Todos já chegaram, então vamos começar a reunião!

Lin Qui estava sentado em seu escritório, observando pela janela a paisagem imutável do distrito de armazéns. Do lado de fora, além dos incessantes movimentos dos empilhadores industriais, só se via alguns “cintas azuis”.

Os chamados “cintas azuis” eram trabalhadores temporários daquele setor. Sem emprego ou renda estável, tinham ainda assim a necessidade de sustentar a si mesmos e, por vezes, suas famílias.

Todos eram, no mínimo, quarentões. Já não possuíam base para aprender novas habilidades de sobrevivência, não tinham tempo, nem energia, tampouco capacidade mental para isso.

Restava-lhes apenas trocar sua força física por um salário irrisório. Nem todo locatário de armazéns podia comprar ou alugar um empilhador, e nem toda mercadoria era adequada para tal equipamento, o que lhes proporcionava um espaço para sobreviver.

Subitamente, a porta do escritório ressoou. Lin Qui disse “entre”, e Vera, um tanto constrangida, ficou hesitante à entrada por alguns segundos antes de adentrar o recinto.

Ela não se sentia confortável em estar sozinha com Lin Qui em um ambiente fechado; tal situação poderia provocar devaneios, sejam eles benignos ou malignos.

Suas mãos não encontravam onde se acomodar: uma segurava o cotovelo oposto, enquanto a outra arrumava o cabelo junto à orelha. “Quando estava na porta, percebi que há alguém nos vigiando.”

Lin Qui arqueou uma sobrancelha, levantou-se e foi até a janela. Bastou um olhar para identificar os “observadores” mencionados por Vera.

Isso também lhe trouxe à memória o primeiro encontro com o senhor Fox, quando este tinha certeza de que Lin Qui não trabalhava para o governo federal.

Os homens lá fora vestiam ternos, usavam óculos escuros e exibiam cabeças brilhando de gel, como se a qualquer momento fossem sacar crachás e distintivos. Era preciso lembrar que a temperatura diurna em Sabin já beirava os trinta graus; até mangas compridas eram sufocantes, mas aqueles homens...

Ele afastou o olhar. Os órgãos de aplicação da lei nunca são ingênuos; se fossem, não capturariam tantos criminosos.

A vigilância descarada era, na verdade, um aviso: Lin Qui não deveria agir impulsivamente. Também era uma forma de pressão psicológica, aguardando que ele cometesse um erro.

A autoridade do Departamento Federal de Investigação sempre foi alvo de críticas, especialmente quanto ao excesso de poder discricionário. Pelas normas e leis atuais, se o FBI suspeitar que alguém está envolvido em crime, durante a investigação ou monitoramento, caso o alvo demonstre comportamento perigoso — como ferir terceiros, a si mesmo, ou tentar fugir — os agentes podem realizar a prisão imediatamente, para só depois buscar provas e um mandado formal.

Lin Qui era apenas um jovem de vinte anos; se conseguissem fazê-lo fugir, os homens lá fora podiam prendê-lo sem esperar ordens do quartel-general.

Naturalmente, esse era apenas um dos motivos.

“Melhor você ir embora; daqui em diante haverá perigo.” Lin Qui tirou um maço de cigarros do bolso. O esforço mental recente o fazia buscar algo para auxiliar suas emoções durante o raciocínio.

Quando o cérebro está ativo, as emoções oscilam junto, mas o pensamento racional teme justamente essas flutuações, sejam excitantes ou irritantes; para o raciocínio, não têm valor algum.

Um cigarro basta para separar pensamento e emoção.

Acendendo um cigarro, ele olhou para Vera. “Eles não vão te machucar. Pode ir tranquila. Quando for hora de voltar ao trabalho, eu ligo.”

Vera quis dizer algo, mas acabou apenas assentindo, arrumou suas coisas e saiu. Antes de ela partir, Lin Qui apontou para o saco de lixo no canto. “Por favor, leve o lixo também.”

