0165 Uma atualização inesperada

Na sociedade da Federação Bailer, a mentalidade de que o valor do serviço está diretamente ligado ao preço pago já se havia integrado profundamente nas visões de mundo e de valor das pessoas, sem que ninguém visse qualquer erro nisso.

É verdade que ainda existia um certo ressentimento contra os ricos na sociedade, mas a grande maioria das pessoas nutria uma verdadeira adoração pela riqueza.

Sobre este ponto, a mãe de Katherine compreendia profundamente. Vários vizinhos a rodearam; todos viam que Katherine havia partido na companhia de um homem abastado. Embora não tivessem como bajular diretamente Katherine ou aquele misterioso e rico cavalheiro, bajular a mãe dela parecia ser uma alternativa viável e sem complicações.

Quem saberia quando a mãe dela poderia conseguir-lhes um bom emprego?

Naquele momento, Katherine não reparou num detalhe: assim que Lynch concluiu o seu cadastro como membro, outro funcionário fechou as portas da loja e colocou uma placa com os dizeres "Atendendo convidados de honra", sugerindo que potenciais clientes aguardassem um momento na cafetaria ao lado.

As bebidas e pastelarias consumidas na cafetaria seriam pagas pela marca de vestuário, desde que apresentassem o respetivo cartão de membro daquela boutique.

Internamente, o tratamento exclusivo alimentava a sensação de supremacia que o dinheiro proporcionava.

Externamente, tal cortesia cultivava o desejo pelo estatuto de associado entre o público, além de agradar aos demais membros.

Pelo menos, quem tinha condições de obter uma adesão não se rebaixaria para economizar o troco de um café ou de uma fatia de bolo; isso seria demasiado vergonhoso.

Por outro lado, quem realmente desejava tal vantagem simplesmente não dispunha de tal oportunidade.

Todo o segundo andar do hotel era composto por lojas semelhantes, distintas das "lojas de marcas de luxo" encontradas em centros comerciais comuns. Para certas pessoas, qualquer estabelecimento que vendesse roupas em tamanhos padronizados não podia ser considerado verdadeiramente luxuoso; tratava-se, quando muito, de um luxo voltado para as massas, desprovido de verdadeira essência.

Após cuidadosa seleção, Katherine escolheu dois conjuntos de verão e quatro de outono.

Setembro estava a chegar e, em Culliran, o clima começava a arrefecer drasticamente a partir de outubro, o que tornava o uso de roupas de verão bastante limitado.

O outono duraria cerca de dois meses, dando logo lugar ao inverno.

Como as tendências da moda invernal ainda não estavam totalmente definidas, os projetos de design para a estação fria só seriam finalizados por volta de novembro, altura em que Katherine teria de regressar.

Feita a escolha das peças, restava apenas aguardar. As especificações de Katherine, após sucessivas confirmações, seriam enviadas à sede, onde alfaiates de alta-costura confecionariam manualmente as roupas sob medida.

No fundo, não havia nada de assustador; a tal exclusividade artesanal não passava de uma estratégia de marketing.

Na realidade, marcas de prestígio com filiais em todo o país não atingiam o topo absoluto da pirataria artesanal. Utilizavam componentes pré-fabricados costurados de acordo com as medidas, diferindo da produção em linha de montagem apenas nos detalhes finais da costura.

Ainda assim, muitas pessoas apreciavam este tipo de atendimento.

À saída, a assistente ofereceu a Katherine um presente de boas-vindas contendo cosméticos de alta qualidade e artigos femininos, itens que gozavam de enorme popularidade no momento.

Se o novo associado fosse do sexo masculino, a cortesia consistiria em gravatas, cintos, carteiras ou mimos semelhantes.

Sob as reverências dos funcionários, ambos deixaram a loja. A placa na entrada foi substituída pela indicação de aberto, e a rotina retomou o seu curso habitual.

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— É inacreditável. Pode dizer-me quanto custou tudo isto? — perguntou Katherine em voz baixa. — Preciso de respirar fundo antes de saber?

Durante todo o processo, Lynch não revelara o montante gasto, e Katherine evitara fazer perguntas diretas para não constranger nenhum dos dois; ela sabia perfeitamente como preservar a dignidade de Lynch.

Agora, já fora da loja, a curiosidade impulsionava-a a descobrir o valor exato daquela fatura e se esta correspondia à quantia sufocante que imaginara.

— Pouco, doze mil coroas — respondeu Lynch com naturalidade, uma quantia que já pouco significava para ele. A escolha daquela marca devia-se sobretudo à sua forte influência sobre os jovens, em particular os rapazes e raparigas mais elegantes.

Nunca se devia subestimar a universidade, nem a complexidade do ambiente académico. Naquela época, apenas duas categorias de pessoas conseguiam frequentar o ensino superior.

A primeira consistia naqueles que, ainda antes de ingressar, obtinham admissão direta, bolsas de estudo integrais e subsídios variados de investigação. Eram apelidados de "futuros cientistas", e o termo "nerd" sequer descrevia metade da genialidade deles.

Esses indivíduos terminariam inevitavelmente em institutos de elite, liderando experiências capazes de alterar o rumo da humanidade.

A segunda categoria era composta por aqueles com alguma estabilidade financeira, sobretudo elementos da classe média ou famílias à beira de lá chegar. Caso contrário, mesmo com seguros educacionais, não conseguiriam arcar com as despesas de uma licenciatura completa, a menos que vendessem a própria casa — e, mesmo assim, talvez não fosse suficiente.

As famílias deste segundo grupo possuíam uma sensibilidade para com as tendências, a moda e o vestuário muito superior à das famílias comuns.

Marcas que as crianças de lares humildes desconheciam eram frequentemente mencionadas naquelas rodas, conhecidas por todos, ainda que nem sempre acessíveis.

