0125 Agarrar a riqueza é o único caminho para dominar o próprio destino

À noite, exausta após um dia inteiro de trabalho, Katherine trocou de roupa e iniciou sua jornada de volta para casa. Ela recusou as ofertas de vários pretendentes que queriam levá-la em suas bicicletas, insistindo em fazer o trajeto a pé.

O vento da noite de verão não trazia frescor ao rosto; pelo contrário, carregava o último sopro de calor e a aridez do dia, deixando o coração inquieto. Katherine era uma moça resiliente e raramente demonstrava emoções superficiais, mesmo que, no fundo, houvesse algo mais.

Antes que o céu escurecesse por completo, ela chegou em casa. Desde que se mudara, nunca permanecia nas ruas após o cair da noite. O local não era seguro; sempre que o manto da escuridão cobria o céu, o crime despertava. Gritos de briga, discussões e até disparos eram comuns, assim como os pedidos de socorro e o som incessante das sirenes.

Ao fechar a porta, Katherine sentiu uma atmosfera diferente; o ar na casa parecia pesado. Ela tirou os sapatos, pendurou sua bolsa — que valia menos de cinco moedas — no cabide e caminhou em direção à sala. Seu pai estava sentado, alheio, no sofá velho resgatado do lixo, enquanto sua mãe exibia um semblante carregado de aflição.

O homem parecia não ter ouvido o barulho da porta, mantendo o olhar fixo na televisão. A mãe, por outro lado, levantou os olhos brevemente para Katherine antes de baixá-los novamente.

— O que aconteceu? — perguntou Katherine, sentindo que o casal não estava como de costume.

O pai continuou a olhar para a TV, como se nada tivesse ouvido. A mãe, com uma expressão de tristeza amarga e a voz levemente trêmula, respondeu:

— Seu pai... ele foi demitido.

Era algo esperado. Desde o segundo semestre do ano passado, as pessoas já se preparavam para isso. Muitas fábricas haviam começado a paralisar suas atividades, e mesmo que os sindicatos organizassem manifestações exigindo a retomada, não ousavam protestar com muita força. Chegaram ao ponto de marcar greves para os fins de semana — um fato que virou piada internacional, mas que refletia a contradição e a crueza dos problemas sociais da época.

A fábrica do pai de Katherine declarou falência naquele dia. Os sinais já existiam; desde o mês passado, haviam parado de importar matéria-prima. Eles tinham o pressentimento, mas evitavam enfrentar a realidade, recusando-se a acreditar que a desgraça cairia sobre eles.

Katherine silenciou. Seu salário não era alto, apenas duzentas e vinte e cinco moedas por mês, pouco acima do piso estabelecido pela lei de salário mínimo. Antes daquele dia, seu pai recebia entre trezentos e trezentos e cinquenta, o que era mais do que suficiente para sustentar a família. Mas, com apenas o salário de Katherine, manter os três seria uma tarefa hercúlea.

Atualmente, quase nenhuma fábrica contratava. Mesmo que a prefeitura exigisse que criassem vagas, as empresas não cumpriam. Em tempos de escassez de lucro, cada funcionário era como um peso extra na balança diante da morte; manter um a mais era dar um passo em direção ao abismo. Uma fábrica de mil funcionários precisava de centenas de milhares apenas para a folha de pagamento; sem lucro, o simples pagamento de salários poderia levá-los à falência. Portanto, nenhuma empresa expandiria o quadro, por mais que a prefeitura insistisse.

Isso significava que seria difícil para o pai encontrar um emprego estável. Talvez surgissem trabalhos temporários, ou talvez nada. Quanto à mãe, sem experiência profissional e sem oportunidades de aprendizado, o peso do sustento da família recairia inteiramente sobre os ombros de Katherine. Suas duzentas e vinte e cinco moedas seriam a única fonte de renda.

Os três mergulharam no silêncio. O pai continuava diante da televisão, como se tivesse se isolado em um pequeno mundo próprio. A mãe suspirava constantemente, preocupada com o futuro. Katherine, por sua vez, sentia um cansaço profundo, o único sentimento que a acompanhava nos últimos anos, mas que, naquele momento, tornara-se insuportável.

