Delírios omnipresentes

— Por que tanta pressa? — perguntou a garota, curiosa, logo após entrar no carro. O almoço mal havia terminado quando o automóvel de Lynch estacionou bem em frente ao prédio.

Naquele tipo de bairro, a familiaridade com carros de luxo ainda se limitava à televisão ou a salões do automóvel; as pessoas nunca tinham visto um veículo de alto padrão tão de perto.

Algumas crianças tentavam até se aproximar para tocar na lataria espelhada, capaz de refletir suas próprias silhuetas, mas eram prontamente afastadas pelos adultos.

Quem saberia dizer quanto custaria indenizar um arranhão deixado na pintura de um carro assim? Sempre se ouviam histórias sobre como um deslize insignificante podia arruinar a vida de alguém nas mãos dos capitalistas.

Ninguém ali queria ver o próprio filho destruir a família por causa de um impulso momentâneo. Restava-lhes apenas observar à distância, movidos pela curiosidade e pela inveja.

Tudo isso atingiu o ápice quando Katherine apareceu. Naquela época, vizinhos não eram apenas os que moravam porta com porta; todos na mesma rua se consideravam vizinhos, pois realmente se conheciam.

Ao verem Katherine — uma figura tão familiar — empurrar sua mala para o compartimento traseiro, logo atrás do estepe daquele carro de luxo, e em seguida entrar no veículo, ficaram de boca aberta.

É preciso admitir que até Katherine sentia uma pitada de vaidade. Sentiu-se verdadeiramente feliz ao entrar no carro sob os olhares de inveja, cobiça e especulação maldosa dos moradores.

Isso não era um erro, muito menos um pecado; a vaidade faz parte da essência com que os seres humanos nascem.

Lynch também já sentira isso, até que, com o tempo, compreendeu a fundo a natureza humana e a própria vida, fazendo com que essa necessidade primitiva se dissipasse aos poucos.

A paisagem ao redor começou a se mover, e o carro logo desapareceu daquele bairro comum. Não tardaria para que alguns vizinhos começassem a visitar a mãe de Katherine, na esperança de que, pela proximidade, pudessem tirar algum proveito daquela situação.

Com o carro em movimento, ela fez a pergunta com curiosidade genuína: receber um telefonema pela manhã e partir ao meio-dia não parecia em nada com a rotina da alta sociedade mostrada na televisão, onde a vida de cada dia era planejada com meio mês de antecedência.

Bastava seguir rigorosamente os horários anotados em uma pequena agenda, sem espaço para surpresas repentinas como aquela.

Lynch explicou brevemente: — A filial da minha empresa em Curiland realizará seu primeiro leilão de liquidação nesta sexta-feira à noite. É um momento crucial; preciso acompanhar tudo de perto para ficar tranquilo.

Katherine sabia exatamente a que ele se referia com "leilão de liquidação". Nos últimos dias, jornais e emissoras de televisão não falavam de outra coisa, e a iniciativa era uma das principais bandeiras defendidas pelo prefeito local.

Na visão de Katherine, tratava-se de algo realmente positivo. Poder adquirir itens essenciais para o dia a dia gastando menos aliviava o orçamento de famílias já castigadas pela escassez e reduzia o peso de suas preocupações.

Até seu pai havia participado de um leilão desses, voltando para casa com um cinto e uma assadeira — embora a assadeira só tivesse sido usada uma única vez, justamente no dia em que foi comprada.

O verdadeiro interesse de Lynch no leilão de Curiland residia no fato de que o evento definiria a postura definitiva dos investidores. Se a iniciativa fosse bem-sucedida, provaria que as promessas feitas por ele nas reuniões não eram meras ilusões, mas planos reais e exequíveis.

Os fatos tratariam de dissipar qualquer hesitação, apressando o depósito do capital nas contas de Lynch como selo daquela parceria. Do contrário, em pouco tempo, aqueles investidores não conseguiriam sequer as migalhas.