Quando Katherine desfilasse ocasionalmente com roupas daquela categoria, qualquer indivíduo com intenções de a hostilizar seria obrigado a ponderar se conseguiria arcar com as consequências desagradáveis e pagar o preço de tal ousadia.

Indivíduos capazes de gastar doze mil apenas em quotas de associação e milhares numa única peça de roupa podiam, sem hesitar, desembolsar quantias semelhantes para fazer os outros arrependerem-se, e faziam-no com extrema facilidade.

Na zona baixa da cidade, bastava oferecer mil coroas para que jovens marginais partissem a meio da noite com punhais na mão para esfaquear alguém.

Com vinte ou cinquenta mil, já se atreviam a matar.

Portanto, independentemente de demonstrarem respeito genuíno ou não por Katherine, pelo menos aprenderiam a temê-la. Lynch não podia fazer muito mais por ela, mas assegurara-lhe pelo menos isso.

Ao ouvir a resposta, a rapariga revirou os olhos: — Não sei se alguma vez poderei juntar dez mil coroas na minha vida. Como hei de pagar-lhe isto?

— Já pagaste uma parte… — disse Lynch, olhando-a fixamente. — A felicidade é a melhor recompensa. Hoje sorri mais vezes do que a soma dos últimos três meses, ou até mais. Essa é a melhor recompensa.

— Não costumam dizer que a felicidade é o remédio para todos os males? — Nos períodos de prosperidade económica, reinava o otimismo e proliferavam as mais variadas teorias; o lema era simplesmente buscar a felicidade. Tal mentalidade persistia incólume na sociedade dominante, o que explicava o agravamento progressivo da situação, visto que ninguém se mantinha vigilante.

Lynch conduziu a rapariga pela mão em direção ao estabelecimento seguinte, ocultando o facto de que as roupas ainda exigiriam custos adicionais de alfaiataria. — Dei-te um começo perfeito; saber se conseguirás um final à altura dependerá exclusivamente de ti!

Apenas um dia depois, no pavilhão desportivo de Culliran, Katherine testemunhou um espetáculo que jamais conseguiria apagar da memória.

Talvez movido pelo desejo de causar um impacto retumbante fora de Sabin, ou pela ânsia de acompanhar o ritmo de Lynch sem ficar para trás, Richard desdobrara-se em esforços.

Expandira a capacidade para seis mil lugares, conferindo ao leilão uma escala muito superior à de Sabin, embora contasse com apenas mais mil participantes efetivos.

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Naturalmente, além da perspetiva de ganharem um cinto gratuito, aquelas pessoas acorreram atraídas pela miragem de um milagre: um apartamento no centro da cidade com licitação inicial de uma coroa e valor de mercado superior a cinquenta mil. Cada um acreditava possuir uma oportunidade real, e essa era a razão da sua presença.

Desde o princípio, o ambiente revelou-se eletrizante. O leiloeiro sequer precisara de aquecer a plateia; a atmosfera gerara-se por si mesma.

Katherine jamais presenciara tal frenesim coletivo, e o mais desconcertante era que não se encontravam ali por causa de um evento desportivo, mas puramente para gastar dinheiro. Por vezes, quanto mais se compreendia a realidade, maior era a sensação de impotência.

Mais fatigante ainda era a necessidade de manter o sorriso perante as objetivas dos jornalistas que insistentemente os fotografavam, ao ponto de sentir os músculos da face a contraírem-se em espasmos.

— Excelente trabalho, Richard. — Postado ao lado, Lynch atirou-lhe um cigarro puro, uma variedade de quarenta e nove coroas e noventa cêntimos, reservada à elite.

Evidentemente, nos bolsos de Lynch havia ainda outro, avaliado em pouco mais de vinte coroas.

Se Richard tivesse falhado, receberia apenas o de vinte; mas, uma vez que o desempenho superara as expectativas, merecia o tratamento superior.

Richard sorria de orelha a orelha, cobrindo Lynch de agradecimentos pela promoção. Embora fosse consideravelmente mais velho que Lynch, a sua falta de pudor fazia com que Lynch se perguntasse se ele hesitaria em chamá-lo de "pai".

Saboreando o charuto de categoria superior e contemplando o mar humano fervilhante sob os seus pés, aspirou profundamente: o pavilhão respirava o aroma inebriante da riqueza!

Com uma comissão pessoal de cinco por cento, num evento daquela magnitude, os rendimentos de Richard ultrapassariam facilmente as vinte mil coroas, quiçá mais.

Independentemente dos lucros de Richard, os de Lynch eram incomodamente superiores. Com um subordinado daquela estirpe, Lynch não se importava de partilhar uma parcela dos ganhos.

— Entre todos os meus parceiros, Richard, tu és em quem mais confio.

— Apenas tu me dás total segurança, e só em ti consigo divisar um brilho semelhante ao do ouro.

— Um mês… — Lynch ergueu um dedo. — Se o volume de transações em quatro leilões mensais não sofrer quebras significativas, encarregarei-te da filial na capital!

Num ápice, uma onda de calor subiu da zona pélvica de Richard até ao cérebro. A capital era a única metrópole de primeira grandeza no estado, representando um mercado infinitamente maior, um público mais vasto e… lucros sumamente avultados!

Sentiu cada gota de sangue a ferver nas veias. Todos os que o haviam tratado como um parasita ou lixo acabariam por arrepender-se da sua visão curta, pois ele tornar-se-ia o segundo homem de sucesso a par de Lynch, e prová-lo-ia a todos.

Quando esse dia chegasse, concretizaria finalmente o seu sonho:

Lançar a prima e a antiga colega de carteira na mesma cama para as esbofetear até as ver choramingar e soluçar!