Jantar Farto

O vinho tinto de um vermelho vívido, contido em uma taça de cristal lapidado de haste longa, exibia um tom tão vivo quanto sangue, revelando um aroma tentador. Sem nenhuma bolha e com a transparência de um cristal de alta qualidade, aquele vidro requintado ainda era um artigo de luxo acessível apenas à alta sociedade.

Na verdade, para muitas pessoas, a presença de bolhas ou a pureza e transparência de um copo não mudavam o fato de que ele servia apenas para conter vinho ou refrigerante; contudo, essa era justamente a maior diferença entre as classes alta e baixa.

"Pretendo abrir uma empresa de logística em breve, o que deve gerar entre setenta e cem postos de trabalho..."

O prefeito interrompeu Lynch diretamente: "Acho que cem é um número muito adequado."

Lynch não retrucou; apenas o encarou. Os dois se olharam por um momento, e então Lynch assentiu. "Pode ser, cem postos de trabalho. Além disso, no clube, com os vários atletas, instituições e equipes relacionadas, haverá oportunidades para mais umas duzentas ou trezentas pessoas. Há também a zona de armazéns que pretendo construir. Até o final do ano, poderei fornecer pelo menos oitocentos postos de trabalho ao senhor, e esse número continuará a crescer gradualmente no próximo ano."

O prefeito balançou a cabeça. Mesmo somando tudo o que Lynch mencionara, ainda era longe do suficiente. Ele tinha plena consciência de que Lynch não conseguiria carregar sozinho a demanda por mão de obra de todo um grupo empresarial; isso era impossível, e ele não daria conta.

Na verdade, o próprio prefeito já tinha uma solução mais bem-elaborada. Primeiro, os empresários que haviam abocanhado os ativos da Heng-Hui não podiam sair de mãos abanas; eles haviam adquirido uma imensa quantidade de ativos de alto padrão por um preço muito abaixo do mercado, quase de graça. Por isso, precisavam provar seu valor ao prefeito, ao governador e a toda a sociedade.

Em segundo lugar, uma vez que Ristoan realmente partisse, ele deixaria para trás um vasto vácuo de ativos e oportunidades comerciais. Era impossível que um traidor político mantivesse seus interesses intactos naquele lugar, e, quando chegasse a hora, esses espólios seriam divididos por outros. Naturalmente, aqueles que se beneficiassem dessa partilha também teriam de assumir a responsabilidade de sustentar a sociedade.

Aquela postura que ele adotava agora servia, na prática, para espremer ao máximo o potencial do lado de Lynch. Assim como os capitalistas esmagavam e exploravam os comerciantes, os políticos, às vezes, também esmagavam e exploravam os negociantes.

Se não fossem pressionados, quem saberia se esses empresários estavam dizendo a verdade? Além disso, e se surgisse alguma surpresa agradável no processo? Não seria ainda melhor?

No entanto, oitocentos postos de trabalho superavam de fato as expectativas do prefeito. Anteriormente, quando Lynch dissera que conseguiria oferecer quinhentos postos até o final do ano, o prefeito pensara que aquilo podia ser apenas uma forma de expressão.

Quinhentas pessoas, considerando apenas os salários, exigiriam centenas de milhares por mês; oitocentos postos custariam perto de duzentos mil no mínimo.

De acordo com a margem de lucro dos produtos da indústria leve mencionada na edição anterior do *Jornal de Negócios*, para pagar o salário desses trabalhadores, Lynch precisaria vender mais de um milhão em mercadorias por mês, o que o prefeito achava um tanto improvável.

Ainda assim, aquela resposta deixou o prefeito bastante satisfeito. Independentemente de Lynch ter dado essa resposta relutantemente ou não, ao menos provava uma coisa: ele ocupava uma posição de enorme importância no coração de Lynch.

Enquanto conversavam, bateram à porta do aposento. Logo, guiados pelo gerente do restaurante, um garçom empurrou um carrinho de refeições para dentro, seguido de perto por um cozinheiro.

Aquela não era uma refeição pautada em formalidades — se exigisse protocolo, cada prato seria servido apenas após o término do anterior, algo claramente inadequado para os hábitos alimentares de políticos e empresários.

