente passaria despercebido, o que, por outro lado, garantia sua segurança.

Ao chegar à porta e pegar as chaves, Linch reparou nos sinais evidentes de arrombamento na fechadura. Empurrou delicadamente a porta, que se abriu rangendo.

No escuro, uma brasa de cigarro brilhava e se apagava, revelando um rosto indistinto. O quarto estava bagunçado, parecia revistado novamente. Linch acendeu o interruptor, a luz amarelada revelou Michael encostado à parede do compartimento, olhando para ele.

Linch sorriu, entrou no cômodo e observou a desordem, suspirando resignado.

— Aposto que você não faz tarefas domésticas; não imagina como é trabalhoso organizar isso tudo, desgasta e irrita — comentou, pegando alguns livros e colocando-os no armário. Ao se abaixar novamente, Michael avançou de repente, empurrando-o contra a parede.

— Você armou para meu filho, Linch...

A agressividade de Michael não intimidava Linch; encarou-o com a mesma calma de quando se encontraram no beco. — Peça desculpas e saia daqui. E tudo estará resolvido. Caso contrário, assuma as consequências, como te avisei naquele dia!

Linch não recuou, confrontando-o diretamente.

O abuso vicia; o prazer de controlar os outros leva a repetidas tentativas. Por exemplo... o jornal. Linch não sabia exatamente o motivo do ódio entre o jornal e Michael, mas imaginava que fosse parecido.

Se alguém tivesse de ser destruído, Linch tinha certeza: não seria ele!