0130 Ombros carregados de responsabilidade, mãos firmemente cerradas em torno da missão.

«Você tem duas opções!»

«A primeira: eu financiarei todas as suas despesas durante o período acadêmico e lhe darei todo o apoio necessário. É um investimento meu em sua educação, e você precisará de boas notas para provar que esse investimento não foi em vão.»

«A segunda: as condições são as mesmas, mas, independentemente de se formar ou não, você trabalhará para mim por dez anos. Você sabe, sou um capitalista e a exploração é o meu lema.»

«No entanto...», Lynch tossiu levemente, «veja bem, sou um homem jovem...»

Katherine logo interrompeu a insinuação carregada de tom jocoso de Lynch. Sua expressão era complexa: «Fico com a segunda opção. Depois que eu me formar, trabalharei para você por dez anos.»

Ela sabia que Lynch falava dessa forma para que ela não se sentisse tão sobrecarregada. Afinal, eles haviam terminado; teoricamente, Lynch não tinha obrigação alguma de arcar com suas despesas, muito menos de conseguir empregos para seus familiares.

Eles eram apenas amigos agora, mas amigos não chegariam a esse ponto. Por isso, Lynch criou pretextos para que ela pudesse, ao menos, enganar a si mesma e aceitar aquela ajuda com tranquilidade, sem que isso ferisse seu orgulho ou sua dignidade.

Ambos eram pessoas muito inteligentes; caso contrário, não teriam sonhado com a universidade. Jovens menos capazes teriam ido trabalhar em lanchonetes ou postos de gasolina antes mesmo de terminar o ensino médio, mas eles ainda mantinham esperanças no futuro.

Lynch apontou para a garota: «Estou ansioso pelo seu desempenho...», disse ele, tirando um envelope e entregando-o. «Tem algum dinheiro aí, o suficiente para o seu sustento por enquanto, e também sua caderneta de poupança. Depositarei uma quantia todos os meses. Não precisa pensar demais nisso!»

Ele fez uma careta: «Então, não deveria me dar um abraço de despedida?»

A garota encarou o olhar divertido dele e, por fim, abriu os braços e o abraçou com força. Por cerca de meio minuto, nenhum dos dois disse nada, mas logo se separaram.

Ela "arrancou" o envelope das mãos de Lynch, com um sorriso surgindo no rosto: «Espere só, vou deixar você de queixo caído!»

Acompanhando a garota com o olhar até que o carro partisse, Lynch coçou a cabeça e voltou para a sala. Tudo estava exatamente como dois dias atrás; pouca coisa havia mudado.

Por outro lado, dentro do carro, Katherine não resistiu e abriu o envelope. Lá dentro estava a caderneta de poupança que ela havia deixado com Lynch; ela não esperava que ele a tivesse guardado.

Pelos padrões bancários, quando uma conta fica sem saldo, o banco emite um aviso ao cliente. Se uma certa quantia não for depositada em uma semana, a caderneta é cancelada. O objetivo era facilitar a gestão bancária, já que, numa época sem informatização, grande parte do controle era feito manualmente. Contas sem saldo e sem valor acumulado geravam desperdício de trabalho humano, por isso, qualquer conta sem valor era destinada ao cancelamento.

Ela sentiu um aperto no peito. Continuou vasculhando o envelope e encontrou um maço de dinheiro. Contou: eram cinquenta notas de vinte, mil ao todo. Para ela, aquilo era uma fortuna; nunca havia tido o controle de tanto dinheiro em toda a sua vida.

Justo quando pensou que o envelope estava vazio e se preparava para descartá-lo, notou que ele ainda parecia um pouco pesado. Virou-o e um anel caiu em sua mão.

Um anel de ouro. Ela se aproximou da janela do carro para que a luz externa iluminasse melhor o objeto e então leu a frase gravada na parte interna.

«Esse idiota...», os olhos da garota se encheram de lágrimas. Ela as enxugou rapidamente e colocou o anel no dedo: «Ficou um pouco grande!»

Como se estivesse explicando algo, ou talvez falando consigo mesma.

A paisagem do lado de fora da janela passava velozmente. Logo, o carro estacionou na rua da casa de Katherine. Alguns rapazes que vadiavam pela calçada viram o veículo parar e desapareceram instantaneamente. Todos sabiam que, naquela sociedade, você pode não respeitar a lei, mas deve curvar-se diante do dinheiro.

Katherine agradeceu ao motorista, despediu-se e entrou em casa com sua bolsa. Seus pais vieram ao seu encontro, perguntando sobre os dois dias em que estivera fora. O clima tenso e sério que antes pairava no ar desapareceu instantaneamente, substituído pelo sorriso bondoso do pai e pelo brilho que retornava aos olhos da mãe.

Katherine sentiu-se impotente perante aquilo, mas não desgostosa. Essa era sua família, uma pessoa comum em um lar comum.

Quinta-feira, um dia sem grandes surpresas. A cidade de Sabin estava envolta por uma taxa de desemprego crescente; os rostos dos pedestres nas ruas não exibiam sorrisos, apenas preocupação.

