Sem coragem, como engolir o céu?

Neste momento, na sala, os homens sentados à frente de Lynch já haviam tomado uma decisão: investiriam no negócio, mas sob condições diferentes.

Uma quantia modesta em dinheiro, combinada com outros ativos, seria trocada por participações societárias. Esse é, na verdade, o processo de formação de um consórcio. Empresários com interesses comuns começam a se unir de forma mais estreita, formando, por fim, uma comunidade de interesses complexa em torno de uma empresa ou figura central. Com o tempo, isso evolui para o que muitos invejam, odeiam e cobiçam: um grande conglomerado financeiro.

Na verdade, quando esses homens disseram que iriam "considerar", Lynch já sabia que o negócio estava praticamente fechado. Ele deu um toque no cigarro, fazendo com que uma grande quantidade de cinzas caísse no chão, esfarelando-se. Eventualmente, sob a pressão descuidada da ponta de seu sapato, tudo aquilo se tornaria apenas pó.

Ele descruzou as pernas, apagou o cigarro no cinzeiro e levantou-se. Os outros fizeram o mesmo. Após cumprimentá-los com um aperto de mão, Lynch os observou partir.

Do lado de fora do hotel, Lynch tirou outro cigarro. Com a cabeça levemente inclinada e as mãos em concha, a chama iluminou seu rosto por um instante antes de se apagar rapidamente, restando apenas uma brasa oscilante.

Desde o início, ele sabia que aquele negócio não duraria muito.

O auge do comércio de bens de segunda mão ocorre geralmente nos estágios iniciais do desenvolvimento econômico ou no início das recessões. Nesses períodos, a sociedade ainda possui uma demanda material vigorosa, mas o poder aquisitivo das pessoas não consegue acompanhá-la; por isso, o mercado de usados torna-se extraordinariamente aquecido.

Contudo, isso não perdura. Quando as pessoas completam sua acumulação inicial de capital ou quando deixam de ter renda disponível, o mercado de usados começa a encolher. Embora pareça que todos ainda tenham dinheiro, essa situação desaparecerá em breve. O desemprego cresce, e quando os bolsos estiverem vazios, nem mesmo os produtos usados mais baratos serão acessíveis.

Nesse momento, a lucratividade dos leilões de bens de segunda mão cairá rapidamente e, devido ao seu sistema de incentivos, poderá até gerar prejuízos. Mas isso não importava, pois, antes disso, ele já teria concluído sua própria acumulação inicial de capital. É muito provável que esses investidores tentem reduzir o valor da Star Interstellar Trading, mas Lynch não permitiria que tivessem sucesso.

Nas operações comerciais, a forma mais simples de provar que o valor real de um ativo supera o preço estipulado pelos outros é introduzir concorrentes que elevem o preço, tal como em um leilão. Se houver apenas um interessado, o item pode realmente não valer nada; mas, havendo competição, o valor real logo se manifesta, podendo até gerar um ágio.

Após terminar o cigarro do lado de fora do hotel, ele retornou ao terceiro andar. A festa de celebração ainda estava em pleno curso.

Richard já havia trazido as moças e contratado uma banda composta inteiramente por mulheres, vestidas de forma simples e humilde, para tocar para eles. Com a escassez de empregos, especialmente para mulheres, Richard seguia o exemplo de Lynch: sempre que possível, ajudava aqueles que precisavam.

Como patrão, Lynch não ficaria ali por muito tempo, mas não poderia deixar de comparecer. Ele precisava garantir que, mesmo nos momentos de maior devassidão, aquelas pessoas mantivessem uma impressão vívida de quem era o seu verdadeiro chefe.

Richard, que mais uma vez fora o "campeão" do dia, ao ver Lynch, afastou as duas garotas com quem conversava e aproximou-se com uma expressão de adoração, curvando-se para servir vinho a Lynch, que estava sentado no sofá. Em seguida, virou-se, ergueu a taça e bateu com uma colher nela.

O som cristalino atravessou a música suave, despertando os presentes. Os músicos pararam de tocar, e todos voltaram seus olhares para ali. Richard, com o rosto corado, sentia que estava no auge de sua vida.

Com a cabeça levemente erguida e a taça no alto, ele gritou: "Um brinde a Lynch!"

Os rapazes e as moças ergueram suas taças em resposta. Lynch, sentado no centro, sorriu, ergueu sua taça em um gesto de reconhecimento e bebeu um gole.

Após esvaziar sua taça, Richard atirou-a contra a parede. O objeto de vidro estilhaçou-se com um estrondo. "Continuem a música! Continuem a festa!"

Seu gesto audacioso foi imitado por muitos, que começaram a arremessar taças contra a parede, encontrando uma estranha sensação de grandeza no ato de destruição.

Richard sentou-se então ao lado de Lynch. "Chefe, o senhor acha que estamos no céu agora?"

Lynch bebeu um gole, com um sorriso enigmático e um tom de profundo escárnio. "Só isso?"

