Por toda a cidade, abundavam pessoas de grande valor.

“As fraudes do Grupo Henghui envolvem muitos, o senador Thomas já foi autorizado pelo tribunal estadual a ser convocado...”
“Muitas empresas do estado estão implicadas nesse escandaloso caso de evasão fiscal transfronteiriça, com consequências profundas...”
“Até o momento, onze empresas estão sendo investigadas pelo FBI, pela Agência Federal de Impostos e pelo Comitê Federal de Segurança devido ao ‘Caso Henghui’, estando suas operações suspensas; trabalhadores realizam manifestações exigindo que as investigações sejam concluídas rapidamente e que possam retornar ao trabalho...”

Seja nos jornais ou na televisão, as notícias sobre o escândalo de evasão fiscal do Grupo Henghui têm aumentado gradualmente. Trata-se de uma tempestade anunciada, que primeiro se faz sentir através de certos canais, preparando a população para mudanças iminentes, de modo que, quando o furacão chegar, ninguém seja pego de surpresa.

Talvez, diante dos acontecimentos, muitos digam aos vizinhos: “Eu já sabia que esse dia chegaria”, ostentando uma suposta clarividência, enquanto outros recebem o aviso: é hora de denunciar ou de fugir, conforme o caso.

Em outras palavras, os poderosos por trás do Grupo Henghui já não conseguem proteger esse “irmão menor”; seus apoiadores talvez tenham desistido ou sucumbido às consequências. O combate em instâncias superiores já terminou, e não há mais o que esperar.

“Qual é a sua opinião?”, perguntou o jovem Fox, sentado ao lado, também lendo o jornal. Ele recentemente adquirira o hábito de ler jornais, uma influência de Lynch.

Lynch reservava parte de seu tempo para a leitura dos jornais, que ainda eram, ao menos na Federação, o principal veículo de notícias. Mesmo a televisão não conseguia superar o meio impresso em termos de estabilidade e alcance.

Há quem acredite que, dentro de dez anos, a televisão substituirá os jornais como principal fonte de informação. São demasiadamente otimistas; essa transição demorará muito mais, até o surgimento de dispositivos tecnológicos portáteis, que realmente tornarão os jornais obsoletos.

Até lá, a televisão jamais terá a mesma praticidade do papel. É possível pegar um jornal da bolsa durante uma viagem para passar o tempo, ou folheá-lo enquanto se espera por algo. Até mesmo no banheiro, pode-se desfrutar da leitura, ignorando o odor peculiar do ambiente — e, quando acaba, o papel ainda pode ter outras utilidades, embora exija uma boa higiene devido à tinta.

A televisão não oferece essa facilidade; ninguém carregaria um aparelho pesado para o trabalho. A razão pela qual os jornais não foram substituídos reside justamente na conveniência.

Como agora, Lynch pode pegar um jornal e ler o que lhe interessa, desfrutando desse momento breve. Mas não pode exigir que uma televisão transmita exatamente o conteúdo que deseja.

Durante o tempo que conviveu com Lynch, Fox mudou algumas de suas opiniões, como a de que os que vivem à margem da sociedade são necessariamente ignorantes. Antes, pensava assim; agora, já não se atreve. Lynch era mais inteligente que ele, mais até que o velho Fox.

Lynch largou o jornal e balançou a cabeça. “Faltam-me provas; por isso, prefiro não comentar sobre essas questões.”

Na verdade, ele sabia, mas não queria falar. Todas as empresas envolvidas com Henghui eram sociedades mistas. Com o estudo e a compreensão aprofundada do mundo, Lynch já percebeu onde estava o problema. Não havia razão para contar isso a Fox, nem ao velho Fox; nada disso dizia respeito à vida deles.

A fala de Lynch transmitia a intenção de encerrar o assunto, e Fox logo mudou de tema: “Ultimamente, tenho conversado com meu pai. Pensamos em investir, no momento certo, em outros setores, negócios legais. O que acha?”

