O rato fez um buraco na grande barragem.

Naquele momento, distante na cidade de Kurilã, Michael ainda estava mergulhado em seu trabalho. Desta vez, Kurilã havia solicitado a colaboração deles para desvendar um caso econômico envolvendo o Grupo Brilho Eterno. Como chefe da equipe de investigação da Receita Federal, Michael rapidamente percebeu certas inconsistências.

Não era que ele tivesse descoberto alguma pista específica sobre o Grupo Brilho Eterno, mas sim que, entre as provas já coletadas pela cidade de Kurilã, algumas apresentavam problemas. Simplificando, o processo de obtenção de determinadas provas estava incorreto, e a origem de alguns dados era questionável.

Seja em casos fiscais ou criminais comuns, na essência trata-se de um processo acumulativo, uma transformação de quantidade em qualidade. Os investigadores precisam reunir pistas pouco a pouco, formar evidências e, finalmente, construir uma cadeia de provas capaz de levar o acusado ao banco dos réus.

Todo o processo é interligado, mas as pistas e evidências que Michael analisava tinham pequenas imperfeições. Porém, ele não revelou nada; isso era comum — quando as autoridades desejam que alguém pague, a legalidade da obtenção de provas só se torna relevante se o assunto vier à tona.

Michael suspeitava que isso estava relacionado ao fato de o Grupo Brilho Eterno ser uma multinacional com participação estrangeira. Os grandes empresários da Federação de Baile nunca foram competidores honestos; suas habilidades em outras áreas superavam em muito as de gestão.

De repente, o telefone tocou, assustando Michael. Por se tratar de um caso importante, a equipe de investigação seguia regras rígidas de sigilo: não podiam se comunicar externamente nem se afastar do posto ou da vigilância coletiva. Michael jamais imaginara que o telefone em sua mesa pudesse tocar.

Ele hesitou, mas atendeu. Percebeu alguns locais o observando atentamente, sem se preocupar se ele notaria ou não. Era sua esposa ao telefone. Michael girou a cadeira para ficar de costas para os demais. “Querida, não pode esperar até eu voltar?”

Ao ouvir a voz familiar, a esposa de Michael não suportou mais a pressão dos últimos dias e desabou em lágrimas, contando sobre o que acontecera com o pequeno Michael.

Michael levantou-se abruptamente, chocado. “Como isso pôde acontecer? O que aconteceu enquanto estive fora?”

Após alguns instantes, ele se deixou cair na cadeira, abatido. Seu colega de equipe se aproximou, preocupado, mas permaneceu em silêncio.

Depois de um ou dois minutos, Michael lançou um olhar ao colega e disse: “Preciso voltar. Algo sério aconteceu em casa.”

O colega não tentou impedir; após tantos anos juntos, sabia que Michael jamais abandonaria o posto sem motivo grave. Qualquer tentativa de convencimento seria inútil.

Ambos procuraram o diretor da Receita Federal de Kurilã. Michael relatou o ocorrido em sua família. O diretor já havia recebido informações de sua equipe e pensava em como recusar o pedido de Michael.

Durante aqueles dias, a competência de Michael era evidente: ele era excepcional, o tipo de profissional que a equipe de investigação mais valorizava. Em comparação aos “agentes” e “especialistas” da Receita, a equipe de investigação se destacava pela capacidade de integrar diversas habilidades, e a presença de Michael e seus subordinados acelerara o caso consideravelmente.

Agora, com a saída de Michael, o ritmo da equipe poderia cair, pois perderiam um líder habitual. Mas diante do que ocorrera — quase uma agressão à esposa durante a noite, e o filho preso por uma acusação falsa —, o diretor não poderia negar sua saída; não seria apenas uma questão de atrito, mas de criar inimigos.

O diretor suspirou e autorizou a partida de Michael. Felizmente, apenas ele sairia; seu colega permaneceria para assumir as funções, e esperava que mantivesse o ritmo atual.

Michael não perdeu tempo; recolheu seus pertences e iniciou, ainda à noite, a viagem de volta para Sabin. A escuridão dos campos não diminuiu sua velocidade: ao contrário, o estimulou a pisar fundo no acelerador.

Enquanto isso, em um ambiente completamente diferente, Gaipo discutia questões de trabalho com outros membros da administração da empresa.

Eles se reuniam em um clube privado, reservado apenas para convidados. Sem convite, não importa o dinheiro ou posição, ninguém entrava.

Após um banho rápido, os homens dirigiram-se à sauna. Com a porta fechada, Gaipo aproximou-se das pedras vulcânicas e jogou uma concha de água fria sobre elas.

Imediatamente, as pedras fervilhavam em bolhas, e uma nuvem de vapor invadiu o recinto, elevando a temperatura.

“Já basta...”

Uma voz ecoou no vapor. Gaipo largou a concha e sentou-se no degrau mais baixo de madeira.

“Gaipo...”

“Sim, senhor!”

No topo, um dos diretores do grupo estava recostado, com uma toalha embebida em água gelada sobre o rosto. Assim, o calor da sauna fazia apenas suar, sem sufocar.

O vapor quente dificultava a respiração, tornando tudo desconfortável; mas com a toalha fria, era como entrar em outro mundo.

A voz do diretor, abafada pela toalha, era pouco nítida: “Conversei com o conselho sobre sua situação. Eles não se opõem à sua promoção para novo sócio do grupo, mas você precisa demonstrar suas capacidades.”

A sauna mergulhou em breve silêncio; era possível perceber a respiração de Gaipo ficando mais pesada.

Após alguns segundos, o diretor continuou: “O Brilho Eterno está envolvido em muitos problemas ultimamente. Isso não nos afeta diretamente, mas temos negócios em comum.”

“Ah… Quem poderia imaginar que o Brilho Eterno se meteria numa confusão dessas? As contas podem estar problemáticas; resolva isso rapidamente, para que eu possa continuar defendendo você no conselho, entendeu?”

Ele retirou a toalha do rosto, agora quente e desconfortável. Aproximadamente quarenta anos, boa aparência e presença marcante, lançou um olhar de soslaio a Gaipo, que abaixou a cabeça.

Para grandes empresas — como o grupo onde Gaipo trabalhava, um pilar econômico de Sabin —, mesmo com pequenas irregularidades nos registros, o sistema fiscal costuma ser tolerante. Enquanto pagarem pontualmente a maior parte dos impostos devidos à Receita Federal, os pequenos erros são ignorados.

Não faz sentido destruir um grande contribuinte por questões insignificantes; se eles morrerem, quem fornecerá tanta arrecadação, resultados e empregos?

Mas, desta vez, a situação era especial. O escândalo do Brilho Eterno envolvia até deputados, e por serem uma multinacional, tudo era mais sensível. Às vezes, o governo federal designa equipes de alto escalão para conduzir a etapa final da investigação.

Para esses investigadores veteranos, a vida ou morte dos subordinados não tem importância. Não ganham nada sendo lenientes, nem perdem sendo rigorosos.

Ao contrário: quanto mais problemas encontrarem, maiores os méritos, além de gerar multas substanciais para o governo federal.

As questões locais... não lhes dizem respeito.

Se Gaipo conduzir bem isso, o conselho poderá promovê-lo como novo sócio do grupo.