Vendo Vera sair, Lin Qui fumou e fechou a porta do armazém. Pegou o telefone e discou calmamente. “Gostaria de registrar uma ocorrência... Sim, há pessoas me vigiando... Não, não é imaginação, eles estão lá fora... Isso... Meu endereço é...” Após informar o endereço, desligou e ponderou lentamente.

A lâmpada de luz ultravioleta já fora removida e quebrada junto com outras lâmpadas comuns, e Vera ficou encarregada de descartar os restos.

Todos os produtos de limpeza química foram despejados no esgoto — nada incomum naquele distrito, nada digno de nota.

Revisou mentalmente para garantir que não havia falhas, sentou-se à mesa junto à porta do armazém, fumando e aguardando a chegada da polícia.

Desde o início, sabia que aqueles homens acabariam por agir. E ele já havia tomado suas providências. Sob a perspectiva atual, seu negócio talvez tivesse pequenos problemas, mas, no todo, era inocente.

O que não é explicitamente proibido pela lei pode não ser legal, mas tampouco necessariamente ilegal. Essa fronteira ambígua é o motivo pelo qual novas legislações são criadas ano após ano.

Chamar a polícia era um modo de impedir que os homens lá fora fabricassem provas. Naquele tempo, Lin Qui buscava entender melhor o mundo; o Departamento Federal de Tributos nunca foi uma instituição transparente — embora não soubesse que os homens lá fora eram do FBI, sua cautela era crucial.

Segundo as informações que coletou, os métodos de investigação do departamento tributário eram, por vezes, pouco éticos. Incentivavam denúncias com promessa de imunidade, e, por conta do sigilo, não divulgavam informações sobre o denunciante.

Havia muitas brechas para manipulação. Lin Qui também suspeitava que fabricariam provas, sobretudo agora, com a opinião pública fervilhando; para reverter a situação, criar provas falsas era algo tolerado.

Por isso chamou a polícia. Polícia e departamento tributário não pertencem ao mesmo sistema, e há uma competição velada entre eles; sua presença tornaria o “processo” um pouco mais justo.

Minutos depois, os homens que vigiavam Lin Qui ficaram boquiabertos ao ver duas viaturas estacionando diante do armazém. Alguns policiais desceram, notaram a presença dos agentes e sacaram armas, aproximando-se. Um dos agentes, enquanto se comunicava pelo rádio, foi ao encontro dos policiais.

Enquanto isso, Lin Qui, de dentro do armazém, observava pela janela aquele homem, evidentemente do governo federal, levantar as mãos com os documentos à vista. Ele sinalizou aos dois policiais que faziam o registro, que então também foram à janela; um deles saiu para verificar de perto.

Após um minuto, os dois agentes do FBI, junto com os policiais, entraram no escritório de Lin Qui. Só então ele soube que não eram do departamento tributário, mas do FBI, e que não estavam ali apenas para vigiar.

A intervenção súbita da polícia, uma força de terceiro, acabou por tumultuar a ação de captura... Não se pode dizer que a tenha sabotado, pois o alvo estava ali, não fugiu; mas tampouco se pode afirmar que não houve interferência.

Os agentes imediatamente reportaram a situação ao grupo de operações responsável pela coleta de provas na filial Shengrong. O chefe do grupo decidiu levar Lin Qui ao banco para colaborar com a investigação.

Investigar quem?

Certamente o senhor Fox, por lavagem de dinheiro.

A decisão foi extremamente resoluta: levar Lin Qui aumentaria a pressão psicológica sobre o grupo do senhor Fox, transmitindo a sensação de que todos seriam capturados de uma só vez.

Sob tal pressão, talvez desistissem de resistir, abandonando qualquer plano de defesa.

Logo, Lin Qui foi conduzido de carro do distrito de armazéns até o Banco Shengrong, surgindo diante do senhor Fox; sua chegada antecedeu até mesmo a do advogado do senhor Fox.