Sinta um pouco de calor humano.

O lucro seduz o coração, e o lucro exorbitante dentro da lei é ainda mais tentador. Basta comprar e vender, e milhares, até dezenas de milhares, se acumulam rapidamente. No início, talvez alguns consigam manter sua posição e não participar, mas quando todos começam a enlouquecer por causa do dinheiro, certas convicções começam a vacilar.

Observar outros saboreando carne não é um prazer. Quando alguém entra num restaurante desconhecido, há duas razões principais: o aroma irresistível que se espalha pelo ambiente ou os anúncios colados nas janelas, com imagens de pratos apetitosos. O interesse funciona do mesmo modo; ver outros participando deste banquete de riqueza é doloroso, pois basta estender a mão para conseguir o mesmo. As pessoas se convencem facilmente.

O preço subia sem parar, aquecendo o clima do local, até que o valor do apartamento chegou a vinte e sete mil setecentos e cinquenta, dois mil a mais do que Linchi havia previsto. Ele imaginava que o máximo seria vinte e cinco mil. Afinal, o público desse leilão de bens usados não era de classe média, capaz de desembolsar dinheiro sem pensar. Noventa e nove por cento ali eram pobres, muitos nem tinham dois mil guardados, mas surpreenderam Linchi.

Ainda mais surpreendente foi Wood, que, rosto ruborizado, deixou seu lugar e correu até Richard. Os dois conversaram em voz baixa, Richard lhe deu um soco amigável, depois o abraçou e bagunçou seus cabelos. Wood, jovem promissor, sorria mostrando os dentes; sua relação com Richard parecia excelente.

Wood garantiu um lucro de seis mil setecentos e vinte; Linchi havia prometido dividir ao meio. Ou seja, Wood, apenas sentado ali com o microfone, ganhou três mil trezentos e sessenta. Somando aos dividendos anteriores, em um dia ele recebeu mais do que em seis meses de salário como agente infiltrado.

E isso era apenas um leilão mensal; havia quatro por mês. Não esperava tanta sorte sempre, mas acreditava que mesmo nas piores ocasiões um saldo teria. Afinal, Richard dizia a verdade; agora Wood só queria compartilhar sua alegria e se exibir um pouco.

Por fim, ele viu Linchi, e sua expressão excitada esfriou. Lembrou-se de que não era vendedor, mas infiltrado. Sua postura mudou, ele fez uma leve reverência, e Linchi retribuiu com um sorriso encorajador.

Nesse tempo, Ferrar também conversava com Linchi. Ao saber que Linchi prometera dividir os lucros da linha de produtos, Ferrar ficou incrédulo. “Aquele rapaz está radiante. Pode me dizer quanto ele ganhou nessa transação?”, perguntou, curioso ao observar Wood.

Linchi olhou de lado, sorrindo. “Mais de três mil...”

“Caramba...”, Ferrar respirou fundo. Mais de três mil num só pedido. “Você não acha que deu demais? Daria a ele uns trezentos ou quinhentos, ele agradeceria sua generosidade. Por que tanto?”

Não era uma formalidade, mas o pensamento sincero de Ferrar. Queria uma colaboração longa com Linchi e precisava entendê-lo melhor. Era uma oportunidade para aprofundar o conhecimento mútuo, e Linchi não hesitou. “Conheci alguém que me disse: quando você tenta segurar todos os benefícios para si, até seus irmãos se afastam.”

Ele voltou-se lentamente para Ferrar, e os olhares se cruzaram. O olhar de Linchi era firme como pedra. “Mas se você compartilha seu sucesso, todos o consideram um irmão.”

“Quando a riqueza se concentra em suas mãos, os outros se afastam ao perceber que seus interesses não são atendidos. Mas, ao dividir, eles mostram uma motivação inédita.”

“Não somos subordinados, somos parceiros!”

Se Wood ouvisse isso, se surpreenderia novamente, pois Richard não exagerava. Linchi ainda tinha muito mais a dizer. Era um jogo complexo; quem entra dificilmente sai. Eles criam mitos de riqueza e, ao voltar à vida comum, perdem o brilho. Olhe Richard: prefere deitar em casa a procurar emprego comum. Quem deixa Linchi perde a paixão pela vida; só ali, sob sua sombra, voltam a florescer.

Além disso, Linchi possui outros trunfos e estratégias à espera deles.

Ao retirar o olhar, Linchi acrescentou, enigmaticamente: “Sob outra perspectiva, pode-se dizer que eu acabo ficando com parte da riqueza deles; é relativo.”

“Sou um homem generoso, senhor consultor. Com o tempo, saberá mais sobre mim.”

Uma casa e um lucro de milhares no papel bastam para aquecer o ambiente. Em seguida, vieram carros usados e objetos grandes. Os preços não eram baixos; uma máquina de lavar usada, por exemplo, custava três mil novecentos e noventa e nove e foi vendida por dois mil e cinquenta.

Este item Linchi havia trazido do armazém do senhor Fawkes, e não esperava vendê-lo por tanto. Quem comprou não era ingênuo. Nos bairros de classe baixa, a lavanderia é parte inevitável da vida. Antes, vinte e cinco centavos lavavam toda a roupa, mas agora, com cobrança por peso, só algumas peças. Quem comprou poderia transformar em negócio: cinquenta centavos por carga completa, e os vizinhos ficariam felizes de ser seus clientes.

Richard foi quem facilitou essa venda; tinha um talento e uma sensibilidade diferenciados, o que Linchi apreciava.

Na segunda fase do leilão, os preços dos itens ficaram entre cinquenta e setenta por cento do valor original. Não era um preço justo, mas em feiras e leilões, nunca é. Basta haver competição e atmosfera animada, para que as pessoas revelem facetas desconhecidas de si mesmas.

Após dez minutos de intervalo, iniciou-se a terceira fase. O apresentador mantinha seu entusiasmo e explicou o novo método. Se em leilões normais o preço sobe até o mais alto vencer, nesta fase era o oposto.

Cada item começava com o valor original, e o apresentador reduzia o preço progressivamente, até alguém se interessar e levantar a mão. Não havia lances próprios; era preciso ser rápido e certeiro, sem hesitar. Uma oportunidade pode escapar num piscar de olhos.

“A primeira peça da terceira fase é um conjunto de talheres de marfim com prata; vamos mostrar ao público...”, disse o apresentador, enquanto cartazes ampliados eram exibidos, para que até a última fila pudesse ver.

“O preço na loja é três mil oitocentos e noventa e nove. Quando seus amigos ou familiares visitarem, mostrar esse conjunto fará todos olharem com inveja...”

Após o discurso exaltando o prestígio de usar talheres de marfim e prata, começou a chamada de preços inédita.

“Três mil oitocentos e noventa e nove; alguém se interessa?”

“Três mil e seiscentos; um corte de trezentos. Alguém?”

“Muito bem, todos já entenderam o método. Três mil e quatrocentos...”

“Três mil cento e cinquenta!”

“Dois mil novecentos e oitenta...”

À medida que o preço caía, o público antes quieto começou a se agitar. Um item de quase quatro mil chegou a dois mil e duzentos; ainda caro, mas alguns compreenderam.

Às vezes, a lógica é simples: se todos resistirem, o item cairá até valer um. Mas se fosse tão fácil, Linchi não teria colocado esse método na terceira fase.

Ao chegar a mil novecentos e oitenta, alguém ergueu a mão, seguido por muitos outros, mas era tarde.

“Parabéns ao senhor, que levou para casa o novo conjunto de talheres de marfim com prata, avaliado em três mil oitocentos e noventa e nove, por apenas mil novecentos e oitenta!”