Eles gostavam de sussurrar em salas hermeticamente fechadas, discutindo assuntos confidenciais. Aquela dinâmica de ter pessoas entrando constantemente para interromper a conversa nunca agradara a nenhum dos dois grupos; apenas aqueles que queriam provar que podiam pagar centenas ou milhares de dólares em uma única refeição agiam assim.

Na maioria das vezes, a menos que houvesse pedidos especiais, em locais com espaços privados e reservados para refeições como aquele, os pratos não eram servidos um a um.

O garçom apresentou os alimentos dispostos no carrinho e os serviu ao senhor prefeito e a Lynch. Por fim, quando chegou o momento de trazer o prato principal, o cozinheiro conduziu o carrinho até uma distância de cerca de três metros da mesa — uma distância segura para evitar que respingos de óleo atingissem os convidados.

Ele ergueu a tampa prateada e, instantaneamente, com um som nítido de chiado, uma labareda irrompeu. Sob a tampa, dois bifes tenros exibiam superfícies cuja coloração já havia começado a mudar, embora o processo estivesse ocorrendo de forma muito mais rápida e evidente naquele momento.

Tratava-se de duas peças de carne que já haviam passado por um pré-preparo; o que o cozinheiro fazia agora era simplesmente dar-lhes uma aparência ainda mais refinada.

Chamas, especiarias salpicadas e um aroma rico de vinho — o cozinheiro utilizara licor forte como combustível, evitando que o ambiente ficasse com cheiro de gordura e substituindo-o pela fragrância alcoólica.

Em seguida, ele recocou o prato, abafando as chamas. O processo inteiro durou cerca de três minutos. Concluída a tarefa, o cozinheiro permaneceu de pé ao lado, curvando-se respeitosamente para o senhor prefeito e para Lynch em sinal de reverência.

Quando ele ergueu a tampa novamente, as chamas haviam sumido, restando apenas uma névoa tênue que ascendeu rapidamente em direção ao teto, preenchendo todo o recinto com um perfume denso e inebriante.

"Lombo de vitela grelhado...", murmurou o gerente do restaurante após o cozinheiro porcionar o prato principal. Servindo pessoalmente a farta refeição ao prefeito e a Lynch, todos se curvaram em sinal de respeito mais uma vez antes de se retirarem rapidamente.

O lombo de vitela grelhado era feito com carne bovina proveniente do extremo oeste do mundo, extraída de uma raça especial de gado de corte chamada Kurlick. Esse gado não era uma espécie nativa daquele mundo, mas sim uma criação artificial desenvolvida sob medida para o consumo de alto padrão.

A raça possuía uma quantidade muito maior de gordura entremeada e fina do que a carne bovina comum, sendo considerada desde sempre a elite suprema da carne. Um único pedaço de lombo de cerca de trezentas gramas, sem qualquer preparo, custava cerca de cento e vinte dólares.

Com o preparo, somando-se os custos do ambiente e do serviço, o preço final subia para cento e noventa e nove dólares e noventa e nove centavos por porção.

À primeira vista, a refeição parecia exorbitantemente cara, mas não era bem assim. O que Lynch realmente precisava pagar eram apenas os pratos principais de ambos — o lombo de vitela — e o vinho tinto que haviam aberto.

Todos os demais pratos eram, na verdade, acompanhamentos do lombo, sendo que alguns dos ingredientes provinham justamente das aparas das peças principais. Visto por esse ângulo, nem era tão caro assim. Poder jantar com o prefeito em um ambiente tão requintado custando a Lynch menos de mil dólares tornava o negócio uma pechincha aos olhos de muita gente.

Mesmo que multiplicassem aquele preço por dez, ainda haveria uma multidão disputando a tapas o privilégio de pagar por aquela refeição, desde que pudessem ocupar um lugar àquela mesa.

As pessoas irrelevantes retiraram-se prontamente, a porta foi fechada e a calmaria reinou novamente no aposento.

"O lombo de vitela daqui é excelente. Tenho certeza de que vai adorar!"

Lynch assentiu levemente, pegando a faca e o garfo para cortar um pequeno pedaço da borda do bife. O caldo da carne e uma pequena quantidade de sangue misturados à gordura derretida proporcionavam uma textura extremamente delicada ao paladar. Não era mastigável como a carne bovina comum, mas tampouco parecia mole; era apenas macia, a ponto de ceder completamente com a menor pressão dos dentes.

