Um Peixe, Três Sabores

Quando alguém está feliz, certamente há quem se sinta desanimado; independentemente de acharem que Linique os enganava antes, pelo menos agora puderam ver algo verdadeiro. Dinheiro, nada é mais real do que o dinheiro. Alguns, com apenas quatrocentos reais nas mãos, olham fixamente para o dinheiro dos outros, que é muito mais volumoso.

Na verdade, todos estavam bastante displicentes. Sem saber se aquele trabalho era realmente tão milagroso, sua atitude era de indiferença; nem consideravam trabalhar ali por muito tempo, queriam apenas ver o resultado da primeira rodada de entrega para decidir o que fazer. Agora, arrependem-se do relaxamento da última semana. Esse arrependimento só aparece diante de uma diferença tão grande de ganhos, e ao mesmo tempo decidem se esforçar mais, empenhar-se para se destacar na próxima entrega.

No centro das atenções, alguns meninos de doze ou treze anos, exaustos e com a boca seca, recebem de Linique uma comissão de mais de oito mil reais. Sua contribuição quase iguala a soma dos outros dez ou mais funcionários juntos.

Eles nem imaginam que criaram um mito de riqueza; apenas distribuíram panfletos para quem precisava, como Linique orientou. Nenhum deles pensava que seria possível receber uma comissão; era só um trabalho.

Na verdade, esses meninos tinham vantagens em relação a Richard e aos outros. Primeiro, porque passam o dia nas ruas e, talvez sem perceber, sabem avaliar o valor de uma pessoa pelo modo como ela se veste. Segundo, sua abrangência é ampla: são muitos, podem mostrar os panfletos a mais pessoas de qualidade e filtrar potenciais clientes de forma mais eficiente.

Richard e os demais não perderam para um grupo, mas para indivíduos desse grupo. E, de fato, os meninos não são vencedores estritos; se o dinheiro fosse dividido igualmente entre eles, o rendimento de cada um cairia imediatamente para o nível médio ou baixo.

Linique observa sorrindo os meninos conversando animados, afastados dos demais, as faces ruborizadas. Olha para o grupo centrado em Richard, onde recebe louvores e bajulações, vê Wood sorrindo atrás de Richard, contemplando tudo. Era como um instante de uma sociedade em miniatura.

A promessa de Linique está cumprida: só a primeira entrega trouxe um lucro tão impressionante que não precisou de subsídios próprios. Pelo menos cinco pessoas poderão receber mais de dez mil reais ao fim do mês.

Esse ganho gigantesco faz todos ficarem com os olhos vermelhos. Numa cidade onde o salário médio é pouco mais de duzentos reais, o que significa ganhar mais de dez mil reais por mês?

Dez mil é o total de economias de um lar em sete ou oito anos, mas ali, ganharam isso em um mês. Podem se orgulhar e dizer que estão entre os maiores salários mensais de Sabine, pelo menos entre os empregados.

Linique espera que as emoções se acalmem um pouco e joga um balde de água fria: “Foi um excelente começo, mas nem sempre haverá tantos negócios como hoje. As pessoas gostam de novidades, mas esse fervor não dura muito.”

Não era apenas um comentário casual; a crise econômica vai persistir por um bom tempo. Em breve, muitos lares abandonarão qualquer plano de compra, nem mesmo considerarão itens usados; as transações vão diminuir gradualmente.

Felizmente, Sabine tem oitenta mil habitantes, cerca de quinze a vinte mil famílias. Nem todas são pobres, a compra e venda de usados continuará, mas dificilmente com resultados tão assustadores quanto hoje.

Por isso, Linique expandiu o plano para todo o estado. Uma cidade não sustenta sua ambição; só envolvendo o estado inteiro ele poderá alcançar seus objetivos.

Riqueza, fama, status, autoridade.

Os presentes se acalmaram com suas palavras. Richard fechou o sorriso; acabara de se deliciar com um lucro extraordinário, mas Linique dissipou o calor de sua euforia.

Ele gostava daquela vida, achava impossível viver sem ela. Conversar com pessoas diferentes todos os dias, contar histórias, ganhar dinheiro sentado em algum lugar, ainda recebendo agradecimentos por oferecer oportunidades. Já estava viciado, mesmo tendo começado há poucos dias.

Vendo todos se acalmarem, Linique assentiu satisfeito. Chamou Richard com um gesto, pegou a lista, olhou para baixo e disse: “Desde a escola até entrar na sociedade, sabemos que o mundo não oferece apenas recompensas, mas também punições...”, e a atmosfera ficou mais pesada. Ninguém compreendia seu significado.

Linique terminou de examinar a lista e a entregou a Vera; então voltou-se para os outros: “Aqui é igual. Estamos correndo contra o tempo, não posso desperdiçar recursos limitados com alguns de vocês.”

“Soube que alguns passaram três ou quatro dias sem trabalhar, só entraram no papel nos dois últimos dias. Talvez tenhamos visões diferentes sobre trabalho e vida.”

“Não vou obrigar ninguém a concordar com meus valores, nem vou compreender os seus. Dos dezessete, os cinco últimos serão eliminados. Podem arrumar suas coisas e ir para casa...”

Desde o início, Linique falou sobre o sistema de eliminação dos piores. Ninguém ligou, muitos até esqueceram, pois achavam que sairiam após uma semana, com ou sem eliminação.

Mas agora, ao verem os principais vendedores — os meninos, Richard e Wood — e suas comissões, ninguém queria sair.

Para ser franco, mesmo dormindo ali, poderiam ganhar centenas ou milhares de reais por mês. Por que iriam embora?

Mas uma única frase de Linique os jogou no abismo. O sujeito que estava feliz com quatrocentos reais ficou tão atônito que nem segurou o dinheiro.

Rapidamente, os grupos se dividiram em três. Os meninos mantiveram independência, um pouco afastados atrás de Linique, observando tudo com certa superioridade. Por isso Wood estranhou a relação deles com Linique; não pareciam meramente funcionários.

O segundo grupo era formado por Richard, Wood e os doze funcionários que permaneceriam. O sistema de eliminação os fazia sentir urgência, mas também superioridade. Olhavam friamente para os antigos colegas de minutos atrás.

O terceiro grupo tinha expressões diversas: tristeza, arrependimento, pânico ou raiva. Olhavam para Linique, tentando argumentar, esperando recuperar uma chance.

Diante de seus pedidos e revolta, Linique não respondeu de imediato; apenas os observou. Após três ou cinco minutos, quando todos achavam que nada mudaria, Linique falou de repente.

“Na verdade, posso dar-lhes uma chance, ou melhor, vocês ainda podem recuperar este emprego.”

“A partir da próxima entrega, vou fixar o número total de vagas para lances. Richard...”, olhou para ele, que respondeu: “Sim, chefe!”, e se adiantou. Linique continuou: “Vocês, receberão gratuitamente cem vagas para lances, incluindo os meninos, número fixo e gratuito.”

“Vocês...”, voltou o olhar para o grupo à sua frente, “cinco reais por vaga, válida apenas uma vez. Este é o castigo, mas também a oportunidade.”

“Se os clientes que vocês trouxerem superarem o ‘custo’ de vocês, poderão ganhar muito dinheiro.”

“Continuar ou acabar, a escolha é de vocês!”