Seja uma pessoa que distingue claramente entre o público e o privado.

Desde o momento em que o jovem Michael foi sentenciado em tribunal, alguns veículos de imprensa começaram a reconsiderar a situação: o conflito entre Michael e Lynch teria surgido da relação entre agente da lei e suspeito, ou seria motivado por questões pessoais?

Se fosse o primeiro caso, não haveria motivo para maiores preocupações. Porém, se fosse o segundo, então a direção tomada pela opinião pública estaria equivocada.

É como quando um homenzinho vermelho briga com um homenzinho azul e o azul acaba ferido. Se o incidente for isolado, ninguém se importa. Mas, se todos dizem que o homenzinho vermelho é um agente da lei e o azul é um cidadão inocente, e o vermelho agride o azul sem provas, então o problema passa a ser o excesso de poder do agente, que abusa de sua autoridade e prejudica a população.

Assim era a situação atual. Mas, se retiramos essa camada de relação, e o vermelho agride o azul apenas por uma rixa pessoal, sem envolvimento de funções oficiais ou inocência presumida, então tudo não passa de um caso isolado.

Quando Lynch leu a edição mais recente do jornal, percebeu que as altas esferas da Receita Federal, ou ao menos autoridades estaduais, já haviam começado a agir. Ele ainda não tivera tempo de sugerir ao diretor Johnson que deixasse escapar algumas informações, e os jornais já publicavam especulações.

Alguns tabloides menos respeitáveis, conhecidos por suas notícias sensacionalistas, sempre foram vistos como mera diversão. Contudo, dessa vez, tudo parecia coincidir demais: um deles mencionava que o jovem Michael fora condenado por arrombamento e roubo, e que a casa roubada pertencia justamente àquele suspeito inocente do caso conduzido por Michael. Seria isso mera coincidência?

Frequentemente se diz que o povo é alienado, que vive sob uma consciência coletiva, mas tal afirmação é ridícula. Ao menos, sob a influência desses tabloides, algumas pessoas já começavam a suspeitar que havia uma trama maior por trás dos fatos.

A verdade é que todo cidadão, em qualquer país, não quer acreditar que sua nação está podre e sem salvação. Sempre há esperança, mesmo que, em casa, xinguem o presidente diante da televisão.

Assim, quando percebem que o país ainda pode ser salvo, e que o problema está em indivíduos específicos, encontram, mesmo sem perceber, um meio de extravasar. O debate público deixa de atacar o sistema e passa a focar em determinadas pessoas.

Após ler o jornal inteiro, Lynch colocou-o de lado. Ele estava no escritório do senhor Fox — seus negócios agora estavam limpos, tinham subido do porão para a rua, em um prédio iluminado, de dois andares, com placa e telefone de Gatnau.

“Isso é uma boa notícia...”, Lynch disse, pegando outro jornal e lançando um olhar ao senhor Fox. “A Receita Federal percebeu que insistir conosco não faz sentido. Abandonar Michael talvez seja cruel para ele, mas para o sistema é uma redenção. Estamos seguros.”

O senhor Fox finalmente respirou aliviado. Nos últimos dias, vivera sob tensão; vários colegas já haviam sido presos por lavagem de dinheiro e aguardavam julgamento na prisão, enquanto outros haviam desaparecido sem deixar rastros.

Agora, restavam apenas duas ou três empresas em Sabin capazes de oferecer pequenos empréstimos financeiros, e o telefone do escritório não parava de tocar.

O movimento intenso deixava o senhor Fox nervoso, assustado, mas também cobiçoso. Felizmente, Lynch o tranquilizava e aconselhava a seguir com o negócio, sem desistir. Era o melhor momento para se reinventar.

Havia saído das sombras para a luz do dia. Até o aluguel do novo escritório foi feito a pedido de Lynch.

O senhor Fox lançou um olhar tímido aos rapazes na ante-sala e, meio encabulado, desabafou: “Lynch, meu amigo, estou com um pequeno problema...”

Lynch, surpreso, largou a edição mais recente do “Jornal de Negócios”. Do outro lado do Estreito Federal de Bayler, uma guerra recém-terminara, e após dezenove meses de queda, os preços dos insumos básicos começavam a se recuperar.

Indubitavelmente, os trabalhadores federais encontraram ali um meio de recuperar ao menos parte de seus prejuízos.

Lynch fez algumas anotações com a caneta sobre a notícia e voltou-se para o senhor Fox: “Em que posso ajudar?”

O senhor Fox sorriu, ainda constrangido e hesitante: “Estou sem dinheiro...” Percebendo que poderia ser mal interpretado, explicou-se melhor.

Nos últimos dias, com os concorrentes fugindo ou sendo presos, o mercado de empréstimos de Sabin tornara-se vazio. Lynch já havia explicado várias vezes ser a hora ideal para expandir o negócio, e Fox seguira o conselho.

Confiava em Lynch, por considerá-lo mais esperto que ele próprio. Se Lynch dizia, devia ser verdade.

Diariamente, a cidade de Sabin tinha um déficit financeiro de centenas de milhares, chegando, às vezes, a milhões. Não era exagero. Jogadores, por exemplo, viam em minutos cifras de milhares mudando de mãos nas mesas de aposta.

Onde há demanda, há mercado. O que deveria ser um mercado de compradores rapidamente se tornou de vendedores, pois só restavam poucas empresas. A oferta não dava conta do recado.

Em menos de cinco dias, Fox já havia investido todo seu capital — mais de dois milhões! Agora, o que tinha em caixa era uma fração mínima de seus melhores tempos. Depois daquela noite, não teria mais nada a oferecer.

Só de pensar nisso, sentia-se angustiado. Era muito dinheiro, e, embora estivesse sem fundos, outros poderiam assumir o mercado. Não apenas o futuro, mas o presente o apavorava.

Na véspera, já percebera o risco, e após uma noite e um dia de reflexão, decidiu discutir a situação com Lynch.

Sabia que Lynch era inteligente, alguém capaz de encontrar soluções que escapavam aos demais.

O olhar ansioso do senhor Fox quase brilhava de esperança. Lynch arqueou uma sobrancelha e assentiu: “Não se preocupe, quanto precisar, terei!”

Aquilo fez o senhor Fox arregalar os olhos e até limpar os ouvidos, certo de ter entendido mal.

Pela movimentação recente, Lynch teria pouco mais de cem mil disponíveis, talvez nem dez mil em caixa. Dez mil estava longe de ser “o quanto quiser”. Começou a desconfiar que Lynch não tinha ouvido direito.

Com cautela, tentando não ofender, explicou: “Não estou falando de alguns milhares, mas de centenas de milhares, até milhões!”

Lynch manteve a tranquilidade e respondeu: “Eu disse, tenho quanto for necessário.”

A confirmação repetida fez o senhor Fox levantar-se, exultante. Batia palmas, caminhando de um lado a outro: “Maravilhoso, maravilhoso! Quando posso ver esse dinheiro?”

Lynch permaneceu sentado, ligeiramente de lado, a luz do sol entrando pela janela e obrigando o senhor Fox a semicerrar os olhos. A figura de Lynch parecia difusa, quase irreal.

“Não sou uma instituição de caridade, senhor Fox. Sei que temos uma boa relação, mas você entende...”, sorriu, mostrando dentes alvos, “somos homens de negócios, e negócios buscam lucro.”

“Se eu lhe emprestar o dinheiro, o que você pode me oferecer?”