Do molho externo aos temperos, passando pelo sabor intrínseco da carne, o suco, o sangue e a mistura mastigada do bife com os pedaços menores, liberando o gosto mais primitivo e puro de carne bovina, Lynch ergueu levemente as sobrancelhas: "Exquisito."

O prefeito sorriu, sentindo uma alegria genuína com a aprovação de Lynch. Compartilhar algo bom com um amigo e ver que ele também gostava daquilo bastava para satisfazer a muitas pessoas.

Comendo um pouco mais devagar agora, o ritmo de mastigação de ambos desacelerou. Enquanto cortava o alimento com precisão e rapidez usando talheres prateados, Lynch soltou uma frase que pegou o prefeito totalmente desprevenido.

"Na verdade, posso oferecer ainda mais postos de trabalho. Tenho planos de adquirir algumas fábricas, mas ainda há dois grandes problemas sem solução..." Ele levou um pedaço de carne cortada à boca, passando-o levemente pelo molho. As nuances mutáveis do sabor transformavam a simples ação de saciar a fome em um deleite.

Com uma colher de prata, ele provou uma porção de sopa cremosa do campo. O caldo rico e aromático conferiu-lhe texturas ainda mais complexas e camadas variadas de sabor ao tocar o paladar.

A sopa cremosa do campo era deliciosa; o nome do prato não carregava nenhum tom depreciativo em relação aos camponeses, mas remetia ao estilo rústico e aos ingredientes que a compunham.

Cogumelos brancos, aipo, batatas, grãos de milho, cubos de carne bovina e de frango eram levemente grelhados e depois cozidos em uma panela com leite, farinha, creme de leite e manteiga. Após o cozimento, a sopa ficava extremamente cremosa, mas ainda passava um tempo no forno.

Graças a isso, quando a sopa cremosa do campo era servida, exibia uma camada visível de crosta tostada na superfície. Perfurá-la e liberar o aroma envolvente era o bastante para enfeitiçar qualquer um. Dizia-se que a receita daquela sopa derivava de ensopados caipiras tradicionais.

Se tal história era verdadeira ou não, era difícil afirmar, mas, com o apoio do marketing no menu e a narrativa descrita pelo garçom, a maioria das pessoas acreditava que sim.

A indústria da gastronomia tornara-se difícil; não bastava ter chefs capazes de preparar pratos bonitos, era preciso também contar com contadores de histórias hábeis para promovê-los.

Enquanto Lynch saboreava aquela farta refeição, o prefeito sentado à sua frente parou de repente com os talheres. Franzindo a testa, ele fitou Lynch, que parecia carecer de segundas intenções e ostentava um sorriso suave e satisfeito, e, de súbito, sentiu que já não compreendia tão bem aquele jovem.

Até aquele momento, embora Lynch tivesse demonstrado um talento impressionante, o prefeito acreditava ser capaz de deduzir pelo menos algumas das intenções do rapaz. Contudo, naquele exato instante, percebeu que talvez estivesse sendo arrogante demais.

Todo mundo sabia que investir na economia real atualmente era um caminho rápido para o fracasso; até os grandes capitais evitavam aportes contínuos no setor produtivo, voltando-se com mais força para os investimentos financeiros.

Nessas circunstâncias, Lynch declarar de repente que pretendia comprar fábricas soava... um pouco absurdo, não?

Ainda assim, tratava-se de um jovem capaz de criar milagres. O prefeito também percebeu que Lynch o havia encurralado ali, justamente por causa daqueles dois problemas.

Aquilo fez com que as iguarias deliciosas diante dele perdessem um pouco do encanto temporariamente. Franzindo a testa por um instante, ele retomou o corte da carne e perguntou com um tom aparentemente casual: "Se você tem problemas, por que não os expõe? Talvez eu possa lhe oferecer algumas ideias para resolvê-los."

Ele não mencionou a palavra "soluções" e muito menos deu garantias. Afinal, não tinha certeza se os "problemas" na boca de Lynch correspondiam ao tipo de "problema" que ele próprio imaginava!