0131 A honestidade de devolver o que foi encontrado

— Você quer mesmo aqueles caminhões?

Ferrer, que chegara ao tribunal um pouco mais tarde, perguntou enquanto acendia um cigarro. Havia um cansaço evidente em seu rosto, e raramente se via o homem fumando.

O cigarro impregnava as roupas com um odor que, em certas circunstâncias, era considerado uma falta de educação. A maioria das pessoas evitava isso a todo custo, especialmente alguém como Ferrer, um dos principais assessores do prefeito. Eles representavam a imagem do próprio prefeito e frequentemente eram encarregados de tarefas cruciais; por isso, passatempos que para outros seriam triviais, para eles eram proibidos.

Contudo, naquele momento, ele já não se importava. Deu uma tragada profunda que suavizou, ainda que brevemente, a expressão em seu semblante. Sacudindo a cinza, ele lançou um olhar a Lynch.

— Aqueles caminhões não valem muito, mas trazem um fardo pesado. São trinta e três caminhões e quarenta e nove reboques. Você precisará garantir, no mínimo, sessenta postos de trabalho, e esses empregos não podem ser eliminados durante o seu mandato.

Ele deu outra tragada. Ninguém consegue adquirir algo que vale várias vezes mais que o preço pago sem assumir um compromisso em troca. Quando os ativos do Grupo Heng-Hui em Sabine foram divididos, aqueles que abocanharam a fatia do bolo tiveram de assumir a responsabilidade pelos recursos: alguns precisaram criar centenas de empregos, outros, milhares. E esses números apenas cresciam; nunca diminuíam.

Não existe almoço grátis. Mesmo com a relação de cooperação que mantinham com o prefeito, não seria possível obter tal riqueza de graça. O recado de Ferrer era claro: adquirir os bens era fácil, mantê-los era o desafio. Sessenta postos de trabalho ligados aos motoristas, com salários mensais de pelo menos trezentos dólares cada, significavam uma folha de pagamento de dezoito mil dólares mensais. Embora os caminhões parecessem baratos, a manutenção desses postos de trabalho drenaria mais de duzentos mil dólares por ano do caixa de Lynch.

Esse montante sustentaria sessenta famílias diretamente, impactando a vida de cento e vinte a cento e oitenta famílias. Enquanto o prefeito estivesse no poder, Lynch não poderia reduzir essas vagas. Se a economia não melhorasse ou se sua operação falhasse, esses ativos se tornariam um peso capaz de levá-lo à falência. As outras grandes empresas enfrentavam o mesmo dilema. Algumas não suportariam o peso e quebrariam, mas todas estavam apostando alto, esperando que a economia se recuperasse antes que o colapso chegasse.

Lynch também acendeu um cigarro e tragou duas vezes.

— Tenho meus métodos. Não se preocupe.

Ferrer olhou para Lynch com seriedade. Ao confirmar que ele não estava mentindo, convenceu-se de que não se tratava de um amador cego pela ganância alheia. Ele puxou o braço de Lynch, conduzindo-o por corredores até um escritório nos fundos do tribunal. Como braço-direito do prefeito, Ferrer tinha influência local suficiente. Após explicar a situação, o tribunal não colocou obstáculos, validou a nova justificativa e, após reduzir pela metade o valor que já era absurdamente baixo, selou o acordo com Lynch. A justificativa foi simples: após o leilão fracassar, considerou-se a avaliação inicial alta demais e, após uma reavaliação "justa", o negócio foi fechado.

Quanto a como formalizar os trâmites, era simples: bastava incluir o registro da venda no próximo leilão como uma "venda por telefone". Ninguém questionaria.

Após pagar menos de cinquenta mil dólares em taxas, Lynch recebeu as chaves e os certificados de propriedade. Ao olhar para aqueles pequenos documentos, uma vaga lembrança lhe veio à mente. Pouco depois, Ferrer partiu apressado para seguir com sua rotina exaustiva — ou assim ele esperava.