A transformação dos Fox estava fortemente ligada à influência de Lynch. Eles eram o contraponto exato. Lynch ganhava dinheiro tão rápido quanto eles, ou até mais — não em valores absolutos, mas em termos de porcentagem de retorno. Cem empresas como a Gaetano Finance juntas não alcançavam o lucro de Lynch.

O mais importante: Lynch só lidava com negócios legais, ganhando e gastando dinheiro dentro da lei. Uma vida de sonhos, que fez o senhor Fox reconsiderar suas decisões passadas, por mais que custasse acreditar.

Assim, pai e filho decidiram investir em negócios legítimos. Se tivessem sucesso, poderiam se livrar da situação atual, pelo menos sem o medo constante.

Essas ideias surpreenderam Lynch. Muitos acostumados ao dinheiro fácil nunca aceitariam mudar para negócios legais, mas o pai e filho Fox queriam, por iniciativa própria, transformar seu caminho.

Ele assentiu e apontou para a rua através da enorme janela de vidro. “O que você vê?”

Havia muitos pedestres; vários cabisbaixos. A maioria era assim. A recessão nunca traz alegria, e com o movimento de paralisação e grandes empresas sob investigação, muitos trabalhadores perderam o emprego.

Havia também algumas mulheres. Fox não sabia se era impressão sua ou se sua percepção estava defasada; parecia-lhe que, naquele verão, as garotas nas ruas estavam mais atraentes. Antes, era raro ver tantas jovens bonitas.

Mas ele não comentou isso. Como alguém educado e civilizado, não achava que Lynch faria uma pergunta tão simples.

Após cuidadosa reflexão, respondeu no campo de sua especialidade: “Recursos humanos baratos?”

Naquele verão, pela primeira vez em quase uma década, o salário médio caíra drasticamente. Antes, aumentava a cada ano, mas, desde o início do verão, desapareceram os trabalhadores que ameaçavam parar caso o salário não subisse.

Em vez disso, havia mais trabalhadores temporários nas esquinas, dispostos a receber apenas uma refeição para trabalhar.

Nos centros de emprego, os candidatos passaram a aceitar salários menores, e a mão de obra tornava-se barata — um consenso geral.

Lynch balançou a cabeça. “Pode-se dizer isso, mas é preciso olhar mais longe. Não percebeu que os decotes das garotas estão maiores e as saias mais curtas?”

Fox, constrangido, riu para disfarçar certos pensamentos. Nesse momento, o senhor Fox entrou pela porta, cheio de energia, carregando uma bengala elegante.

“O que estão conversando?”, perguntou, ao pendurar a bengala no suporte ao lado da porta, enquanto Fox ligava um ventilador.

Fox relatou o diálogo, e o senhor Fox se interessou. “E por que isso acontece?”

Lynch sorriu, cruzando as pernas, com as mãos apoiadas nos braços do sofá. “Por causa da recessão. Pequenas e médias empresas, até mesmo grandes, não têm mais condições de manter esses enfeites. Se visitarem as grandes companhias, verão que os funcionários estão mais ocupados e são quase todos homens.”

“O lucro não é suficiente para sustentar mulheres contratadas apenas para agradar os olhos, ou...”, ele inclinou a cabeça, “vocês sabem, sempre há quem goste de brincadeiras no escritório, mas agora precisam economizar esse dinheiro.”

“As garotas que eram sustentadas perderam seu sustento; precisam buscar novas oportunidades nas ruas, ou passarão fome.” Lynch respirou fundo. “Esse é o tipo de oportunidade de que falo.”

O senhor Fox hesitou. “Pelo que sei, dos dezessete estados da Federação, apenas dois permitem esse tipo de serviço legalmente...”

Lynch lançou-lhe um olhar rápido. “Não me refiro a isso, mas ao setor de entretenimento!”

Fox ainda estava confuso. “Mas você disse que a economia está em declínio, que muitos perderam o emprego. Como o setor de entretenimento pode crescer?”