Em um dia como este, um grupo de pessoas se preparava para dividir o "bolo".

Lynch vestiu-se com um traje formal, o que o fazia sentir como se estivesse prestes a entrar em combustão, embora o vento quente que entrava pelo carro em movimento trouxesse algum alívio.

Não havia muitos carros na estrada. Naquela época, os automóveis não possuíam ar-condicionado, tornando cada veículo sob o sol um verdadeiro forno. Ser um "figurão" não era nada fácil; pelo menos, as pessoas comuns podiam tirar a roupa, mas Lynch, além de não poder, precisava manter o colarinho abotoado.

A viagem foi tranquila e ele chegou ao Tribunal Municipal de Sabin dentro do prazo. Os bens do Grupo Heng Hui haviam sido confiscados pelo Serviço Federal de Receita, que delegou ao tribunal local o leilão dos ativos.

Assim que Lynch desceu do carro e se dirigiu ao Tribunal Nove, conforme as informações de Ferrar, uma brisa fresca emanou das portas abertas. Ao chegar à entrada, dois policiais bloquearam seu caminho, observando-o fixamente: «Desculpe, senhor, esta sessão não é aberta ao público...»

Alguns julgamentos ou leilões permitiam a presença de cidadãos, mas outros não. A informação constava nos jornais locais. Para os que não eram públicos, não havia o que fazer, já que a maioria das pessoas nem saberia que tais eventos ocorreram.

Lynch mostrou o cartão que Ferrar lhe dera. Um dos policiais olhou, encarou Lynch, gesticulou para que o companheiro se afastasse e devolveu o cartão: «Pode entrar.»

Lynch não demonstrou insatisfação nem qualquer outra emoção; era apenas o trabalho deles, e eles estavam sendo diligentes.

Ao entrar no Tribunal Nove, cerca de trinta pessoas já estavam sentadas em pequenos grupos. Lançaram olhares curiosos a Lynch, mas ninguém se aproximou para conversar. Ele escolheu um assento mais ao fundo. Ele sabia exatamente o que Ferrar queria e não pretendia interferir ou criar incidentes em um leilão que, provavelmente, já tinha seus resultados definidos há dias.

Com o passar do tempo, os últimos grupos chegaram, os policiais fecharam as portas e o leilão começou.

«Lote número um: um edifício comercial de dezessete andares na Rua Sailin, centro da cidade, com área útil de... contendo instalações de... Valor de mercado estimado em 2,25 milhões, lance inicial de 600 mil...»

«O senhor da placa número quatro deu um lance de 600 mil. Alguém oferece mais?»

«600 mil, primeira vez...»

«600 mil, segunda vez...»

«600 mil, terceira vez!»

O funcionário responsável pelo leilão não demonstrou o menor interesse em estimular a disputa; ele estava ali apenas para cumprir tabela. Um prédio comercial no centro da cidade, avaliado em mais de dois milhões, foi arrematado por um preço absurdamente baixo.

Lynch, no entanto, via mais longe. Sabia que um preço baixo nem sempre era realmente baixo; quem arrematasse aqueles ativos teria que garantir a continuidade das operações, oferecer empregos e gerar o valor social e econômico original. Na verdade, mesmo que lhe entregassem algumas daquelas fábricas, ele não saberia como operá-las. Sem falar na dificuldade de comprar matérias-primas, o acúmulo de capital parado em produtos não vendidos o levaria à falência rapidamente.

Ele apenas observava com frieza enquanto ativos de centenas de milhares ou milhões eram vendidos a preços irrisórios.

O que as pessoas sonhavam em seus leilões de bens de segunda mão tornava-se realidade ali: ninguém disputava, e todos os itens eram vendidos pelo lance mínimo. Se aqueles que tinham tais esperanças soubessem do "milagre" que acontecia ali, certamente ficariam muito satisfeitos.

Todos os participantes pareciam acostumados. Não se surpreendiam ao arrematar bens por preços mínimos. Era apenas uma encenação, um teatro, tudo para silenciar eventuais críticas através do cumprimento formal do processo.

Lynch pretendia apenas cumprir o papel, mas alguns itens despertaram seu interesse: caminhões.

Mais de trinta caminhões e cinquenta reboques por apenas 110 mil. Um preço escandalosamente baixo, mas que não interessava a ninguém. O Grupo Heng Hui tinha sua própria empresa de logística, assim como os outros licitantes, que não se interessavam pelos veículos da Heng Hui.

Um caminhão exigia um motorista; trinta caminhões significavam trinta empregos. Somando o pessoal de apoio, aquilo gerava pelo menos cinquenta salários, sem que houvesse uma demanda urgente.

Eles não estavam interessados, mas Lynch estava. Ele não tentou perturbar a ordem do leilão, apenas observou. Como ninguém deu lance, os caminhões foram retirados do leilão.

Assim que terminou, Lynch ligou imediatamente para Ferrar para tratar da situação. Se ninguém quisesse os caminhões, ele não se importaria em assumir a responsabilidade e contribuir com a manutenção da ordem local e das leis federais.

Afinal, o senhor Lynch era um empresário exemplar com um profundo senso de responsabilidade social.