É preciso ser uma pessoa boa, com senso de responsabilidade.

A maneira como uma pessoa se alimenta pode revelar certos traços de seu caráter. Por exemplo, o senhor prefeito sentado à minha frente maneja os talheres com extrema simplicidade, rapidez e força; em dois ou três movimentos, corta um pedaço de carne do bife, passa molho e o leva à boca, engolindo-o quase de imediato.

Há quem busque uma abordagem mais detalhada, cortando a carne em várias etapas e prolongando todo o processo. Segundo alguns, uma incisão rápida e bruta com a faca pode deslocar as fibras do alimento, alterando sua textura e sabor. Esses indivíduos tendem a ser mais sensíveis e idealistas, enquanto o senhor prefeito representa o pragmatismo: valor, eficiência e resultados são suas prioridades.

Enquanto Linchi observava discretamente, o prefeito largou os talheres, pegou o guardanapo para limpar os lábios e, erguendo a taça de vinho, sorveu um gole pequeno antes de retomar a conversa. “Sobre o assunto anterior, como você acha que podemos mudar a situação atual?”

Eles haviam discutido o isolacionismo e mudanças na ordem internacional. A perspectiva madura de Linchi fazia com que esquecessem que ele tinha apenas vinte anos; seu vestuário elegante o fazia parecer mais velho, talvez vinte e quatro ou vinte e cinco. Ainda assim, no mundo da política, ele era um jovem. Muitos políticos, nessa idade, ainda estavam em estágios iniciais de suas carreiras, incapazes de compreender plenamente nem mesmo a situação interna, quanto mais os assuntos internacionais.

Quanto mais conversava com Linchi, mais o prefeito se intrigava com as ideias que ele poderia apresentar. Estava ansioso para ouvir o que mais ele tinha a dizer.

Linchi, por sua vez, também pousou os talheres, limpou o molho de seus lábios e pensou por um momento antes de responder: “Creio que, se o Partido Progressista conquistar o poder na próxima eleição, devemos nos envolver mais na construção da sociedade internacional, aproveitando nossas vantagens. A Federação Baile pode não ser a mais avançada em tecnologia, mas está entre as líderes. Muitos países precisam de nossa ajuda.”

O prefeito assentiu, sem se comprometer. “Mas você já pensou no seguinte: por que eles aceitariam nossa participação? Por que a sociedade internacional nos acolheria?” Esta era a questão que alguns radicais da Federação Baile também ponderavam.

Por causa do Partido Conservador, a Federação havia fechado suas portas. Agora, de repente, deseja reabri-las e assumir um papel importante na arena internacional. Por que outros países deveriam permitir tal protagonismo? Por que aceitar que a Federação lidere?

As lideranças do Partido Progressista já discutiram várias estratégias e elaboraram um plano; resta saber se poderão implementá-lo e se será bem-sucedido. Mas ter um método concreto traz tranquilidade.

O prefeito estava ciente disso, e sua pergunta visava descobrir se Linchi pensava de modo semelhante ao alto escalão do Partido Progressista.

O canto dos lábios de Linchi desenhou um leve sorriso. “Responsabilidade, senhor prefeito. Se assumirmos mais responsabilidades na sociedade internacional e permitirmos que outros países percebam que a Federação Baile está disposta a agir em prol do bem comum, conquistaremos mais poder de influência.”

O prefeito assentiu, refletindo sobre as palavras de Linchi e o significado oculto nelas, antes de perguntar com um sorriso ainda mais aberto: “E de onde você acha que devemos começar a assumir essas responsabilidades?”

“Com missões internacionais de ajuda humanitária!”

Aquele almoço estava fadado a ser de grande significado. Primeiramente, o prefeito e Linchi alinharam firmemente suas posições e ideias, criando uma base sólida para as futuras realizações do prefeito.

Além disso, as discussões de Linchi sobre as relações entre a Federação Baile e a sociedade internacional inspiraram o prefeito. Ele planejava reunir esses argumentos e enviá-los ao alto escalão do Partido Progressista, para que fossem discutidos e avaliados. Se fossem aproveitados, ele teria acumulado mais méritos: seja por ter apresentado um novo talento ao partido, seja por compartilhar generosamente suas ideias.

Caso não fossem utilizados, não seria um erro grave, desde que não divulgasse opiniões prejudiciais ao partido; ninguém consideraria isso uma falha.

Em suma, aquele almoço estava prestes a provocar mudanças importantes, e Linchi ganharia um novo título: membro do Partido Progressista.

No caminho de volta, Ferral conduzia o carro enquanto lançava olhares curiosos a Linchi pelo retrovisor. Ao sair, o prefeito havia lhe pedido pessoalmente que levasse Linchi de volta, tratamento raro, reservado apenas a figuras importantes ou convidados de destaque. Ferral não esperava que Linchi, tão jovem, recebesse tal honra.

Isso despertou um pouco de inveja, mas logo a superou. Se mantivesse uma relação adequada com Linchi, quando o prefeito ascendesse, ele teria a chance de ser indicado para concorrer ao cargo de prefeito de Sabin.

Nessa trajetória, o apoio de investidores seria indispensável. Sem recursos, um candidato jamais passaria de simples postulante.

Pensando nisso, Ferral limpou a garganta e perguntou: “Há alguma dificuldade que precise ser resolvida para o seu leilão?” E, com gentileza, acrescentou: “Por exemplo, quanto ao local?”

O terreno no distrito de armazéns era amplo, mas o ambiente deixava a desejar. Se o evento não estivesse vinculado ao apoio do prefeito, poderia ser realizado até mesmo em um banheiro sem causar alarde.

Mas, com o envolvimento do prefeito, realizar o evento naquele terreno pareceria inadequado.

Linchi assentiu, seguindo o raciocínio. “De fato, tenho uma nova ideia. Gostaria de utilizar o ginásio municipal de Sabin, mas os trâmites podem ser complicados.”

O ginásio não fora construído com verbas governamentais regulares. O governo estadual considerava desnecessário um ginásio de alto padrão em Sabin, já que a cidade não possuía equipes esportivas profissionais.

Sem esses times, não haveria necessidade de uma instalação especial. Contudo, a prefeitura pensava diferente; graças a investimentos de empresários e da população, o ginásio foi finalmente inaugurado.

Anos atrás, comerciantes locais chegaram a formar um time de futebol americano, mas por vários motivos o projeto não prosperou. O ginásio tornou-se então um espaço de lazer para a comunidade, parcialmente abandonado, com o gramado sem renovação há mais de um ano.

Ainda assim, qualquer tentativa de usar o ginásio para outros fins, mesmo por apenas meio dia, enfrentaria resistência; um cidadão comum jamais conseguiria essa autorização.

Ao ouvir isso, Ferral ponderou: “Aquele é realmente um bom lugar, mas você terá que... investir um pouco para calar certas objeções.”

Linchi sorriu de modo cúmplice. “Você sabe que, para mim, dinheiro não é problema.”

Ferral respondeu, satisfeito: “Então está resolvido!”

Se o leilão já causara espanto em Sabin e em todo o estado pelo volume das transações, o lucro distribuído aos agentes pela Linchi tornou-se o segundo grande motivo de comoção.

Segundo informações de alguns jornais vespertinos, alguém chegou a receber uma comissão de oito mil. Num contexto de crise econômica, essa notícia caiu como uma bomba.

Em poucos instantes, o telefone do escritório de Linchi não parava de tocar. Muitos queriam saber como se tornar agentes da empresa. Para eles, ser agente da Comércio Interestelar era sinônimo de ganhar dinheiro sem esforço.