Linqi, sentindo-se tão injustiçado que estava prestes a chorar.

À tarde, Lynch encontrou-se com membros da Associação de Defesa dos Direitos das Mulheres em uma cafeteria ao ar livre: um homem de cerca de trinta anos e uma mulher de idade semelhante.

“Lynch...”, Lynch se apresentou enquanto apertava a mão deles. Os dois visitantes não demonstraram nenhuma aversão ou simpatia exagerada, pelo contrário, foram bastante corteses e se sentaram à mesa após o cumprimento.

A crise econômica fazia com que houvesse muito menos clientes naquela cafeteria do que antes. No passado, o local costumava estar cheio, mas agora só havia duas mesas ocupadas no pequeno jardim à beira da rua.

Numa delas estavam eles; na outra, um jovem casal que não parecia pertencer a uma família comum.

“Ouvi por outros meios que talvez haja algum mal-entendido entre nós...”, Lynch iniciou, deixando clara a intenção do encontro. O restante seria resolvido na conversa.

Os dois à sua frente trocaram um olhar, e o homem assentiu. “Talvez haja, senhor Lynch. Conhece uma senhora chamada Julie?”

O visitante não hesitou e foi direto ao ponto. Julie era uma integrante de certo peso na Associação de Defesa dos Direitos das Mulheres de Sabin. Nos tempos em que o clube de rúgbi local estava em alta, sua influência era grande; ela aproveitava a fama do clube para emitir opiniões, sozinha ou ao lado de alguns jogadores, e as pessoas tinham paciência para ouvi-la falar em nome da associação.

Contudo, nos últimos anos, a influência de Julie foi diminuindo tanto na opinião pública quanto dentro da associação, embora, por conta de seu passado dedicado, ainda houvesse quem a valorizasse. Não seria justo tratá-la de maneira diferente só porque sua influência diminuíra.

Após ser demitida na véspera, Julie procurou a associação e contou o ocorrido a alguns amigos. Depois de uma breve reunião a portas fechadas, a associação decidiu ajudá-la a buscar justiça.

Mas, na verdade, que justiça era essa para buscar? Com a economia em crise e dificuldades em todas as instâncias, a associação também enfrentava problemas: era difícil arrecadar taxas de membros, pedidos de financiamento não eram aprovados e os patrocínios escasseavam. Se não causassem algum alarde, a filial de Sabin poderia ser dissolvida.

Querendo incomodar Lynch para mostrar seu valor às empresas com muitas funcionárias ou obter verbas da associação central, o importante era provocar alguma repercussão. E Lynch, por azar, havia dado motivo para isso.

Lynch não evitou o assunto e assentiu. “Eu e a senhora Julie tínhamos divergências profissionais e não conseguimos chegar a um equilíbrio, por isso a demiti...”, fez uma breve pausa com um sorriso irônico. “Lembro-me de ter pago um mês extra de salário a ela. Cometi algum crime?”

Pelas leis atuais da Federação Baylor, ao demitir alguém sem aviso prévio, basta pagar um mês de salário como compensação, dando ao demitido tempo para se reorganizar. Lynch não infringira nenhuma lei; a associação não poderia usar esse argumento, nem mesmo se levasse o caso ao Supremo Tribunal da federação.

A mulher ao lado, que se apresentara como Taylor, demonstrava agora uma expressão séria, exalando uma aura típica de quem ocupa cargos de liderança.

Isso permitiu a Lynch perceber que ela tinha status na associação, transmitindo uma postura de autoridade.

“Senhor Lynch,” disse Taylor, “Julie nos contou as razões do conflito. Ela afirmou que você pretendia criar um evento esportivo centrado em atletas femininas, mas que havia um elemento de agradar ao público masculino. Quando ela defendeu os direitos das mulheres, foi demitida. Procede?”

O homem ao seu lado olhou de esguelha para Taylor, achando que ela queria encerrar o assunto rápido demais, mas não disse nada. Taylor era vice-presidente da associação e tinha poder ali.

O objetivo deles era gerar repercussão, pressionar Lynch e mostrar sua influência.

