0107 Sob as regras, não há espaço para sentimentos pessoais.

A reunião entre Lynch e a presidente da Associação de Proteção dos Direitos das Mulheres Locais, Elena, estava destinada a ser um sucesso. Com ambas as partes devidamente preparadas, desde que não ultrapassassem os limites essenciais uma da outra, não havia nenhum assunto que não pudesse ser negociado ou resolvido.

Lynch foi direto com a presidente Elena, informando que, inicialmente, poderia oferecer cerca de cem vagas de emprego, algumas relacionadas às jogadoras de futebol americano feminino e às funções de apoio, e outras vinculadas à sua empresa de comércio interestelar.

Para que a empresa crescesse, não poderia contar apenas com um grupo de homens; embora o entusiasmo masculino pudesse impulsionar o moral, não se podia sacrificar a resiliência em nome da rigidez, pois até o aço se quebraria como vidro se não tivesse flexibilidade.

A solução era incluir mulheres no quadro de funcionários para equilibrar a equipe. Lynch também planejava introduzir trabalhos de atendimento telefônico, para os quais considerava as mulheres mais adequadas do que os homens, que tendem a se irritar com facilidade e têm menos paciência.

Elena elogiou novamente a honestidade de Lynch, mas apresentou algumas condições e sugestões. A criação das vagas de trabalho não seria tarefa de poucos dias — caso contrário, as mulheres do mundo inteiro já teriam se mobilizado. Ela compreendia que o processo demandava tempo, mas esperava que Lynch mantivesse contato com a associação local, mesmo que fosse apenas por telefone, para evitar mal-entendidos e aumentar a eficiência. Como presidente da associação, ela se comprometeu a facilitar algumas tarefas que poderiam ser difíceis para Lynch.

Em linhas gerais, foram acordados dois pontos: primeiro, a Associação de Proteção dos Direitos das Mulheres apoiaria integralmente o projeto de Lynch para promover “atletas profissionais femininas” na cidade e no estado, e Elena mobilizaria forças para impulsionar um movimento nacional pela igualdade no esporte.

Segundo, Lynch deveria fornecer mais vagas adequadas às mulheres para que Elena e a associação local de Sabin City pudessem administrá-las, incluindo as vagas em outras cidades. Essa era a linha vermelha da presidente Elena.

Sem grandes divergências, as partes firmaram um acordo verbal, testemunhado por terceiros presentes. Esse tipo de acordo já possui validade legal, embora não tão clara e definitiva quanto um contrato formal, e ainda sujeito a possíveis mudanças.

Enquanto não surgissem novos conflitos insolúveis, não havia motivo para preocupações.

Após sair da associação, Lynch dirigiu-se ao clube esportivo. Desde que assinou o contrato ontem, o clube já fazia parte de seus bens. Hoje, Kane convocou todos para esperar a inspeção do novo proprietário.

Os funcionários do clube ficaram animados com a chegada de um novo dono, pois não precisariam mais depender do Comitê Esportivo Regional para receber seus salários, o que lhes oferecia uma perspectiva de futuro mais promissora.

Os atletas que preferiram não se transferir, especialmente aqueles que não encontraram novos times, estavam felizes em retornar às quadras, pois já estavam cansados do trabalho árduo fora do esporte. Para eles, ser atleta era mais fácil e lucrativo.

Após o almoço, Lynch chegou ao clube, trocando a roupa casual da manhã por um terno escuro, transformando instantaneamente o jovem atraente em um adulto sério e experiente.

No gramado de treinamento nos fundos do clube, Lynch avistou cerca de trinta pessoas, cujo salário mensal ultrapassava sete mil dólares. Quando assinou o contrato, os representantes do Comitê Esportivo mal conseguiam conter a alegria.

Com Lynch à frente, não precisariam mais arcar com os custos de manter o clube à beira da falência, nem com as dívidas acumuladas.

Lynch não se manifestou imediatamente, apenas compartilhou sua visão para o futuro do clube e liberou todos para voltarem ao trabalho, chamando Kane para seu escritório.

Ao fechar a porta, o ambiente no escritório do gerente ficou tenso. Lynch sentou-se atrás da mesa, olhando para Kane com expressão séria e olhos profundos, causando um peso quase sufocante no ambiente.

— Chefe... — Kane quebrou o silêncio, mas não conseguiu completar a frase, pois Lynch o interrompeu: — Todos serão demitidos, exceto os eletricistas e encanadores, incluindo os atletas.