Os documentos de Lynch logo estavam sobre a mesa de Joggeryman, que não pôde evitar um sorriso enquanto balançava a cabeça. Ele analisou cada um com o cuidado de quem possuía anos de experiência. O contato constante com contratos, títulos e escrituras lhe dera um faro aguçado. Ao tocar os papéis, já conseguia estimar o valor.

— Trinta e três unidades... — Joggeryman olhou para Lynch. — E quarenta e nove reboques!

Ele suspirou, apoiando os braços nos descansos da cadeira.

— Isto não é um caixa eletrônico, Lynch. Você não pode vir aqui buscar dinheiro toda hora!

A intenção de Lynch era, como esperado, converter tudo aquilo em dinheiro vivo. Tratava-se de uma cifra considerável: trinta e três caminhões, avaliados conservadoramente em trinta e cinco mil dólares cada, somavam mais de um milhão em valor de garantia. Com os reboques, o montante chegava a um milhão e seiscentos mil dólares.

Lynch ignorou o tom de repreensão e perguntou com um sorriso:

— Somos amigos, não somos?

Joggeryman lembrou-se da carta de agradecimento que Lynch lhe enviara e de como aquele jovem perspicaz o fizera brilhar dentro do sistema bancário este ano, a ponto de ser cogitado para assumir a gerência geral em Sabine em vez de ser transferido para uma filial. Ele não conseguia dizer não.

— É perigoso demais! — murmurou Joggeryman. — Você tirou muito dinheiro daqui. Se algo der errado...

A Financeira Getnow delegava seus ativos à Gestora de Ativos Dyson, que por sua vez os hipotecava ao banco em troca de dinheiro vivo. Era um ciclo infinito de capital. Entre idas e vindas, o valor envolvia cerca de quatro milhões. Somando as hipotecas pessoais de Lynch, que totalizavam quase trezentos mil, a exposição de Joggeryman com Lynch chegaria a seis milhões. Qualquer erro em um único elo da corrente faria todo aquele dinheiro desaparecer. A pressão era real, e a ambição de Lynch era maior do que ele imaginava.

Lynch cortou o raciocínio do gerente:

— Esses caminhões serão geridos pela Dyson. Não se preocupe.

Joggeryman arqueou as sobrancelhas, franziu a testa e, após um breve raciocínio, levantou-se para fechar a porta e as persianas. Sentou-se novamente e perguntou:

— Você não pretende pagar a dívida?

Ele tinha motivos para perguntar. Se Lynch hipotecasse os bens em seu nome pessoal, a situação seria insustentável. Empréstimos individuais desse porte, mesmo com a influência de Joggeryman, atrairiam olhares desconfiados e possíveis investigações. Mas, se a Gestora Dyson assumisse, o valor seria incorporado ao patrimônio da empresa, tornando o empréstimo legítimo aos olhos do banco.

Contudo, Joggeryman sabia que a Dyson era uma casca vazia, sem um único funcionário. Se ela quebrasse, seis milhões virariam dívida podre. Mas ele sabia que isso não o atingiria. O sistema bancário estava acostumado: o Grupo Heng-Hui, ao falir, deixou trinta e sete milhões em dívidas nos seis maiores bancos, e ninguém foi punido. Às vezes, os bancos mergulham em projetos suspeitos porque têm suas próprias estratégias e cálculos.

Para Joggeryman, Lynch era apenas um jovem audacioso e arriscado. Ele imaginou que Lynch planejava, no futuro, pedir proteção contra falência para a Dyson e embolsar os milhões legalmente.

Lynch balançou a cabeça.

— Não. Não tenho o hábito de não pagar o que devo. Só faço isso para facilitar as coisas para você. Além disso, esse dinheiro não é o meu objetivo final; estou apenas precisando de liquidez agora.

Com mais esse milhão e o terreno do clube, Lynch logo teria quatro milhões em caixa, o suficiente para consolidar sua posição em Sabine e em todo o estado. Ele falava a verdade. Aquele dinheiro era pouco. Se fosse para realizar um grande golpe, ele esperaria o momento e o lugar certos.

Quando fosse para jogar, ele jogaria alto.