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Na manhã seguinte, os detalhes sobre o leilão de bens usados, marcado para sábado, tornaram-se o principal tema de discussão entre o público. A economia estava em crise, o desemprego era alto, mas o padrão de consumo não dava sinais de retrocesso — nem poderia retroceder —, o que fazia com que as necessidades de muitas famílias permanecessem eternamente apenas no campo dos planos.

Na verdade, tanto em Sabin quanto em toda a Federação, já existiam lugares para negociar produtos de segunda mão, como alguns becos da Cidade Baixa, onde as pessoas costumavam vender a preços baixos objetos furtados de outros lugares, principalmente roupas. Muitas vezes, as lojas de antiguidades aceitavam produtos usados que aparentavam ser mais novos, e além delas, havia ainda pequenas lojas especializadas na compra de eletrodomésticos usados, bem como verdadeiras casas de penhores.

Entretanto, as casas de penhores da Federação Bayler não tinham nada a ver com aquelas de outro mundo. Ali, tais estabelecimentos só lidavam com artigos de luxo, não se interessando por negócios que valessem apenas algumas moedas.

Por isso, todo o setor de comércio de bens usados ainda se encontrava em um estágio meio abandonado; muita gente sequer percebia o potencial de riqueza escondido ali, o que acabou beneficiando Lynch.

Um evento de proporções tão grandes como o leilão de artigos usados organizado por Lynch no dia anterior jamais havia ocorrido na história da Federação, o que imediatamente atraiu os olhares da população.

Havia dois pontos principais que despertavam o interesse geral.

O primeiro era saber se o leilão de Lynch seria realmente, como anunciava o jornal, tão diversificado, com todos os tipos de produtos e preços baixos.

O segundo era a cifra atingida nas transações do dia anterior, que quase chegou aos quinhentos mil!

Esse dinheiro estava sujeito a impostos e Lynch não pretendia escondê-lo; foi generoso ao fornecer informações verdadeiras tanto para os jornais quanto para a Receita Federal, o que causou espanto entre os cidadãos de Sabin.

Em tempos tão difíceis, conseguir um volume de negócios de quinhentos mil em uma tarde era surpreendente. Todos se perguntavam quantos produtos foram vendidos e por quanto cada um fora negociado.

Independentemente das especulações, um fato era inegável: a Companhia de Comércio Interestelar de Lynch e o leilão de bens usados tornaram-se um sucesso instantâneo, levando consigo o prestígio do próprio prefeito.

O almoço, antes marcado para a terça-feira seguinte, foi antecipado para o domingo ao meio-dia, a pedido do prefeito.

Ele normalmente passaria esse momento com a família, desfrutando de um fim de semana agradável, mas o grande feito de Lynch o obrigou a reservar um tempo para tratar desses assuntos.

O almoço foi marcado para um local privado e discreto. Do interior ao centro da Federação, proliferavam estabelecimentos privados de diferentes tipos e propósitos, permitindo que pessoas com interesses diversos discutissem assuntos reservados a qualquer hora e lugar.

Tratava-se de uma refeição simples. Lynch chegou ao local combinado com dez minutos de antecedência e o prefeito chegou logo em seguida.

O prefeito já passava dos quarenta, com cabelos entre o grisalho e o branco, um ar de quem carregava muitas preocupações. Seu porte era ligeiramente acima do peso, mas não chegava a ser obeso; apenas mais robusto que o normal, com cerca de um metro e setenta, o que não era baixo para os padrões da época.

Transmitia ao mesmo tempo uma impressão de severidade e simpatia.

Graças à apresentação feita por Ferral, os dois se cumprimentaram e se consideraram formalmente apresentados.

Ferral tomou a iniciativa de supervisionar o preparo das refeições, deixando o espaço para que os dois conversassem em particular.

O prefeito tirou do bolso uma pequena bolsa de pano, de onde retirou um cachimbo belíssimo, com veios dourados na madeira, transmitindo uma sensação de requinte.

“Você se importa?”, perguntou o prefeito. Lynch balançou a cabeça em sinal negativo, e só então ele recheou o cachimbo com fumo, acendeu-o com um pequeno maçarico e tragou com prazer, parecendo relaxar.

“Gosto disso, embora alguns digam que faz mal à saúde...”, comentou com um sorriso, mudando logo de assunto para o que acontecera no dia anterior. “Hoje eu planejava passar o dia com meus filhos, mas assim que vi as notícias de manhã, confesso que fiquei chocado.”

“Um volume de negócios de quinhentos mil, você pode ter criado um marco histórico!”, exclamou o prefeito, sem economizar nos elogios. Após a divulgação da notícia, seus assessores se reuniram em seu escritório para discutir o leilão.