Às vezes, as pessoas realmente detestavam intermediários como Mark, mas, na maior parte do tempo, eles representavam um verdadeiro norte para os investimentos. Negócios tocados por eles raramente davam prejuízo, ao menos durante o período em que mantinham suas participações acionárias.

Katherine conhecia apenas a superfície daquelas questões e compreendia pouco das camadas mais profundas. Respondeu com um breve aceno e logo voltou sua atenção para o livro que trazia consigo, um exemplar sobre como se adaptar à vida universitária.

Sim, *Como se Integrar Rápidamente ao Círculo Social da Universidade* era um best-seller escrito por um membro da Fraternidade Santa e por uma célebre rainha dos salões sociais. O livro havia se tornado leitura obrigatória para a grande maioria dos jovens decididos a ingressar no ensino superior.

A obra detalhava como uma "garota comum" conseguia se transformar completamente durante os anos de faculdade até alcançar o estrelato na alta sociedade, além de listar cuidados essenciais e métodos para se destacar em ambientes sociais.

Independentemente de a autora ter omitido em suas páginas a própria condição de filha de um magnata ou o fato de sua mãe ocupar um cargo executivo em um grande banco, o certo é que o livro trazia conselhos e etiquetas sociais perfeitamente válidos.

Katherine lia com profunda concentração. Ela nutria um enorme fascínio pela vida universitária; garotas de sua idade — assim como o próprio Lynch em seu passado — viam a universidade com olhos brilhantes.

Aquilo não era apenas um templo do saber, mas um lugar capaz de transformar destinos. Infelizmente, para alguns, o retorno àquele estágio da vida tornava-se impossível.

Lançando um breve olhar para o perfil da garota, Lynch voltou sua atenção para a paisagem do lado de fora.

A viagem de carro entre a cidade de Sabin e Curiland durava cerca de três horas, atravessando mais de quatrocentos quilômetros de campos desertos e desolados. Por motivos de segurança, Cook providenciara quatro caminhões para escoltar Lynch.

Nas caixas de ferramentas daqueles motoristas não havia apenas chaves de fenda, e a empresa de serviços do condomínio onde ele residia providenciara um novo motorista, devidamente habilitado e armado.

Aquilo não era brincadeira: todos os anos, a Federação de Baile registra entre cinco mil e oito mil homicídios nas rodovias, muitos dos quais permanecem sem solução, seja pelo ano do crime ou mesmo décadas depois.

Tudo só vinha à tona após a eventual captura dos criminosos. Fora dos limites urbanos o perigo era constante, e viajantes que cruzavam as estradas em carros de luxo, como Lynch, corriam riscos ainda maiores.

Após o término da longa e lenta jornada, a paisagem árida ao redor começou a mudar. Fazendas e ranchos surgiram na paisagem, seguidos por aglomerados esparsos de construções. A estrada tornou-se ligeiramente mais irregular, mas as edificações nas margens tornaram-se mais densas até que, ao fundo, a silhueta de uma grande metrópole delineou-se no horizonte: Curiland havia sido alcançada.

Os motoristas dos caminhões despediram-se de Lynch e de Katherine perto do centro da cidade, seguindo diretamente para a zona de armazéns da filial. Como não havia vagas para veículos de grande porte no centro urbano, circular por ali resultaria apenas em multas ou reboques, motivo pelo qual evitaram a área. Além disso, a região já não apresentava os mesmos perigos das estradas ermas.

A garota fechou o livro e marcou a página com uma pequena dobra triangular para facilitar a leitura futura.

Com um tom brincalhão e um sorriso nos lábios, Lynch perguntou: — Conseguiu tirar alguma conclusão útil?

Katherine pensou por um momento, respondendo com sinceridade: — Ser positiva, otimista, perseverante... — Ela hesitou. A pergunta de Lynch a levara a uma reflexão profunda, mas percebeu que tudo no livro parecia tão fluido e idealizado que se tornava difícil extrair dali lições verdadeiramente práticas.