Kane forçou um sorriso desconfortável. Entre as trinta e poucas pessoas, apenas três eram técnicos de eletricidade e encanamento; o restante eram atletas das equipes principais e auxiliares, além de treinadores, assistentes e pessoal de limpeza.

A operação de um time não depende apenas do treinador principal; há também treinadores de condicionamento físico, de explosão muscular e outras especializações que organizam os treinos diários conforme as necessidades. Assistentes monitoram a condição física de cada atleta para que o técnico possa avaliar a qualquer momento.

Era um grupo considerável, sem contar os atletas que não conseguiram se transferir, que na verdade já não eram mais atletas. Recebiam o auxílio mínimo do Comitê Esportivo e trabalhavam em empregos paralelos. Muitos haviam perdido a forma física e, principalmente, estavam envelhecendo.

A carreira profissional de um atleta dura cerca de dez anos, desde que consiga manter o condicionamento e participar de competições e treinos.

O clube, sem treinos e jogos há anos, estava completamente decadente. Lynch até sentiu um forte cheiro de álcool vindo do treinador principal, que provavelmente tinha problemas com bebida.

Ele poderia ser um bom treinador, mas não era o que Lynch precisava.

Lynch bateu duas vezes na mesa, fazendo um som surdo que perturbou o coração de Kane, que sentiu um desconforto imediato. Logo, Lynch reafirmou a decisão, com voz firme e inquestionável:

— Todos demitidos!

Kane permaneceu em silêncio, pensativo. Esses colegas haviam servido ao clube por cerca de quinze anos, alguns até mais que ele.

Antes da chegada de Lynch, eles rastejavam na escuridão, encorajando uns aos outros, esperando pela luz.

A luz finalmente chegou com Lynch, trazendo esperança, mas essa esperança exigia o sacrifício desses colegas. Era um julgamento, não uma bênção.

Em silêncio, Kane refletiu muito. Quando Lynch demitiu Julie, ele não se manifestou; foi tudo muito repentino e ele não sabia o que dizer.

Agora, diante das novas demissões, começou a hesitar: deveria se posicionar? Tinha medo de, se se opusesse, tornar-se um dos “demitidos”.

Kane queria liderar o clube rumo ao sucesso novamente. Dedicou sua juventude ao clube e a ideia de deixá-lo era mais dolorosa que a morte.

Sem grandes ideais ou ambições, seu sonho era simples: ficar à beira do campo de treino, vendo aqueles homens sorrirem enquanto corriam e lutavam pelo campeonato.

Ele pensou que seu silêncio era uma forma de acumular forças para falar com firmeza, mas logo percebeu que, na verdade, era uma concessão.

— Eles... pelo clube... — tentou dizer Kane.

— Para os contratos vigentes, será pago um adicional de três meses de salário; para os contratos vencidos, a renovação será cancelada e haverá um pagamento compensatório de um mês. Essa é a decisão final! — Lynch respondeu com autoridade inabalável.

Kane calou-se.

Após cerca de trinta segundos, Lynch falou novamente, encarando Kane:

— Você precisa entender que assumir este clube é uma enorme responsabilidade, mas, já que o faço, quero renová-lo por completo.

— Conversei com o prefeito e conseguimos uma grande área fora do anel viário da cidade para construir um centro de treinamento integrado, com equipamentos modernos e uma estrutura logística eficiente.

— Já estou pronto para trazer jogadores jovens e talentosos, treinadores confiáveis e um programa de treinamento científico.

— No início do próximo ano, a equipe profissional de futebol americano de Sabin City estará de volta à liga. É o que todos esperamos!

— Você sabe o que deve fazer, certo?

Apesar de ser apenas um jovem de vinte anos, sua voz impunha uma pressão enorme sobre Kane, que começou a respirar com dificuldade, ofegante.

Depois de um momento, Kane assentiu sob o olhar firme de Lynch:

— Entendi, chefe.

Lynch fez um gesto com a cabeça e bateu levemente na mesa:

— Muito bem. Quero ver resultados até a próxima semana. Pode ir.

Kane suspirou profundamente e saiu da sala. Do lado de fora, lembrou-se de que aquele escritório era seu.

Ele começava a compreender, ainda que emocionalmente fosse difícil aceitar, a decisão de Lynch de demitir tantos funcionários.

Sem eliminar esses “veteranos”, seria quase impossível para Lynch controlar completamente o clube.

Quanto mais glorioso o passado, maior a barreira que eles representam para Lynch — por isso, eles teriam que sair.

E quanto a quem apoiaria Lynch?

Pequenos não precisam de opiniões próprias!