A atitude determina o futuro; não faça promessas levianas.

Dois policiais estavam à porta do quarto, trocando olhares. Um deles, que anotava informações, guardou o bloco e a caneta. “Tenho uma boa notícia: já capturamos o sujeito que levou suas coisas, mas será necessário ir identificá-lo, entende o que quero dizer?”

Evitou palavras como “roubo” ou “invasão domiciliar”, preferindo dizer apenas “levou”. Assim, suavizava a gravidade do caso para Lynch e, ao mesmo tempo, pressionava-o. Nem todos têm coragem de identificar um criminoso pessoalmente; estatísticas do ano passado mostravam que cerca de sessenta e um vírgula noventa e quatro por cento das testemunhas se recusavam a fazê-lo, e mais de setenta e sete vírgula cinquenta e três por cento não aceitavam depor em tribunal.

Isso diz bastante, seja como reflexo da péssima segurança pública da Federação de Baile, seja como evidência da audácia contínua do crime organizado. Enviar alguém para testemunhar contra um criminoso é, sem dúvida, uma forma de aumentar a pressão sobre a testemunha. Mas desta vez escolheram a pessoa errada: Lynch imediatamente vestiu-se. “O que estamos esperando?”

Os dois policiais não sabiam ao certo o que pensar de Lynch, mas também queriam que o caso tivesse uma solução “satisfatória”.

No trajeto para a delegacia, o policial no banco do passageiro começou a falar sobre o “criminoso” preso.

“É um jovem de dezesseis ou dezessete anos, estudante. Ele nega ter feito qualquer coisa, e realmente não temos provas suficientes para condená-lo completamente...”

A frase era ambígua, tratando Lynch como um leigo. Na delegacia, se necessário, bastava ajustar um pouco as evidências para garantir uma condenação, caso os policiais considerassem alguém culpado. Mas não era esse o plano dessa vez.

O policial virou-se para Lynch, lançando um olhar. “Acho que esse garoto merece uma chance. Com tão poucas provas, esse caso pode destruir o resto da vida dele.”

Fez uma pausa. “Você não foi ferido, as perdas são limitadas. Se ele concordar em compensá-lo de alguma forma, acho que podem conversar.”

Depois disso, voltou ao normal, tendo dito tudo que podia. O resultado, afinal, não dependia de um simples policial de rua.

Para os dois policiais no carro, a escolha de Lynch era irrelevante. Não importava o desfecho; eles só precisavam cumprir as ordens superiores.

No restante do trajeto, permaneceram em silêncio até chegarem à delegacia.

“Já decidiu, jovem?” Um dos policiais conduziu Lynch ao prédio administrativo e abriu a porta do saguão para ele.

Lynch assentiu, com serenidade. “Talvez eu deva conversar com ele.”

“Ótima escolha!” O policial deu-lhe um tapinha no ombro, guiando-o até a sala de interrogatório, com um sorriso relaxado e murmurando: “Aqui você pode agir como um leão e arrancar um pedaço desse garoto. Ele é um ricaço, pelo menos mais rico do que nós, entende?”

Lynch concordou, e o policial sorriu satisfeito, apertando os lábios. Parou diante da porta da sala de interrogatório, abriu-a e, em voz baixa, recomendou: “Desligamos o sistema de gravação. Quando terminar, bata à porta. Estarei esperando do lado de fora!”

Tão poucos homens bons como esse existem, pensou Lynch, assentindo com força antes de entrar na sala.

Na verdade, todo o procedimento da delegacia já estava completamente comprometido. Antes de ir a julgamento, vítima e agressor — ou autor e réu — não deveriam se encontrar, mas, às vezes, é assim mesmo. Há regras, mas a realidade é outra.

A sala de interrogatório tinha apenas uma mesa e quatro cadeiras, presas ao chão. O jovem Michael, cabisbaixo, estava sentado de um lado.

A chegada de Lynch fez com que ele levantasse o olhar, sem entender como o anel na gaveta de seu pai podia ser considerado produto de crime. Aliviado e aflito ao mesmo tempo, sentia o coração apertado. O anel não era prova de traição familiar, mas sua origem era suspeita, implicando que seu pai poderia estar envolvido em delitos. Dentro de si, havia uma luta e uma dor que nem sabia como expressar. Não sabia o que fazer, mas achava difícil para Michael também.