Nesse instante, Lynch intrometeu-se: — E ter dinheiro!

A garota olhou para ele sem entender totalmente, ao que ele continuou, sorrindo: — Uma garota comum não consegue publicar um livro, e não importa o que esteja escrito em suas páginas, no fim das contas tudo se resume a duas coisas.

— Influência!

— E dinheiro!

— Às vezes, podemos enxergar ambos como uma coisa só. Quanto pior a situação da economia, maior o peso do dinheiro e da influência. Se quiser se enturmar com seus colegas, o caminho mais simples é destacar a própria influência.

Katherine ouvia com extrema atenção. As palavras de alguém bem-sucedido sempre possuem a capacidade peculiar de instigar a reflexão, e com Lynch não era diferente. No entanto, após ouvi-lo, ela não pôde evitar um sorriso irônico: — Então parece que minha vida universitária não vai ser nada divertida.

Ela se referia à impossibilidade de alcançar os mesmos feitos da protagonista do livro — ser adorada por todos, transformar-se no centro das atenções e ditar tendências da moda —, justamente por não ser uma garota influente.

Pensando bem, Lynch tinha toda a razão. Se continuasse sendo apenas uma garota comum, talvez não tivesse condições nem de comprar um vestido de festa, muito menos de alugar coroas cravejadas de pedras preciosas.

Muitos notavam apenas a palavra "aluguel", ignorando a exigência prévia: era preciso dispor de um depósito caução equivalente ao valor integral da peça, ou possuir uma influência pessoal tão vasta que a joalheria estivesse disposta a transformar um risco de calote em retorno comercial e prestígio.

Uma garota comum, vinda de uma família comum, simplesmente não tinha como realizar tais feitos.

Naquele período, Katherine havia se dedicado a ler obras relacionadas à alta sociedade. Nutria uma certa curiosidade em relação ao estilo de vida de Lynch, embora sentisse certo receio; era um emaranhado complexo de sentimentos.

— Parece que joguei dinheiro fora; esse livro claramente não foi feito para mim — disse Katherine, dando leves palmas na capa com um suspiro de frustração. As poucas frases de Lynch haviam desvalorizado completamente o conteúdo da obra, fazendo-a lamentar o gasto impulsivo.

Lynch pegou o livro e folheou algumas páginas desatentamente: — Ele não se tornou um best-seller por ensinar uma garota comum a se tornar a rainha da alta sociedade... — Ele virou-se para encará-la com um olhar límpido e sério. — O sucesso de vendas se deve ao fato de satisfazer o anseio secreto de tantas jovens por uma vida diferente.

Gastar algumas moedas para alimentar o sonho de uma vida perfeita, permitindo que, durante a leitura, sentissem na pele as emoções da protagonista, fazia com que o dinheiro investido valesse a pena.

Se a realidade não permitia alcançar tais aspirações, será que pelo menos o direito de sonhar acordado seria negado?

O carro parou suavemente. Lynch desviou o olhar e colocou o livro no compartimento porta-objetos localizado atrás do apoio de braço, onde o motorista faria a limpeza posteriormente.

Lynch saiu do veículo e abriu a porta para Katherine. Bem diante deles erguia-se o Hotel Curiland, o estabelecimento mais sofisticado da cidade. Hotéis batizados com o nome do município costumavam ser únicos em cada região; podiam não ser os mais suntuosos, mas representavam o ápice do prestígio local.

— Vamos descansar um pouco e depois jantaremos juntos. Você me faria a gentileza de me acompanhar ao leilão na sexta-feira? — perguntou Lynch, estendendo a mão para ajudar Katherine a descer.

Com naturalidade, ela respondeu: — Neste momento, recusar para parecer mais recatada seria a escolha esperada?

Lynch não conteve o riso: — Vou considerar isso como um sim!