Algumas pessoas já nos mostraram o caminho.

Pela manhã, depois de trocar mais de sete mil dólares em pequenas notas, Linchi recebeu um telefonema do senhor Falcões, que pediu para encontrá-lo e discutir os próximos passos. Linchi ponderou por um instante e aceitou o convite.

Pouco tempo depois, ele encontrou o senhor Falcões numa fazenda um pouco afastada. Naquele dia, o anfitrião não vestia roupas caras, mas sim um conjunto de jeans azul-acinzentado e um par de jardineiras de borracha. Linchi o viu carregando um grande feixe de feno para dentro do estábulo. O calor aumentava e, sob o sol, o cheiro de esterco de cavalo, de vaca, e talvez de outros animais, era quase insuportável, mas o senhor Falcões não dava sinais de incômodo.

Após sete ou oito minutos de espera, o senhor Falcões saiu do estábulo, desculpando-se. Ambos caminharam até um toldo atrás do estábulo, onde o anfitrião lavava com uma mangueira as manchas em suas jardineiras de borracha, e comentou com certo saudosismo: “Antes de entrar neste ramo, eu e meu pai achávamos que eu seria um excelente agricultor!”

Seu rosto mostrava nostalgia; há mais de vinte anos, ele não era o respeitado senhor Falcões, mas apenas o rapaz do campo de Falcões. Naquele ano, acabara de casar, e a Federação Baile finalmente colhia os frutos de anos de desenvolvimento econômico, impulsionando todas as áreas. Muitos exaltavam as vantagens das cidades, como se dinheiro estivesse espalhado pelo chão e, bastando abaixar-se, qualquer um poderia tornar-se um grande empresário.

Esse espírito permeava toda a sociedade. O senhor Falcões queria oferecer à esposa e aos filhos um futuro melhor; após conversar com a família, partiu com alguns amigos rumo à metrópole. Hoje, alguns alcançaram sucesso, outros vivem apenas na memória das pessoas.

Sem dúvida, o senhor Falcões era dos afortunados. É da natureza humana: após conquistar algo, voltam-se ao passado. Alguns, porque vivem dificuldades no presente, sentem saudade de tempos despreocupados; outros, celebram o passado apenas para realçar a glória do presente.

No caso do senhor Falcões, Linchi percebeu que seu apego à vida rural era, talvez, mais uma pequena satisfação pessoal.

Depois de lavar as jardineiras, com ajuda de outros, o anfitrião retirou aquele traje quente. Ele e Linchi passearam sem rumo pelo pasto, conversando sobre suas ideias.

“Michael voltou a Sabin hoje por volta das quatro da manhã. Tenha cuidado, ele é temperamental, às vezes impulsivo. Não lhe dê nenhuma chance!”

Ele sorriu: “Claro, é só um aviso. Sei que ele não é páreo para você; você é mais inteligente!”

Era uma informação valiosa. Se Linchi só descobrisse quando encontrasse Michael, poderia haver algum incidente. Agora, tendo conhecimento prévio, teria tempo para se preparar para o confronto.

Linchi nunca temeu Michael, um homem com licença oficial. Se não fosse pelas tentativas recorrentes de provocação, Linchi não teria se oposto ao chefe do grupo de investigação.

O senhor Falcões viu Linchi acenar com seriedade, compreendendo que o aviso fora assimilado. Continuou: “Há duas questões. Primeiro, como te disse antes, agora toda a cidade — e até cidades vizinhas — sabem como depositar dinheiro legalmente nos bancos. Você acha que isso pode impactar nosso negócio?”

“Quero dizer, se todos fizerem isso, esse caminho se fechará?”, perguntou com cuidado. Seu negócio prosperara recentemente; adquiriu duas novas lavanderias e elevou os padrões do serviço. Sob sugestão do filho, criou recibos registrados de cobrança. Todos sabiam que os clientes que pagavam dezenas de dólares por uma peça de roupa eram, de fato, seus próprios homens. Mas, sem provas concretas, ninguém podia acusá-lo de ilegalidade.

Por meio de certos canais, soube da opinião de altos funcionários sobre o que acontecia em Sabin: alguns consideravam positivo, pois até as empresas financeiras, mesmo irregulares, aprenderam que precisam pagar impostos.

Outros, porém, achavam irregular permitir que resolvessem seus problemas dessa maneira, pois isso equivaleria a tolerar crimes, prejudicando, ao final, os cidadãos comuns que recorriam a esses serviços.

Alguns comentários eram reservados, difíceis de se concretizar. No fim, viria a intervenção para frear os “problemas” crescentes em Sabin e arredores.

“Além disso, outra questão: como posso tornar meu negócio legal?”, perguntou o senhor Falcões, parando por um instante. Era uma preocupação urgente. Enquanto seu lucro excedesse o mínimo estipulado pelo governo federal, não teria paz.

Com olhar expectante, fixou-se em Linchi, que respondeu com um sorriso evasivo, avançando. O anfitrião o seguiu de perto.

“O primeiro problema não é motivo de preocupação. Trocar pequenas notas não é o único recurso; temos muitas alternativas. Lembre-se: os pioneiros estão sempre à frente dos seguidores. Eles nunca nos alcançarão; isso não deve ser motivo de inquietação.”

“Quanto ao segundo, ainda não existe um método realmente eficaz, após tantos anos. Não acredito que seja por falta de inteligência das novas gerações!”

“Mas você pode adotar práticas dos bancos para contornar pequenas dificuldades…”

O senhor Falcões, inicialmente desapontado, animou-se ao ouvir sobre uma solução indireta: “Que método dos bancos?”

“Hipoteca!”, Linchi bateu na cerca de madeira do pasto. O velho madeirame, ali há mais de uma década, estava completamente deteriorado. Por fora, não parecia muito diferente de antes, mas ao toque, partiu-se de imediato.

A poeira cinzenta da madeira podre caiu ao chão, e Linchi, olhando para ela, perdeu o foco do olhar, como se visse outra coisa além do próprio material.

O senhor Falcões permaneceu em silêncio, aguardando. Após cerca de trinta segundos, Linchi voltou a si.

“Desculpe, distraí-me. Onde estávamos?”

“Você disse que posso usar métodos bancários para enfrentar a situação!”

“Certo, é isso…”, retomou o controle da conversa e seguiu adiante, com o senhor Falcões ao seu lado. À distância, o filho do anfitrião observava com expressão curiosa os dois homens.

Do seu ponto de vista, seu pai, o famoso senhor Falcões, parecia ser o ajudante de Linchi, seguindo-o passo a passo.

Naturalmente, os envolvidos não viam dessa forma. O anfitrião escutava atentamente as soluções que Linchi lhe oferecia.

De fato, os bancos há muito tinham um método prático: avaliam um objeto de cem dólares por cinquenta para hipotecar, alegando reduzir riscos, mas, na verdade, absorvendo riqueza.

Prazos mais curtos, avaliações mais baixas, juros aparentemente razoáveis — apenas mascaravam sua voracidade.

Para alguém como o senhor Falcões, que não se preocupa com aparências, era ainda mais fácil resolver essas questões.