Segundo eles, quinhentos mil em negócios representavam o atendimento de pelo menos um milhão de unidades de necessidade material para as camadas mais baixas da sociedade — o Sol era a moeda corrente da Federação, nomeada em homenagem ao fundador e primeiro presidente, considerado herói nacional. Por decisão popular, seu retrato foi estampado nas cédulas, e o termo “Sol” passou a designar o dinheiro.

Esse era o termo oficial, mas no dia a dia ninguém dizia “um Sol da Federação” de forma tão formal; bastava um simples “uma moeda”.

Um milhão de Sóis federais, distribuídos equitativamente, significavam que, naquela tarde, o leilão de bens usados atendeu às necessidades materiais de dez mil famílias de Sabin, ao menos no curto prazo — um número impressionante.

E se o evento fosse aprimorado e orientado por políticas públicas, poderia ser apresentado como um feito exemplar da prefeitura e do próprio prefeito, pois teria promovido a busca por uma vida melhor entre as classes mais baixas e reduzido potenciais tensões sociais — uma realização digna de destaque!

Nem ele, nem seus assessores imaginaram que Lynch alcançaria tal resultado; surpreendeu a todos. Outros assuntos poderiam esperar, mas aquilo que dizia respeito aos próprios interesses, não.

Lynch demonstrou humildade: “Só alcancei esse resultado graças ao ambiente de mercado livre de Sabin, à política local aberta e solidária às novidades e, especialmente, ao seu apoio, senhor prefeito.”

Seus elogios, ditos com naturalidade, fizeram o prefeito sorrir ainda mais. Ele já conhecera muitos comerciantes descarados; esse tipo não era novidade.

Contudo, era a primeira vez que via um empresário que fazia com que ele realmente se sentisse tão importante quanto Lynch fazia. Achou Lynch uma pessoa interessante, principalmente pelo dom da palavra.

Esse era, aliás, o principal motivo de ter antecipado o encontro: pretendia transformar Lynch e seu negócio em exemplo de gestão municipal, o que certamente atrairia olhares e críticas de muitos setores.

Por isso, era essencial que ambos falassem a mesma língua, para que os benefícios fossem mútuos e se evitassem escândalos e complicações.

Imaginava que Lynch, sendo jovem, talvez fosse intransigente — afinal, jovens tendem a crer que o mundo não gira sem eles —, mas surpreendeu-se com sua maturidade. Não parecia alguém de origem comum.

De expectador, Lynch rapidamente se tornara protagonista. E, embora o prefeito já tivesse essa intenção desde o início, o sucesso fácil o deixou um pouco constrangido, mesmo que de forma quase imperceptível.

Com o cachimbo nas mãos, o prefeito comentou com segundas intenções: “Ouvi dizer que você pretende expandir seus negócios para todo o estado?”

Lynch assentiu calmamente: “Inspirado pelo seu exemplo, senhor prefeito, penso que devemos superar as limitações geográficas e assumir maiores responsabilidades sociais. Tudo o que for bom e útil para as pessoas, devemos nos esforçar para realizar.”

“Além de vender bens usados, pretendo estabelecer uma ampla rede de coleta em todo o estado, dando nova utilidade a produtos que, deixados de lado, não geram valor, mas que podem ser essenciais para outros.”

“O que talvez não sirva para mim agora pode ser fundamental na vida de outra pessoa. Por meio de canais de comércio especializados, atenderemos às necessidades materiais das camadas mais pobres sem sobrecarregá-las financeiramente.”

“Elas até poderão, em momentos difíceis, vender seus próprios artigos usados, aliviando a pressão financeira no lar. Isso pode melhorar a situação financeira e a qualidade de vida de milhões de famílias nos próximos anos.”

“Tenho plena convicção disso!”

Enquanto Lynch falava, o prefeito assentia repetidamente; via ainda mais possibilidades. As palavras de Lynch eram inspiradoras. Se ele realmente conseguisse realizar tudo aquilo, seria um feito brilhante de sua gestão em Sabin.

Já tendo compreendido o essencial, o prefeito sorriu de maneira ainda mais afável: “Suas ideias são excelentes. Conversando há pouco com o governador, ele comentou que os jovens de hoje têm pensamentos muito interessantes. Se surgir oportunidade, faço questão de apresentá-lo...”

Pausou, lançando um olhar significativo e perguntou: “O que pensa do Partido do Progresso Federal?”

Lynch respondeu com entusiasmo: “É uma agremiação verdadeiramente excepcional...”