A polícia já havia conversado com ele: trariam o denunciante, e se conseguisse convencê-lo a retirar a acusação, poderia sair após pagar fiança. O caso não mancharia seu registro; se não cometesse outro crime em determinado período, toda a informação seria arquivada em outro dossiê, longe dos olhos do público.

Vendo Lynch, o jovem Michael abriu a boca, depois a fechou, sem saber como começar. Na idade dele, o senso de justiça costuma ser muito claro. Via Lynch como “vítima”, e, de repente, sentiu-se sujo, por estar agindo como aqueles de quem não gostava, tentando destruir justiça e equidade.

A vergonha o impedia de falar; só podia manter-se calado, esperando Lynch impor condições.

Qualquer exigência que Lynch fizesse, desde que não fosse absurda, ele aceitaria. Não era culpa sua, mas queria redimir-se pelo pai.

Não sabia por que Michael cometera invasão para pegar o anel de Lynch, mas o fato estava consumado; não valia mais a pena questionar. O que restava era compensar Lynch o suficiente e proteger o pai.

Porém... às vezes os jovens não admitem a própria juventude, até que a vida lhes dá um tapa.

Lynch sentou-se, esperando alguns instantes. “Não vim para negociar quanto você deve pagar para resolver isso...” O jovem Michael ergueu o olhar, surpreso, enquanto Lynch prosseguia: “Não pense que ter um punhado de dinheiro permite manipular a justiça. Mesmo se o processo chegar ao Tribunal Estadual, não vou ceder!”

A postura de Lynch fez Michael perceber que as coisas não eram como imaginara. Eis a hipocrisia humana: um instante antes, afundado em vergonha moral, agora estremecido pela firmeza de Lynch em não aceitar acordo.

Antes que pudesse falar, Lynch continuou: “Todos devem responder por seus atos. Seja estudante, seja quem for — até um funcionário do governo — todos devem enfrentar o julgamento da justiça.”

“O tribunal, o juiz e o público lhe darão um julgamento justo. Não importa quão alto esteja, quando o martelo do juiz descer, você será puxado para baixo. Quanto mais alto, maior será a queda.”

O suor já escorria pelo rosto de Michael. Ele não se via totalmente como suspeito, mas sim seu pai, Michael. Isso lhe causava uma angústia indescritível, uma dor e um conflito que não sabia explicar. Já imaginava o que aconteceria se Michael fosse considerado culpado no tribunal: a família se desintegraria num instante.

“Não... não há possibilidade de acordo?” Sua voz carregava um amargor profundo, misturado a uma tênue esperança.

Lynch balançou a cabeça. “Se eu invadisse sua casa e levasse o que você tem de mais precioso, depois jogasse um maço de dinheiro na sua cara dizendo que estava tudo resolvido, você aceitaria?”

Michael não respondeu, abatido. Lynch sorriu levemente e se levantou.

“Só vim para deixar claro minha posição: não há acordo. Não quero seu dinheiro sujo, e vocês não têm o direito de menosprezar os outros!” Com isso, foi até a porta, bateu e saiu, sob o olhar perplexo do policial.

Logo o policial entrou, mãos na cintura, observando o desanimado Michael, ainda sem entender. “Vocês chegaram a um acordo?”

Michael suspirou fundo. Sabia que sua vida, família e posição social dependiam do trabalho de Michael. Se ele fosse denunciado e condenado, mesmo sem prisão, perderia o emprego.

O Departamento Federal de Impostos não aceita funcionários com manchas em sua ficha. Se Michael perdesse o trabalho, a família teria de deixar o bairro de classe média e mudar-se para uma zona inferior.

O futuro seria envolto em sombras; só mantendo o emprego de Michael a família evitaria problemas graves.

Michael até imaginava que o pai poderia tirá-lo dessa situação, dar-lhe uma nova identidade e mandá-lo recomeçar em outro lugar.

Mas, para não envolver Michael, o jovem tomou sua decisão. Respirou fundo, ergueu a cabeça e disse ao policial: “Eu confesso. Admito que cometi invasão e roubo...”

Do lado de fora da delegacia, Lynch lançou um olhar ao prédio solene, um sorriso discreto no rosto.

Ele encarregaria alguém de cuidar bem do jovem Michael na prisão, como Michael o ameaçara. Michael seria o favorito de todos, com muitos “namorados”!