O Momento de Descontração de Lin Qi

No momento em que o jovem infiltrado Wood enchia-se de expectativa por um novo dia, em outro ponto da cidade, Lynch guiava seu automóvel até os arredores de um bairro de classe média muito bem situado.

Após aguardar cerca de dez minutos, uma mulher madura, com maquiagem suave e uma bolsa moderna nas mãos, saiu pelo portão principal da comunidade. Lynch desceu prontamente do carro, acenou para ela com um sorriso e abriu a porta traseira, demonstrando todo o seu cavalheirismo. Apesar de o assento do passageiro ser mais íntimo, nem todos apreciam esse tipo de ousadia; entre um homem e uma mulher, especialmente em espaços fechados, é melhor evitar situações constrangedoras sem absoluta certeza do agrado.

“Obrigada...”, disse Vera, sorrindo para Lynch ao entrar no veículo.

Ainda naquela tarde, Lynch havia telefonado para convidá-la para jantar e conversar sobre trabalho. Após um período de silêncio e distância no casamento, Vera sentiu que realmente precisava espairecer, motivo pelo qual, excepcionalmente, maquiou-se para sair.

O uso de maquiagem entre as mulheres era uma moda recente; há poucos anos, era quase inexistente, fosse na Federação ou no resto do mundo. Apenas mulheres de determinadas profissões recorriam a maquiagem pesada para disfarçar sua verdadeira aparência, e usavam perfumes para mascarar odores corporais indesejados. Com a ascensão vitoriosa dos movimentos feministas, o uso de cosméticos libertou-se do estigma, embora alguns sociólogos defendessem tratar-se de uma estratégia das profissionais do ramo.

Antes, bastava ver um rosto maquiado e sentir o aroma intenso para saber a profissão da mulher, o que as levava à marginalização social. Agora, a distinção se tornara impossível: elas haviam se camuflado com sucesso.

Por sua vez, as organizações feministas rebatiam tais afirmações, alegando serem meramente sensacionalistas. Buscar a beleza é um direito de todos; tratar o comportamento feminino como anomalia era, em si, uma forma de discriminação.

O êxito do movimento feminista mudara muitos aspectos da sociedade: até alguns homens passaram a experimentar maquiagens, e o perfume tornou-se presença constante no cotidiano. Na Federação, uma sociedade carnívora, as refeições eram dominadas por carne do amanhecer ao anoitecer; poucos ingeriam vegetais com regularidade, o que resultava em odores corporais acentuados. Antes, só restava tomar banhos frequentes, mas agora o perfume era universal.

Apesar dessas transformações, as mulheres das classes média-alta e alta, especialmente as mais velhas, mantinham antigos costumes: não usavam maquiagem nem perfumes, mesmo nos dias atuais. Por isso, em certos contextos, produtos como batom ainda eram associados a artigos de entretenimento adulto.

O simples fato de Vera sair com maquiagem já representava uma ruptura. Muitas mulheres ainda restringiam o uso de cosméticos ao ambiente doméstico, como estímulo à relação conjugal, evitando maquiar-se ao sair.

Lynch acenou em agradecimento ao sorriso de Vera e, ao retornar ao volante, pôs-se a caminho do restaurante previamente reservado. O local não ficava longe da residência dela, pois áreas residenciais e comerciais sempre se complementam: ninguém investiria numa megalojista de artigos de luxo num bairro pobre de uma cidade de terceira categoria, nem abriria uma loja de um real nos arredores de um condomínio de alto padrão.

Após uma breve viagem de pouco mais de dez minutos, Lynch estacionou diante do restaurante. O maître preparava-se para abrir a porta do carro para Vera, mas Lynch, ainda dentro do veículo, sorriu e pediu: “Posso ter essa honra?” O maître, sorridente, recuou educadamente.

Lynch desceu e abriu a porta traseira, posicionando uma mão acima da moldura da porta, e a outra, em punho leve e estendido, para que Vera pudesse apoiar-se ao sair. Ela agradeceu, lisonjeada pelo gesto cortês.

Lynch ofereceu-lhe o braço direito, fitando-a com gentileza. Ele era mais jovem que Vera; as mulheres ora são ingênuas, ora astutas, e, quando convém, conseguem até enganar a si mesmas. Por ora, Vera interpretou o comportamento de Lynch como um gracejo de “irmãozinho”.

Ela envolveu seu braço no dele, gesto já bastante íntimo, como retribuição ao cavalheirismo demonstrado. Entraram juntos, Lynch informou o nome da reserva e o gerente de salão — sim, há gerentes em toda parte — conduziu-os até a mesa reservada enquanto Lynch sussurrava algo ao ouvido de Vera.

A voz baixa, a respiração próxima, provocava-lhe uma estranha sensação, quase entorpecente, como se os pensamentos ficassem viscosos. Ele perguntou: “Ouvi uma piada interessante lá fora. Você se ofenderia?” Vera negou com a cabeça. “Sabe por que estou caminhando à sua esquerda?”, prosseguiu Lynch.

Ela inclinou a cabeça, pensativa, mas novamente negou. “Assim fico mais perto do seu coração...”, completou ele, rindo logo em seguida. A frase, repleta de doçura e leveza, soou realmente como uma piada, sem constrangimento, sem rigidez, transmitindo uma sensação agradável.

Vera também sorriu, sem se sentir incomodada ou sem graça, e ainda respondeu à altura: “Quem te ensinou essa piada certamente não é boa pessoa.”

“Concordo plenamente!”, replicou Lynch.

Enquanto conversavam, chegaram à mesa. Lynch puxou a cadeira para Vera, que agradeceu mais uma vez e se sentou. O tema da conversa mudou para assuntos menos embaraçosos.

“Recentemente, abri uma nova empresa e já enviei o ofício para o escritório. Pode ser que isso perturbe um pouco suas férias...”, comentou Lynch. Uma casa de leilões também precisa de contadores, e, embora a prefeitura tivesse concedido benefícios fiscais, ele fazia questão de declarar tudo com rigor.

Desde o declínio econômico em Sabin, a prefeitura incentivava o empreendedorismo e a responsabilidade social das empresas, visando à criação de novos empregos. Contudo, tais medidas pouco efeito tiveram. Os recursos que deveriam impulsionar a economia real foram desviados para o mercado financeiro, provocando mais retração; manter os empregos existentes já era um enorme desafio, quanto mais criar novos.

Nesse contexto, o compromisso de Lynch em fundar uma empresa de serviços voltada a leilões e comércio de artigos usados, prometendo pelo menos vinte empregos imediatos e cem no futuro, comoveu os funcionários da área de serviços sociais.

Reconhecendo o senso de responsabilidade social de Lynch e sua paixão, os funcionários preencheram para ele um formulário especial e garantiram-lhe um excelente pacote de incentivos: nos primeiros dois anos, a empresa pagaria apenas metade dos impostos; nos dois anos seguintes, se o lucro anual não ultrapassasse o segundo nível de tributação, continuaria recebendo isenções.

Bons incentivos exigem contabilidade impecável. Desde o início, Lynch jamais esperou clemência da Receita, mesmo tendo boas relações com o diretor Johnson — sabia que não seria poupado.

Cada passo correto era vital para ele, e desprezava os lucros de sonegação, recusando-se a correr riscos maiores. Manter registros perfeitos e pagar impostos não era para se mostrar invulnerável, mas para não dar nenhuma brecha aos inimigos.

Para ser invencível, é preciso tornar-se forte primeiro.