"Tenho que dizer, Richard, suas exigências são baixas demais. Para mim, isso aqui parece um esgoto de zona rural, com um bando de vermes se contorcendo na lama!"

"Nosso palco não será esta cidadezinha de Sabin. Vamos para a capital, para a avenida mais próspera do Império. Alugaremos o Hotel Imperial, onde aquelas estrelas de cinema ficarão no chão, abanando suas bundas para você como cachorrinhos."

"Aqui?", ele sorriu e não disse mais nada, mas sua atitude deixava claro que não considerava aquilo nada além de irrelevante.

Richard engoliu em seco, imaginando a cena descrita por Lynch: as estrelas que via nas telas de cinema e na televisão, tão inalcançáveis, agora implorando por sua atenção. O sangue subiu à sua cabeça. Seu rosto ficou vermelho de excitação. "O senhor vai me levar junto, chefe?"

Lynch assentiu. "Claro. Você é o parceiro de negócios que mais me satisfaz. Eu levarei você."

Ele não mentiu. Desde que chegara a este mundo, ninguém conseguira atender tão bem às exigências de um "gerente de negócios" quanto Richard. Richard era inteligente, sem dúvida, mas inteligentes existem muitos. O raro é encontrar alguém inteligente, sem moral, sem senso de justiça e, acima de tudo, sem vergonha.

Lynch acreditava que, se ele dissesse que seus sapatos estavam sujos, Richard se ajoelharia para limpá-los com a própria manga, mesmo que estivessem impecáveis a ponto de refletir seu rosto. Ele era um canalha, um canalha terrível, mas um ótimo canalha.

Em um canto, um homem observava a cena com frieza. Ele fixou o olhar em Richard e Lynch, depois voltou-se para Wood, que parecia desconfortável. "Sua relação com Lynch ainda não é próxima o suficiente. Você precisa se esforçar mais. Esta é a última vez que participo de uma operação; depois, você terá que seguir sozinho."

"Lembre-se: não deixe que o dinheiro, o álcool e as mulheres nublem sua visão. Diante da tentação, tenha sempre em mente a responsabilidade que carrega..."

Diante da repreensão do superior, Wood sentiu-se envergonhado, ainda mais quando o homem começou a falar sobre a festa.

"Os jovens de hoje são realmente loucos. Você é um bom rapaz; sei que seu coração deve estar sofrendo, mas esta é uma provação enviada pelo Senhor."

"Vá, junte-se a eles. Não se destaque. Só assim você se integrará completamente, será aceito e poderá encontrar as provas para destruir essa gente de uma vez por todas!"

"Estou indo. Lembre-se: quando estiver confuso, pergunte ao seu coração o que você realmente precisa e o que deve fazer por este mundo e por esta sociedade!"

A partida do homem de meia-idade deixou Lynch pensativo por um instante, mas sem grande reação. Alguns, como Richard, podem ser canalhas por dinheiro; outros, porém, mantêm seus princípios. Ele admirava os que tinham convicções, mas não os imitaria. Se é possível ser feliz, por que escolher o sofrimento apenas para provar que é diferente dos outros?

Após a conversa com Richard, Lynch também decidiu ir embora. Ele era jovem, mas era o chefe. Ele percebera que, desde sua chegada, o entusiasmo da festa caíra drasticamente. Como um superior, deve-se manter a autoridade diante dos subordinados. A ideia de "ser um deles" é uma mentira contada por fracassados que precisam ensinar métodos de sucesso alheios para sobreviver.

Um verdadeiro superior jamais se mistura com seus subordinados.

No dia seguinte, Lynch registrou mais algumas empresas. Graças aos processos simplificados do Departamento de Serviços Sociais, ele concluiu tudo em uma manhã. À tarde, enquanto instruía o escritório de advocacia a registrar empresas em outras cidades, aproveitou para dar uma volta pela rua.

Dizem que, para sentir o verdadeiro pulso de uma época, a melhor maneira é visitar o centro da cidade e as favelas. Ao observar o estado e o estilo de vida dos mais ricos e dos mais pobres, pode-se entender a situação real da sociedade.

Lynch nem precisou ir às favelas para sentir a atmosfera que outrora só se encontrava nelas. Por recomendação do motorista, desistiu de ir ao centro histórico, que diziam ter se tornado um paraíso do crime, onde até a polícia evitava entrar em horários de pouco movimento.

A situação era grave. E, mesmo com essa gravidade, à noite, Lynch teria um jantar com o senhor prefeito.

No ambiente elegante, a decoração luxuosa deixava claro o poder do dinheiro. A poucos muros dali, o mundo transbordava desespero, mas ali, até o ar parecia doce.

Assim que se sentaram, o prefeito sorriu e disse: "Ouvi dizer que sua empresa foi avaliada em setenta milhões?" Ele tirou um maço de cigarros e colocou sobre a mesa. "Aceita investidores particulares?"

Lynch assentiu silenciosamente, agradecendo mentalmente pelos futuros investidores.