Ela não era inexperiente. Sabia que sua situação atual derivava de suas origens, de sua classe social e da falta de instrução. Se pudesse ter cursado uma faculdade ou, após o ensino médio, aprendido contabilidade ou outra especialização, talvez tivesse um emprego diferente. O jovem mais velho que a cortejava, justamente por ter estudado contabilidade, não só tinha um emprego decente, como ganhava bem. Mas, para uma criança nascida em uma família comum, seguir os estudos após o ensino médio era um sonho inalcançável.

O jantar foi mais escasso que o habitual. O pai explodiu subitamente à mesa, quebrando um prato de raiva e retirando-se furioso. Aos olhos dele, por ter perdido o emprego, as mulheres da casa haviam deixado de respeitá-lo; ele se sentia negligenciado. Mãe e filha aceitaram tudo em silêncio, limpando os cacos.

Na manhã seguinte, o pai saiu cedo para procurar trabalho. Após uma noite de reflexão, aceitara o fato. A vida precisava continuar; se ficasse deitado em casa, em um ou dois meses teriam que vender a casa e viver nas ruas. Ele levara dez anos para construir aquela vida e não queria perdê-la tão facilmente. Katherine, mantendo a mesma calma, também foi trabalhar.

Ao meio-dia, o jovem a abordou novamente.

— Soube pela sua mãe que seu pai foi demitido...

Katherine olhou para ele sem dizer nada. O silêncio deixou o rapaz desconcertado, fazendo-o gaguejar:

— Se... eu digo, se eu conseguisse arrumar uma vaga para ele em nosso centro comercial... o que você acharia? — Ele falava com um brilho de excitação no olhar.

Ele tinha uma boa relação com o gerente do mercado, ajudando-o com declarações de impostos pessoais, o que economizava dinheiro ao gestor. Esse era o valor de um contador. Além do gerente, outros membros da administração dependiam de seus serviços profissionais. O rapaz cobrava pouco, o que lhe conferia prestígio entre os superiores. A mãe de Katherine o procurara pela manhã, pedindo ajuda para o marido. O supermercado, na verdade, operava melhor do que muitos imaginavam, mantendo lucros saudáveis, embora fingissem dificuldades para justificar salários baixos.

O jovem conversou com o gerente, que concordou em dar uma vaga no depósito para o pai de Katherine. Agora, ele buscava o reconhecimento dela, esperando que isso aproximasse os dois. Katherine não confirmou nem negou, encerrando o assunto com a desculpa de que precisaria consultar sua família. O rapaz, porém, sentiu que havia uma chance; era a primeira vez que ela não o rejeitava de imediato.

O dia de trabalho monótono passou entre a agonia e a espera. Katherine, como sempre, recusou caronas e voltou para casa sozinha. Seu pai já estava lá, abatido. Durante todo o dia, apenas algumas dezenas de vagas surgiram em toda a cidade, enquanto milhares esperavam no centro de emprego. Sem um currículo competitivo, o pai nem sequer conseguira uma entrevista, o que o fez questionar seu próprio valor.

A mãe também permanecia em silêncio, sem coragem de contar ao marido ou à filha que havia procurado o rapaz.

Ao chegar, Katherine pendurou a bolsa e, embora mantivesse a aparência habitual, seus passos eram pesados. Ela bebeu um copo d'água, puxou uma cadeira e sentou-se diante do sofá, desligando a televisão. A ação atraiu o olhar do casal. Sem raiva, apenas com uma calma cortante, ela perguntou à mãe:

— Por quanto vocês pretendem me vender?

A pergunta fez o homem levantar a cabeça bruscamente, e o rosto da mãe empalideceu. Katherine não lhes deu tempo para reagir.

— Rom me procurou hoje. Ele deu a entender que, se eu aceitasse ficar com ele, daria um emprego ao papai. Por quanto vocês pretendem me vender?

Embora falasse com serenidade, suas palavras impuseram um peso insuportável ao casal. Especialmente naquele momento, em que a sobrevivência da família dependia inteiramente de seu salário, a voz de Katherine, mesmo contida, ressoou com uma força inabalável.