“Se o simples fato de haver espectadores masculinos num esporte significa humilhar as mulheres, Taylor, você acha que estou te humilhando agora?”

Taylor ficou momentaneamente confusa, processando a primeira parte da frase, que lhe pareceu demagógica, e logo teve de lidar com a segunda.

Uma mulher forte não deveria ser pega de surpresa. Seu semblante mudou um pouco, mas ela apenas balançou levemente a cabeça e permaneceu calada. Assim, poderia ajustar seu discurso conforme a resposta de Lynch.

Um gesto de negação poderia ser afirmativo ou negativo, dependendo da explicação posterior.

Lynch riu, um riso carregado de leve ironia. “Não, Taylor, estou te humilhando sim, te humilhando profundamente...”

“Senhor Lynch...”, o homem tentou intervir, percebendo que Taylor caíra numa armadilha, mas Lynch não o deixou prosseguir.

“E você, como colega da Taylor, acha que estou humilhando ela?”

O homem ficou encurralado. Se dissesse sim, mentiria descaradamente e viraria motivo de piada; se dissesse não, contrariaria Taylor e, em menos de cinco minutos de conversa, Lynch já havia criado uma fissura interna entre eles.

Taylor percebeu que evitar a resposta foi o pior caminho e seu semblante ficou mais sombrio. Interrompeu Lynch: “Você está evitando o assunto!”

“Evitando? Está falando de mim?”

“Sim, você!”

“Não, não estou evitando nada, só estou resolvendo um problema. Se você acha que meu olhar de admiração é uma humilhação, então não faz sentido continuarmos essa conversa.”

Lynch pensou consigo que, se todos na associação fossem como Taylor, não representariam ameaça alguma.

Taylor o encarou, sentindo que Lynch era sincero ao dizer que a admirava. Após dez segundos, assentiu: “Tudo bem, não é humilhação. E daí?”

Lynch suavizou o tom. “Posso fazer uma pergunta, Taylor? Você me acha atraente?”

Taylor relutou, mas teve de admitir que Lynch era naturalmente bonito. Assentiu sem vontade. “Você é, sim. E daí?”

Lynch sorriu radiante. “Viu? Este é o cerne do meu desentendimento com Julie: ela acredita que a admiração masculina é uma forma de humilhação para quem é admirada. Eu respeito profundamente todas as mulheres, que são parte essencial da sociedade!”

Sua postura acalmou Taylor, que logo relaxou.

“Percebo que algumas garotas também admiram homens bonitos ou com bons físicos, mas eles nunca se sentem humilhados por isso.”

“O mesmo vale para os esportes. Se um evento esportivo feminino só puder ser transmitido para mulheres, aí sim é humilhação.”

“Na minha opinião, Julie tem problemas ideológicos. Ela cria divisões e ideias radicais em nome dos direitos das mulheres, o que prejudica toda a associação.”

“Com atitudes assim, as pessoas passarão a identificar vocês por esses comportamentos.”

“Além disso, o projeto que eu pretendia lançar criaria pelo menos dois mil empregos para mulheres em nosso estado. Mas, devido a esses desentendimentos com Julie, decidi suspender o plano.”

Seu rosto ficou sério. “Também pretendo realizar uma coletiva de imprensa para esclarecer que não discriminei nem humilhei ninguém. Julie me impôs um fardo que não deveria ser meu. A sociedade e a opinião pública me darão uma resposta justa!”

Taylor e o homem se entreolharam, percebendo que agora o problema estava do lado deles.

Taylor calou-se de imediato e o homem pigarreou antes de dizer solenemente: “Senhor Lynch, talvez seja melhor adiar a coletiva. Ainda não entendemos todos os detalhes e podem haver equívocos graves. Não seria melhor esclarecermos tudo antes?”

“Caso Julie tenha se excedido, tomaremos providências e ajudaremos a aprovar seu projeto esportivo feminino no estado e até na federação.”

Diante da atitude razoável dos representantes da associação, Lynch concordou, ainda que relutante. “Vocês têm três dias!”

“Quero saber a decisão de vocês em três dias!”